Una guida fidata rende il viaggio ancora più gratificante. Uno buono ci racconta ciò che stiamo vedendo, si assicura che siamo ben nutriti e ci impedisce di perdersi. A partire da questa estate, i visitatori possono viaggiare attraverso il Castello e le collezioni di tre musei Smithsonian in compagnia di una guida personale, una manuale, elettronica. Le nuove guide SI fanno parte di un programma pilota progettato per fornire ai visitatori ogni tipo di informazione, incluso dove prendere una tazza di caffè o mangiare qualcosa. Le guide SI sono mappe interattive, dispositivi di comunicazione, quaderni di schizzi e compagni amichevoli e competenti tutto in uno. Quando tutti nel tuo gruppo hanno una guida SI, è facile rimanere in contatto, anche se hai vagato in diverse parti di un edificio, inviando messaggi wireless l'uno all'altro.
Allo Smithsonian Information Center nel Castello, i visitatori possono provare gratuitamente le guide SI mentre vagano - e conoscono - la Great Hall, i Commons, la Schermer Hall e la cripta di James Smithson. Nei musei, le guide SI sono disponibili per l'affitto. I visitatori del Museo Postale Nazionale possono scegliere tra diverse visite tematiche guidate da SI che esplorano la storia del Servizio Postale. Quando vedi qualcosa di cui vuoi saperne di più dopo aver lasciato il museo, la guida SI ti consente di salvare le informazioni in un album personale, che puoi visualizzare su un sito Web personalizzato e personale.
Molti visitatori delle guide SI al National Museum of American History (NMAH) vorranno vedere le pantofole rubino che Judy Garland indossava in Il mago di Oz . Con una guida SI, puoi guardare le pantofole e, allo stesso tempo, guardare un video su di esse. Sentirai un curatore raccontare la storia del perché i cineasti hanno deciso di cambiare le pantofole da argento a rosso rubino, un aneddoto illustrato con immagini della sceneggiatura del film. La guida SI può persino riprodurre una clip del film stesso del 1939. Alla mostra "American Presidency" della NMAH, le guide SI offrono ai visitatori cortometraggi per arricchire la loro comprensione della storia dietro oggetti come la scrivania portatile sulla quale Thomas Jefferson ha scritto le bozze iniziali della Dichiarazione di Indipendenza. E una guida SI ti consente di fare qualcosa che non ti saresti mai permesso di fare in realtà: puoi spostare la scrivania sullo schermo della guida SI e sollevare la sua lavagna incernierata. Puoi anche aprire il cassetto di chiusura che un tempo conteneva le penne, le carte e il calamaio di Jefferson.
Allo Steven F. Udvar-Hazy Center, parte del National Air and Space Museum, le guide SI mostrano filmati storici raramente visti e interviste con piloti, designer e ingegneri. Il risultato è un'esperienza museale che immerge pienamente i visitatori nella storia del trasporto aereo e spaziale. Durante la visualizzazione di Space Shuttle Enterprise con una guida SI, è possibile guardare un video su tutto il lavoro necessario per preparare lo shuttle per la visualizzazione. In un'intervista pubblicata sulle guide SI, un pilota che ha pilotato l'SR-71 Blackbird del museo, che ha effettuato il viaggio da Los Angeles all'aeroporto di Washington Dulles in 64 minuti, rivela informazioni recentemente declassificate sui suoi voli top-secret.
Ogni oggetto in ogni museo dello Smithsonian è pieno di storie del genere. La guida SI è solo uno strumento nuovo ed entusiasmante per condividerli con i visitatori. Quando James Smithson fece il suo lascito per fondare l'Istituzione, un luogo che immaginava come un "istituto per l'aumento e la diffusione della conoscenza", non poteva prevedere quanto rapidamente si sarebbe sviluppata la tecnologia nei musei, dalle mostre multimediali ai siti Web all'avanguardia alle sorprendenti piccole guide SI, ognuna delle quali ha una memoria migliaia di volte superiore rispetto al computer a bordo dell'Apollo 11, ma è solo circa 1/250 della sua dimensione. Poi di nuovo, scienziato lungimirante che era, forse ha immaginato tutto.
