Una volta, in uno di quei ristoranti di base della catena americana di carne e patate, mio padre chiese una bottiglia di salsa di bistecca. Quando l'ha aperto, un grosso scarafaggio (beh, almeno un insetto, non posso essere positivo riguardo alla specie) è strisciato fuori!
"Ops!" esclamò mio padre dolcemente, raccogliendo l'insetto nella sua mano e di nuovo nella bottiglia, come se fosse colpa sua per disturbare la creatura. 
Il cameriere, ancora lì, era ovviamente inorridito. Mio padre ha richiesto una diversa bottiglia di salsa, ma niente di più; mangiò il suo pasto con calma e alla fine pagò il conto. (I dessert erano in casa, il che a posteriori sembra piuttosto debole da parte del ristorante. L'intero pasto non avrebbe dovuto essere gratuito dopo una violazione così eclatante del codice sanitario?)
Quindi forse a causa della mia educazione, raramente parlo quando sono insoddisfatto nei ristoranti, anche se sicuramente ho borbottato su di loro in seguito, con gli amici. (Ho persino rovinato il coraggio di scrivere una lettera di reclamo una volta. Ma non è stato così divertente come questo ragazzo si lamenta del cibo delle compagnie aeree.)
Di recente mi è venuto in mente che questa è un'abitudine inutile; come può un ristorante migliorare o offrire soluzioni per risolvere un problema se non è a conoscenza dell'esistenza di uno? (Naturalmente, ciò presuppone che non stiano semplicemente ignorando i problemi ... ma perché non dare loro il beneficio del dubbio?)
D'altra parte, non voglio ancora essere un cliente odioso, il tipo che ispira le diatribi su siti come Waiter Rant e Waitress Stories. So che la maggior parte degli chef e dei server lavora molto duramente, dal momento che ho avuto diversi amici che hanno lavorato nei ristoranti. Una volta ho provato a fare la cameriera e sono durato meno di una settimana. (Come ha gentilmente detto il proprietario del ristorante dopo alcuni giorni che mi guardavano mentre lasciavo cadere i piatti, mischiavo gli ordini e solcavo la mia fronte così ferocemente che i clienti mi chiedevano se stavo bene: "Penso che potresti essere migliore in altre cose.")
Ci deve essere una via di mezzo tra codardo e esigente, giusto? Dipende dalla situazione, ovviamente, ma ho sviluppato alcune regole di base.
Va bene lamentarsi educatamente quando ...
1. Esistono prove di un bug nel (o vicino) cibo. O un roditore. O qualsiasi altro animale che non avevi intenzione di mangiare!
2. Non hai ricevuto ciò che hai ordinato.
3. Sospetti che il cibo sia viziato o non sicuro (crema cagliata; pollo o maiale ancora crudo al centro; allergeni che ti è stato detto che non ci sarebbero stati).
Ma probabilmente NON va bene lamentarsi quando ...
1. Ricevi quello che hai ordinato, esattamente come descritto (cioè "pollo molto piccante") e semplicemente non ti piace ("È troppo piccante! E io odio il pollo!").
2. Il cameriere ti dice che la cucina è fuori di un certo piatto nel menu. Ehi, succede. Non è colpa dei server. Ordina qualcos'altro. (Sicuramente non va bene lamentarsi con i pugni, come ha fatto questa donna. Deve davvero, piace molto le crocchette di pollo.)
3. Il conto è "troppo elevato", ma hai ricevuto esattamente ciò che hai ordinato e i prezzi sono stati elencati nel menu. (Ho visto persone fare questo.) Non lasciare un suggerimento terribile semplicemente perché non hai fatto la tua matematica in anticipo.
Te ne vengono in mente altri? E se hai delle storie dell'orrore - sia dal punto di vista di una cena, sia da una prospettiva di cucina / camerieri - mi piacerebbe ascoltarle!
