Immagina un appassionato appassionato di sport in preda a un'asprezza. Con pochi secondi rimasti nel gioco stretto, il tifoso che indossa la maglia salta dal divano, i muscoli tesi e abbaia alcuni ordini finali agli atleti. Un disperato "Run the ball!" O "Shoot the three!"
Ma cosa sta succedendo all'interno del fervente corpo del fan? La pressione sanguigna aumenta, senza dubbio. Cos'altro? Cosa sta succedendo nel cervello e come stanno cambiando i livelli ormonali?
Nel suo nuovo libro, The Secret Lives of Sports Fans, il giornalista con sede a San Francisco Eric Simons parla della biologia e della psicologia del fandom sportivo. Lo zelante ammiratore dell'hockey e del calcio cerca di arrivare al fondo di una domanda che lui e gli altri appassionati di sport spesso si chiedono: perché sono così appassionato?
Definisci il fandom dello sport un "difetto di progettazione a livello di specie". Puoi spiegarlo?
Seguo da vicino i San Jose Sharks e la squadra di calcio UC Berkeley. Mi preoccupo molto del risultato [dei loro giochi]. Ma poi penso a tutte le cose orribili di me che amo queste squadre. Con l'hockey, non credo che nessuno possa guardare tutte le cose di commozione cerebrale - lo stesso con il calcio - e sentire che sei qualcosa di diverso da un romano che paga al Colosseo per vedere le persone uccidersi a vicenda. È un po 'malato. Il calcio universitario potrebbe essere il peggiore di tutti e adoro il calcio universitario. Non vengono nemmeno pagati per distruggersi. Questo è rovinoso per i loro corpi. Questo non menziona nemmeno tutte le cose incredibilmente orribili che fanno i dipartimenti atletici, lottando per soldi con il lato accademico delle cose, per esempio. Metto in dubbio l'intera impresa.
Quindi, guardi quante persone nel mondo sono fan dello sport e devi pensare che questo non è qualcosa che può essere superato solo dicendo: “Bene, ma questo è male. Dovremmo smettere di farlo. ”Questo è parte di ciò che mi interessa così tanto. L'impulso è così potente che anche quando sappiamo che ciò porta a molte conseguenze negative, restiamo ancora in giro.
A proposito di rimanere in giro, qual è la prova più forte per spiegare perché i fan dello sport continuano ad essere fan fedeli delle squadre, anche quando non ci sono premi per loro?
Questo è il problema. C'è una ricompensa, anche se spesso non ne ha voglia. Il libro è una sorta di conferma per gli esseri umani del primato e dell'importanza delle relazioni interpersonali e dell'amore. C'è un sacco di scienza davvero interessante che esce dai laboratori di psicologia su come i nostri cervelli percepiscono le relazioni e su come operano con le relazioni. Nel modo in cui funzionano le relazioni, il tuo cervello ha spesso problemi a distinguere tra te e l'altra persona.
Nel caso dello sport, ci sono prove convincenti che questa è sostanzialmente una vera relazione nel tuo cervello. In un senso molto reale, la squadra sportiva diventa parte di te. Senti che qualunque successo ottenga è un successo personale e qualunque fallimento abbia un fallimento personale. Non puoi tagliare la squadra senza tagliare una parte di te stesso. Anche se la squadra sta perdendo, hai così tanto di te stesso che non puoi semplicemente andartene. Farlo significa rinunciare a una parte di te stesso.
Come ti descriveresti come appassionato di sport?
Penso di essere un appassionato fan dello sport. Amo molto le mie squadre. Penso di essere anche un po 'un appassionato di sport solitario. Non seguo necessariamente lo sport tanto per connettermi con un gruppo o perché mi piace sentirmi parte di un gruppo. Per quanto mi riguarda, so di avere un legame molto importante con le mie squadre sportive preferite, ma non mi sento come se fosse un tribalismo. In un certo senso volevo capire quella connessione.
Daniel Wann, un ricercatore appassionato di sport presso la Murray State University, ha presentato la "Scala di identificazione degli spettatori sportivi" 20 anni fa. In sole sette domande, il test determina quanto un appassionato di sport si preoccupa della sua squadra. Come valuti?
Quanto ti senti parte del gruppo? Non ho un punteggio molto alto su questo.
Quanto spesso indossi le cose della squadra? Davvero non indosso mai le cose di squadra.
Ma quanto è importante per te che vincano? E quanto ti identifichi come fan del team? Questo genere di cose è piuttosto alto.
Nella sua terminologia, sia per gli squali che per la squadra di calcio Cal sono un fan "fortemente investito". Ho segnato da qualche parte negli anni '40. È fuori 56. Sono sette domande su una scala di otto punti. Ho 43 anni in una squadra, il calcio di Cal, e 42 nell'altra, gli Squali.
