L'imprenditore americano medio spende da $ 500 a $ 1, 500 per il lavaggio a secco ogni anno. Oltre ai costi economici, la Environmental Protection Agency ha affermato che la sostanza chimica più comunemente usata, il percloroetilene (perc), può sanguinare i nostri corpi, causando irritazione respiratoria e possibilmente cancro, e l'aria, impoverendo lo strato di ozono.
Negli ultimi anni, alcuni tintoria hanno iniziato a utilizzare metodi di pulizia "verdi" o "organici", molti dei quali includono la sostituzione di perc con anidride carbonica. Ma Walid Daoud, ingegnere chimico presso la School of Energy and Environment della City University di Hong Kong, ha sviluppato un metodo che annullerebbe del tutto la necessità di lavaggio a secco.
Nel suo laboratorio, Daoud ha creato un tessuto che si pulisce da solo quando viene esposto alla luce.
La magia implica un rivestimento invisibile e reattivo alla luce. Il team di Daoud applica uno strato nano-sottile di fotocatalizzatori (biossido di titanio anatasico, per essere precisi) sul cashmere. Quando è presente una macchia di caffè, vino rosso o pomodoro, i ricercatori mettono il materiale in luce per 24 ore. La fonte di luce incita una reazione chimica che crea ossidanti, che a loro volta possono abbattere qualsiasi contaminante, compresi batteri e suolo.
Dall'inizio degli anni 2000 Daoud ha sperimentato rivestimenti autopulenti simili per altri tessuti, incluso il cotone. Tali tessuti potrebbero eliminare la necessità di lavatrici che hanno fame di energia, che consumano circa 40 litri di acqua per carico e rappresentano il 22 percento del consumo medio di acqua domestica. Ma il cashmere, che è lana fine filata dal sottopelo morbido di un particolare tipo di capra, è più complicato del cotone robusto.
"Il cashmere è una proteina sensibile e può essere facilmente danneggiato", ha spiegato Daoud al servizio stampa della City University di Hong Kong. "Ha una scarsa resistenza all'ossidazione, alle sostanze chimiche e alle alte temperature." Quindi Daoud ha dovuto trovare un mix di sostanze chimiche che non avrebbero danneggiato il tessuto durante l'ossidazione.
Ora che Daoud e il suo team hanno trovato il giusto cocktail chimico, stanno sviluppando metodi per garantire che il rivestimento non abbia effetti negativi su chi lo indossa o sull'ambiente.
"Il progetto mira a fornire una serie di sistemi di test e protocolli standard, tra cui una camera di emissione di nano-rivestimento per testare stabilità, prestazioni delle nanoparticelle e sicurezza sotto usura simulata", ha affermato.
Il team prevede inoltre di stabilire metodi per testare la durata e l'efficacia del rivestimento il mese prossimo. Alla fine, gli indumenti trattati avrebbero solo un premio dall'1 all'1, 5 per cento rispetto a quelli non trattati; quindi un maglione da $ 75 costerebbe circa $ 76, 13.
I ricercatori hanno dimostrato rivestimenti antimacchia da diversi anni. Ad esempio, un team di Harvard ha messo in mostra una superficie porosa scivolosa infusa con liquido (SLIPS), che conferisce al cotone e al poliestere proprietà omnorepellenti. L'esercito americano ha testato simili materiali anti-sporco per le uniformi. All'inizio di quest'anno, Silic, una startup, ha completato una campagna Kickstarter interamente finanziata per portare sul mercato una maglietta repellente; è attualmente pronto per il preordine. E, l'estate scorsa, Rust-Oleum ha rilasciato NeverWet, un trattamento spray con capacità simili, se non inferiori. Gli utenti applicano due strati di NeverWet praticamente su qualsiasi superficie e la lasciano asciugare. Una volta impostato, il rivestimento respingerà acqua, olio, sporco e altro dalla superficie. Rust-Oleum sconsiglia agli utenti di applicare NeverWet sui vestiti, la base in silicone del trattamento può essere cancerogena, e il trattamento si consuma nel tempo e lascia un residuo gessoso.
Ma il rivestimento di Daoud è tra i primi a rimuovere attivamente le macchie dal tessuto.
Sfortunatamente, i consumatori dovranno aspettare o arrangiarsi con queste soluzioni provvisorie, perché potrebbero passare anni prima che il cashmere autopulente faccia il suo debutto pubblico.
