Gli astronomi sanno da tempo che la Terra non è sola nella galassia, ma quanti vicini ci sono là fuori? Nel 2009, la NASA ha lanciato un osservatorio spaziale per scoprirlo. Ora, l'agenzia sta annunciando il più recente avvistamento dell'imbarcazione: 104 pianeti al di fuori del nostro sistema solare.
In un comunicato, la NASA scrive che gli scienziati hanno confermato gli esopianeti dopo aver analizzato 197 candidati individuati dall'artigianato. Ciò porta il conteggio totale della scoperta del pianeta di Keplero a un enorme 2453.
Come Johannes Kepler, l'astronomo del 17 ° secolo da cui prende il nome l'imbarcazione, lo scopo dell'osservatorio è di descrivere i pianeti dell'universo. La missione è focalizzata sulla ricerca di pianeti delle dimensioni della Terra che orbitano attorno ad altre stelle con l'obiettivo di capire dove la Terra si inserisce in un contesto più ampio. Per fare ciò, Keplero punta il suo telescopio verso stelle lontane, quindi osserva mentre si illuminano e si attenuano mentre i loro pianeti in orbita passano davanti a loro. Misurando questi transiti planetari, Keplero è in grado di trovare pianeti e aiutare gli scienziati a conoscere meglio le loro orbite, temperature e massa.
Quattro dei pianeti Keplero individuarono l'orbita attorno a K2-72, una fredda stella nana rossa a 181 anni luce di distanza. Questa stella è meno della metà delle dimensioni del sole e molto più fioca, scrive l'agenzia nel comunicato. Tuttavia i pianeti ruotano attorno a K2-72 in un'orbita stretta, collocandone alcuni nella zona abitabile della stella, una regione in cui può esistere acqua liquida. Sebbene i pianeti stessi siano tutti più grandi della Terra, due sembrano avere una comparabile esposizione alle radiazioni. E la possibilità della vita "non può essere esclusa", secondo il comunicato stampa.
È stata una strada sconnessa per Keplero, che ha vissuto un numero di chiamate ravvicinate e quasi-miss mentre era nello spazio. Ma gli scienziati sperano che il laboratorio rivelerà ancora più scoperte nello spazio profondo. Nel documento che annuncia i nuovi pianeti, i ricercatori scrivono che se la missione continua, "sulla base delle scoperte attuali ci aspetteremmo che un pianeta produca circa 4-5 volte più grande di quello attualmente prodotto." Quando si tratta di pianeti, la persistenza conta e le scoperte sono la migliore ricompensa.