Abbiamo tutti sperimentato un odioso fan dello sport, qualcuno che sembra essere un po 'troppo infuocato per una partita o il cui umore sembra eccessivamente influenzato dal risultato di una partita. Quanto di questo è al di fuori del suo controllo?
Direi, in realtà, molto poco. Una delle lezioni per me di questo libro è stata che l'autocontrollo è davvero abbastanza potente. Guarda qualcosa di simile al teppismo in Inghilterra. Il paese ha davvero compiuto progressi nell'affrontare questo problema e non è come se la natura biologica fondamentale delle persone sia cambiata in 20 anni. Se fai un cambiamento culturale, in cui il teppismo non è previsto o tollerato, puoi davvero ridurlo. Se imposti le persone in modo tale che esercitino il loro autocontrollo, di solito lo faranno.
Sono le persone che non possono [esercitare l'autocontrollo] - per qualsiasi motivo la loro corteccia prefrontale non è abbastanza forte da dire al resto del cervello di stare zitto e di stare zitto - che in realtà hanno un problema. Pochissimi di noi sono in realtà così. La maggior parte degli appassionati di sport lo fa bene. Le persone che recitano devono quasi curare individualmente. Questa persona è una persona bassa autocontrollo? Questa persona è solo un coglione per cominciare? Questa persona è solo davvero ubriaca, nel qual caso l'alcool inibisce il suo autocontrollo?
Quindi non abbiamo bisogno di ridimensionare queste persone?
No, non la penso così.
In un certo senso, sei stato il tuo topo da laboratorio. Puoi spiegare cosa hai fatto per analizzare in che modo guardare lo sport influisce sulla tua biologia?
Tutti noi sentiamo che qualcosa ha preso un po 'di controllo quando guardiamo gli sport. Questo è governabile, ma allo stesso tempo ci sono cose che non puoi controllare. Con gli uomini in particolare, i tuoi ormoni stanno cambiando.
Ci sono prove abbastanza buone che quando i maschi competono direttamente, il loro testosterone aumenta quando vincono e diminuisce quando perdono. Ci sono anche prove abbastanza buone che salga in risposta a una sfida di qualsiasi tipo. Può salire all'inizio di una competizione e potrebbe aumentare ancora di più se vince.
Ho scoperto che in realtà non è così difficile testare il tuo testosterone. Hai appena sputato in una provetta. Sono caduto in una provetta prima, durante e dopo alcune importanti partite di hockey e l'ho mandato in un laboratorio che ha analizzato il mio testosterone. La cosa interessante di questi risultati è che in realtà non c'era una storia molto chiara. Il mio testosterone è aumentato ogni volta, sia che si tratti della squadra, sia che abbiano perso.
Anche se una persona che sputa in una provetta non è scienza, risulta che in ogni individuo [livello di testosterone] è davvero difficile da prevedere. Prendi 100 uomini e mostri loro tutti un gioco in cui sono molto investiti. Puoi essere abbastanza sicuro che il testosterone nei vincitori salirà e il testosterone nei perdenti scenderà, mediato tra tutti loro. Ma non ti consente di prevedere affatto un individuo. Ancora una volta, ciò ritorna all'idea che l'autocontrollo e alcune altre cose svolgono un ruolo nel governare questa risposta.
È interessante quando gli scienziati confrontano le risposte al testosterone nei fan rispetto ai giocatori stessi, giusto?
La maggior parte dei ricercatori che studiano il testosterone ti diranno che i fan stanno avendo la stessa risposta ormonale dei giocatori. Fondamentalmente, se hai giocato o guardato il gioco, se la tua squadra ha vinto, il tuo testosterone probabilmente aumenterà. [Tra giocatori e fan] l'entità del cambiamento sarà abbastanza simile.
C'è questo famoso studio che Steven Stanton ha fatto a Duke, dove ha studiato le risposte ormonali alle elezioni presidenziali del 2008. Ha trovato la stessa cosa. Per i sostenitori di Barack Obama, il testosterone è salito o almeno è rimasto al livello, che Stanton afferma sia buono come salire. Per i sostenitori di McCain, il testosterone è diminuito. Ci sono prove abbastanza convincenti che hai una risposta significativa sia che tu sia direttamente coinvolto o meno. Naturalmente, nessuno ha testato Barack Obama e John McCain e il loro testosterone.
C'è un vantaggio evolutivo in questo?
Possibilmente. Penso che gli scienziati sostengano che molto di ciò che fa il testosterone è regolare lo stato sociale. Per tutti gli animali che hanno una gerarchia sociale, è davvero importante capire dove ti trovi in questa gerarchia. Il tuo livello di testosterone è una specie di indicatore di dove ti trovi.
