"Chiunque abbia mai martellato un chiodo nel naso ha un grosso debito con Melvin Burkhart."
Qualcuno ha chiesto: "O morte, dov'è la tua puntura?" Si trova sul banco dei necrologi del Daily Telegraph di Londra . In passato, la maggior parte dei giornali riteneva che i necrologi dovessero essere brevi, rispettosi e noiosi. La scrivania degli obits era la Siberia, dove gli hacker non funzionanti venivano banditi nella loro dotage e i giovani reporter avevano imparato l'importanza di essere educati e di pronunciare correttamente i nomi delle persone. Ma negli ultimi 15 anni, guidato dai rivoluzionari della morte al Telegraph, il necrologio è sbocciato tranquillamente.
Gli obbiettivi disordinati spesso mostrano un ingegno malizioso. Il Telegraph, ad esempio, una volta ricordava un politico australiano "per la sua entusiasmo di partecipare a concorsi di pancia di birra, l'abitudine di mescolare il suo tè con un dito e la sua nomina regolare come uno degli uomini più vestiti dell'Australia". Anche le vite commemorate non sono necessariamente degne di nota secondo gli standard tradizionali, sebbene siano spesso colorate. Il Denver Post ha recentemente segnato la scomparsa di un tagliasiepi soprannominato Redneck, dato al bere Jack Daniels, dipingere a spruzzo di pietre e cantare il successo di Elvis Presley "Suspicious Minds" nelle cime degli alberi. Abbondanti dettagli abbondano: un necrologio Telegrafico di un aviatore pionieristico notò, ad esempio, che aveva fatto volare una falena monomotore De Havilland Puss rivestita da sua madre negli stessi colori che un tempo adornavano la sua carrozzina.
La creazione della pagina del necrologio del Telegraph era il lavoro da sogno di Hugh Massingberd. Lo stile del necrologio che introdusse fu modellato sull'antiquario del XVII secolo John Aubrey, la cui breve vita era piena zeppa di dettagli insignificanti e scorci incustoditi delle persone che profilava. Massingberd attribuisce anche lo stile a Jeeves, il maggiordomo dei romanzi a fumetti di PG Wodehouse sull'aristocrazia britannica. È tipicamente distaccato e completamente impassibile, la consegna diretta di fatti biografici che consente ai dettagli bizzarri di emergere senza preavviso, come la caratterizza Massingberd, da un "mare di ottusità". Il necrologio del colonnello Frank "Monocolo" Morgan, ad esempio, ha raccontato diligentemente il suo lavoro stabilendo comunicazioni telefoniche nelle tranche durante la prima guerra mondiale. Ha anche notato che potrebbe espellere il suo monocolo "scuotendo la testa verso l'alto, e poi riprendendolo in presa di corrente. Ha detto di aver trovato questo un trucco utile per rivolgersi a un pubblico assonnato o assonnato. "
Hugh Massingberd, il primo editore di pagine di necrologi del Telegraph, definisce il romanziere britannico in ritardo PG Wodehouse la sua "stella guida" quando si tratta di aggiungere arguzia ed eccentricità alla pagina. (Michael Freeman)
