Il vicedirettore della NASA Lori Garver parla con il capo di Bigelow Aerospace, Robert Bigelow, davanti a una demo del modulo gonfiabile. Foto: NASA / Bill Ingalls
Dal 1998, la Stazione Spaziale Internazionale in costante crescita è stata un faro di collaborazione intergovernativa, ospitando astronauti di 14 paesi e attrezzature da nazioni di tutto il mondo. Nel 2015, la stazione spaziale orbitante raccoglierà una nuova parte: un modulo gonfiabile unico, realizzato con materiali avanzati e progettato per esplodere come un pallone. Il componente aggiuntivo gonfiabile, costruito da una società privata Bigelow Aerospace, afferma il New York Times, è noto come "Beam", abbreviazione di Bigelow Expandable Activity Module.
Il modulo ISS gonfiabile sarà solo un test per la visione molto più grande che l'azienda ha in serbo. La Planetary Society afferma che "già dal prossimo anno, Bigelow spera di iniziare a costruire una stazione spaziale gonfiabile a tre moduli che può essere visitata dalle capsule dell'equipaggio commerciale".
L'obiettivo finale, afferma l'Associated Press, è “vendere i suoi habitat di pneumatici di scorta a società scientifiche e ricchi avventurieri in cerca di hotel spaziali. ... La NASA dovrebbe installare il modulo da 13 piedi simile a un dirigibile in una porta della stazione spaziale entro il 2015. Bigelow prevede di iniziare a vendere case spaziali autonome l'anno prossimo. "
I tempi :
Se Bigelow riesce non solo a costruire strutture gonfiabili, ma anche a destreggiarsi con la logistica di gestione e fornitura di una stazione spaziale, le sue stazioni private potrebbero presto mettere in ombra la Stazione spaziale internazionale.
La prima stazione di Bigelow, che potrebbe essere in orbita entro la fine del 2016, sarebbe abbastanza grande da ospitare una dozzina di persone, il doppio rispetto alla Stazione spaziale internazionale.
Secondo il Times, Bigelow ha testato due volte i loro progetti gonfiabili in orbita, "dimostrando che possono rimanere gonfiati per anni".
Il vantaggio del design gonfiabile deriva dal fatto che i moduli in tessuto sono più economici da lanciare rispetto alle loro controparti metalliche più pesanti, dando più spazio per allungare le gambe in orbita allo stesso prezzo.
Altro da Smithsonian.com:
Questo nuovo motore a razzo ha un tornado di carburante all'interno
SpaceX lancia il primo razzo commerciale nello spazio
Con Spaceflight commerciale proprio dietro l'angolo, sei abbastanza sano per volare?