Se pensi che i fan delle squadre vincitrici abbiano un vantaggio sociale vicario, che penso tu possa discutere, allora sì, in realtà c'è una ragione evolutiva che il tuo testosterone aumenta. Il tuo rango sociale è aumentato a seguito di questa competizione.
Dal punto di vista biologico, cosa differisce, se non altro, da come gli appassionati di sesso maschile e femminile reagiscono allo sport?
Il testosterone colpisce soprattutto gli uomini. Gli scienziati non sono molto chiari sulle donne: se hanno solo un piccolo cambiamento o se è in ritardo. Ma in molti studi sulle donne in competizione, i ricercatori non vedono questo chiaro effetto che vedono negli uomini.
Tornando a quello studio elettorale, i livelli di testosterone delle donne in quello studio non sono cambiati. Una delle difficoltà con lo studio degli ormoni è cercare di capire tutte queste altre variabili. Quanto ti importa? Quanto è importante per te? Con uomini e donne che guardano lo sport, potresti dire: "Beh, alle donne non importa molto dello sport". Ma se guardi alle elezioni e chiedi loro, quanto ti importa di queste elezioni? Alle donne importava altrettanto delle elezioni. I ricercatori hanno misurato i loro livelli di cortisolo. Erano altrettanto stressati. In realtà, questo è stato altrettanto importante sotto ogni aspetto per le donne che Stanton ha studiato, tranne che in seguito a ciò, il loro testosterone non è aumentato o diminuito. Puoi entrare in una lunga discussione sul perché sia successo e non sono sicuro che gli scienziati lo sappiano.
Alcune persone sono fan dello sport e alcune persone non possono fregarsene di meno. C'è qualcosa di diverso, a livello biologico, tra questi due gruppi?
Io non la penso così. Sono stato molto interessato anche a questa domanda, perché non è solo mia moglie, ma quasi tutti i miei amici [che non sono appassionati di sport]. Trascorro la maggior parte della mia vita nascondendo questa passione secondaria che ho. Sono fuori a cena e cerco di controllare il mio telefono sotto il tavolo e di non arrabbiarmi quando ceniamo con i nostri amici. Non voglio essere il pazzo qui.
Le persone hanno queste configurazioni per farlo, per avere queste relazioni con le squadre sportive, ma potresti essere perfettamente soddisfatto delle tue relazioni personali. Potresti avere altre passioni che ritieni gratificanti. Le persone ottengono ricompense significative dagli sport. Ti fa solo stare bene. Ricevi dopamina sentendoti felice, ma non deve essere ciò che ti fa sentire bene.
Ancora più importante, penso che l'entità della ricompensa aumenti più a lungo si spende con essa. Quindi, per le persone che sono state irrimediabilmente agganciate da quando erano piccole, come me, ci sono troppi ricordi di cose che ho fatto con la mia famiglia per permettermi di lasciar perdere facilmente. Ma se non sei mai stato esposto, non iniziare!
Eccoci, a March Madness, tre settimane di basket che, per alcune persone, hanno effetti che alterano la mente. Dimmi questo: come sono gli sport come le droghe?
Questa è una buona domanda. Il cervello umano non ha molti modi per elaborare il mondo; cerca di essere molto efficiente. Quindi, abbiamo questo sistema di ricompensa generale che è stato creato per farci sentire bene quando otteniamo qualcosa di utile, in sostanza cibo o sesso. Ciò che gli scienziati hanno scoperto è che questo sistema è stato cooptato per essere utilizzato per molte cose diverse. Ad esempio, ci sono alcuni ricercatori che pensano che l'amore romantico molto intenso sia elaborato nella stessa area del cervello. In una scansione fMRI, è la stessa area del cervello che si illumina molto, molto intensamente quando si prende la cocaina. E, probabilmente, è la stessa area del cervello che si illumina quando la tua squadra vince, in particolare quando la tua squadra vince in modo inaspettato.
Penso che parte del motivo per cui tutti adorano March Madness così tanto sia che ci sia la possibilità di queste grandi vittorie sconvolte. Quando il 12 seme batte il 5 seme in una partita, tutti impazziscono. L'entità di questa ricompensa nel tuo cervello è maggiore per una vittoria inaspettata. È come quando trovi cibo in natura ed è inaspettato. Il tuo cervello pensa che stai ottenendo qualcosa di evolutivamente utile e vuole che tu ricordi come farlo.
Il fandom sportivo è una dipendenza?
No. Per un tossicodipendente, la motivazione a cercare di nuovo la droga diventa così potente da prevalere sull'autocontrollo. La ricompensa è così grande, e la memoria della ricompensa è così grande, e la motivazione per riaverla è così grande che il tuo autocontrollo non è in grado di interrompere questo ciclo. La maggior parte degli appassionati di sport è in grado di dire: "Va bene, è stato divertente, ma ci sono altre cose che sono più importanti".
