Nautilus Minerals, una società mineraria canadese, ha ricevuto una licenza di 20 anni unica nel suo genere per estrarre 1600 metri sotto le onde dell'oceano nel mare di Bismarck, al largo della costa della Papua Nuova Guinea, riferisce il Guardian. L'avventura è il primo grande passo nel nascente campo dell'estrazione in acque profonde. Sebbene la licenza sia stata concessa lo scorso anno, il progetto è stato ostacolato da controversie con il governo della Papua Nuova Guinea.
Sul fondo dell'oceano, dove il fondo del mare si sta staccando nel processo di formazione di una nuova crosta planetaria, le prese d'aria idrotermali pompano acqua bollente e ricca di minerali dalle crepe nel fondo del mare. Queste prese d'aria profonde ospitano vaste riserve di metalli preziosi e preziosi, vale a dire rame, piombo, zinco, oro e argento. I depositi di minerali, noti come massicci depositi di solfuri, ospitano anche elementi di terre rare come indio, gallio e germanico, molto ricercati dai produttori di tecnologie. "Nel corso di migliaia di anni", afferma Andrew Thaler, "un campo di sfiato attivo può costruire un enorme tumulo di metalli e minerali ricchi di minerali - un massiccio tumulo di solfuri".
Il processo di estrazione comporterà il livellamento di "camini" idrotermali sottomarini che emettono enormi quantità di minerali. Il sedimento viene quindi convogliato su una nave in attesa, che separerà il minerale dall'acqua prima di pompare il liquido rimanente sul fondo del mare.
Gli scienziati hanno saputo dell'esistenza di questi sistemi solo dagli anni '70, ma la ricerca continua ha svelato che ospitano una vasta gamma di vita unica, come giganteschi tubeworm rosso vivo, granchi spettrali, aragoste, pesci, polpi e batteri resistenti che usano il sostanze chimiche provenienti dall'acqua di sfiato come combustibile.
La campagna di estrazione mineraria in acque profonde, un gruppo contrario all'idea dell'estrazione in acque profonde, ritiene che "l'estrazione subacquea decimerà gli organismi di acque profonde che non sono ancora stati scoperti dalla scienza, mentre i pennacchi di sedimenti potrebbero esporre la vita marina a metalli tossici che si innalzeranno la catena alimentare a tonno, delfini e persino umani ".
Nel video rock-tastic sopra, Sven Petersen del Centro Helmholtz per la ricerca sull'oceano di Kiel afferma che per limitare i danni alle loro attrezzature minerarie dalle acque di sfiato estremamente calde e caustiche, le compagnie minerarie probabilmente si concentreranno sull'estrazione di vecchie prese d'aria inattive. Il risultato di questo, afferma Petersen, è che le forme di vita curiose e uniche che vivono vicino alle aperture idrotermali hanno meno probabilità di essere colpite dall'estrazione.
Detto questo, il track record di umani che frugano nel mare profondo per guadagno commerciale non è certo immacolato.
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