Le navi cariche di container attraversano innumerevoli catene di approvvigionamento da un continente all'altro, un metodo di trasporto che rappresenta oltre il 90 percento del commercio mondiale in volume. I primi 50 porti più grandi del mondo vedono milioni di unità equivalenti a venti piedi ogni anno, il nome dato a container multicolori che trasportano merci. La maggior parte dei container sono lunghi 20 piedi e larghi otto piedi, da cui il termine TEU. Tale standardizzazione è necessaria affinché i contenitori possano essere impilati in modo efficiente uno sopra l'altro, una rete stretta visibile per ogni porta su questa mappa.
Una vista a volo d'uccello di questi porti e canali mostra che la Cina è all'avanguardia nei TEU; infatti, sei dei 10 porti più trafficati del mondo si trovano lungo la terraferma. Dagli anni '90, le tonnellate di merci che attraversano il porto di Shanghai sono quadruplicate. Ma quasi tutti i porti sulla mappa mostrano un costante aumento del traffico nell'ultimo decennio, rispecchiando una tendenza nel commercio marittimo globale [PDF], che è cresciuto del 3% ogni anno dal 1970, raggiungendo gli 8, 4 miliardi di tonnellate nel 2010.
Vari paesi si stanno preparando per soddisfare questa domanda costruendo nuovi terminal per ospitare navi più grandi che mai. Allo stesso modo, sono i canali attraverso i quali attraverseranno queste "mega navi": un'espansione di $ 5, 25 miliardi del Canale di Panama, che trasporta il 5% del commercio mondiale, raddoppierà la capacità entro il 2015, consentendo l'accesso a navi più grandi (e più). I porti della East Coast stanno installando gru più grandi e canali di dragaggio per adattarsi a queste navi, che sono 2, 5 volte la capacità delle attuali navi più grandi che attraversano il canale.
