Il naso è più di una semplice appendice cosmetica. È responsabile per filtrare le cose cattive che potrebbero farci ammalare e di fronte all'aria fredda e secca, assicurando che i polmoni rimangano umidi ed elastici.
Contenuto relativo
- Chiedi a Smithsonian: perché starnutiamo?
Quando la temperatura scende - diciamo sotto i 40 gradi - e l'aria diventa incrinata da elettricità statica, il naso inizia a fare gli straordinari per aggiungere umidità. La reazione - chiamata rinorrea - può essere quasi istantanea. Esci e un fiume inizierà a fluire.
"L'azione compensativa del naso è quella di produrre più mucoso e più liquido per mantenere il tessuto nasale idratato e umido", afferma Mitchell H. Grayson, allergologo pediatrico e immunologo presso il Medical College of Wisconsin a Milwaukee.
È essenzialmente una risposta del sistema nervoso, mediata dai neurotrasmettitori chimici che controllano le ghiandole che producono muco, afferma Grayson. È lo stesso sistema che fa venire l'acquolina in bocca in previsione di un pasto.
La seconda causa di un naso che cola indotto dall'aria fredda è la semplice condensa. L'aria all'interno del naso è mantenuta a circa 96 gradi F, dice Grayson. Quando quell'aria calda scorre contro l'aria fredda, la reazione è l'umidità. Quella condensa - essenzialmente acqua - si unisce al muco e si aggiunge al flusso verso l'esterno.
Può essere prodigioso, ma sarà generalmente un flusso sottile. "Non è la roba che vedi quando hai il raffreddore", dice Grayson. Il fluido deve mantenere il tessuto nasale e, quindi, i polmoni umidi, e "muco goop spesso non lo farà", perché semplicemente fermerà il tessuto polmonare, dice.
Il riscaldamento dell'aria e la produzione di muco sono tra le attività primarie del naso. Di solito, solo una narice è spalancata in un dato momento, con il lato chiuso che fa il lavoro. Ogni quattro ore circa, le due narici si alternano, con l'apertura laterale chiusa e la chiusura laterale aperta. L'aria calda e umida viene inviata ai polmoni. Senza umidità, i polmoni si restringono e si danneggiano, afferma Grayson.
I respiratori di bocca pagano il prezzo di bypassare il naso, un mal di gola provocato dall'aria secca.
Respirare attraverso una sciarpa o una bandana in aria fredda aiuterà il naso a fare il suo lavoro e ridurre il flusso nasale verso l'esterno.
È il tuo turno di chiedere a Smithsonian.
