Trattenete il respiro: è la stagione dei fiori di cadavere e ancora una volta i giardini botanici in giro per l'America attendono con impazienza la fioritura della pianta più cattiva del mondo.
Ma non devi necessariamente sfidare i fumi pungenti per avere un'idea dell'azione. Questa settimana, non uno ma tre giardini botanici hanno lanciato camme di fiori di cadavere dal vivo progettati per dare una sbirciatina all'azione. Al New York Botanical Garden, le alte temperature hanno rallentato la fioritura del fiore che stava per scoppiare. All'Università dell'Indiana, un'altra telecamera è addestrata su una gemma che dovrebbe aprire presto. E al Giardino Botanico degli Stati Uniti a Washington, DC, la fioritura dovrebbe avvenire ovunque tra il 28 e il 31 luglio.
Amorphophallus titanum è conosciuta come una delle piante tropicali più maestose del mondo. Ha un ciclo di vita estremamente lungo, che rende le sue rare fioriture (una volta ogni 4-5 anni) eventi molto attesi. Centinaia di fiori si raggruppano su un ramo nel più grande esempio al mondo di infiorescenza, lo stesso fenomeno che fa allineare più campanule su un unico stelo.
Durante la fugace fioritura del picco di 24 a 36 ore, tutti quei piccoli fiori - che sono raccolti su uno spadice o uno stelo, emergono dalla spazza del fiore - i grandi petali a forma di giglio della pianta. È uno spettacolo impressionante, ma l'odore disgustoso del fiore, che alcuni paragonano alla carne in decomposizione o ai calzini sporchi, è ancora più imponente. Il profumo attira le mosche, che amano tali odori, nella speranza che possano aiutare la pianta a impollinare e sopravvivere.
Quando gli scienziati della Cornell University hanno studiato "wee puzzolente", il loro fiore di cadavere locale, nel 2012, hanno scoperto che il fiore emette sostanze chimiche come il dimetil disolfuro, che odora di aglio e indolo o eau de mothballs, quando fiorisce. Quell'odore può essere attraente per gli insetti, ma per l'uomo è attraente per la sua novità. La fioritura bizzarra e meravigliosa ha creato una specie di razza floreale tra i giardini botanici di tutto il mondo, con il trionfo quando il fiore sboccia e il dolore quando fallisce.
Ma forse qualcos'altro fa sì che le persone tornino per ancora più puzza: come riferisce Erika Engelhaupt per National Geographic, un fenomeno psicologico chiamato "masochismo benigno", quando le persone godono di cose che non dovrebbero, potrebbe aiutare a spiegare il fenomeno. Indipendentemente dal fatto che tu debba o meno partecipare, le fioriture concorrenti di quest'anno faranno correre il naso (e gli occhi) per i loro soldi.
