Il vino è robusto ma dolce, con note erbacee e forse un pizzico di cannella. Conservati con cura in una stanza vicino alla sala del banchetto, dozzine di grandi brocche piene dell'ultima annata siedono in attesa della prossima festa o politico in visita. Quindi, il disastro colpisce. Un terremoto sbriciola le pareti e frantuma i vasi, rovesciando ondate di liquido rosso sul pavimento e lasciando la grande cantina in rovina.
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Questa non è una villa vinicola a Napa, è una possibile spiegazione delle recenti scoperte nel palazzo cananeo di Tel Kabri, nella parte nord-occidentale dell'odierna Israele. I resti di 40 grandi caraffe trovate nel sito mostrano tracce di vino infuso con erbe e resine, un team internazionale riporta oggi sulla rivista PLOS ONE . Se la loro interpretazione regge, la stanza in cui sono state trovate le navi potrebbe essere la più grande e antica cantina personale conosciuta in Medio Oriente.
"La cosa affascinante di ciò che abbiamo qui è che fa parte di un'economia domestica", afferma l'autore principale Andrew Koh, un archeologo dell'Università di Brandeis. “Questa era la cantina personale del patriarca. Il vino non doveva essere distribuito come parte di un sistema di provvedere alla comunità. Era per il suo divertimento e il sostegno della sua autorità. "
Diverse squadre hanno scavato Tel Kabri dalla fine degli anni '80, rivelando lentamente nuove intuizioni sulla vita durante la mezza età del bronzo, generalmente considerata tra il 2000 e il 1550 a.C. Le rovine del palazzo coprono circa 1, 5 acri e includono testimonianze di architettura monumentale, avanzi di cibo e artigianato complesso.
"Avere un palazzo dell'età del bronzo medio non è poi così insolito", afferma Koh. "Ma questo palazzo fu distrutto verso il 1600 aC - probabilmente da un terremoto - e poi non fu occupato." Altri palazzi nella regione che risalgono allo stesso periodo avevano nuove strutture costruite sopra gli originali, annebbiando il quadro storico. "Vorremmo sostenere che Kabri è il posto numero uno per scavare un palazzo, perché è stato preservato", afferma Koh. "Non sta succedendo nient'altro che rende difficile essere quel detective archeologico."
Un'immagine LIDAR della cantina di Tel Kabri. (Andrew Koh) 
Lo zoom su un'immagine LIDAR mostra i dettagli dei vasetti di archiviazione di Tel Kabri. (Andrew Koh) 
Un'immagine LIDAR di una nave di stoccaggio a Tel Kabri. (Andrew Koh) 
La cantina scoperta di Tel Kabri. (Andrew Koh) 
Gli archeologi prelevano campioni da antichi vasetti di vino nel sito di Tel Kabri. (Andrew Koh) Il team ha portato alla luce la cantina durante gli scavi nel 2013 e ha descritto la loro analisi iniziale in una conferenza lo scorso novembre. Nel nuovo documento, Koh e i suoi colleghi delineano i loro metodi e offrono un contesto per aiutare a sostenere il reclamo.
La stanza contiene i resti di 40 grandi navi dal collo stretto che avrebbero potuto contenere un totale combinato di 528 litri di liquido, abbastanza per riempire 3000 moderne bottiglie di vino. C'è un ingresso di servizio e un'uscita collegata a una sala per banchetti. Il team afferma che campioni di 32 barattoli riportati nel laboratorio del Massachusetts contenevano tutte tracce di acido tartarico, uno dei principali acidi presenti nel vino. Tutti i vasi tranne tre avevano anche acido siringico, un composto associato specificamente al vino rosso.
I residui nei barattoli mostravano anche segni di vari additivi, tra cui erbe, bacche, resine di alberi e possibilmente miele. Ciò si adatterebbe con registrazioni di additivi per vino di antichi testi greci ed egiziani, afferma il team. Alcuni di questi ingredienti sarebbero stati usati per la conservazione o per dare al vino effetti psicotropi. "Questa è una bevanda relativamente sofisticata", afferma Koh. "Qualcuno è stato seduto lì con anni se non generazioni di esperienza dicendo che questo è ciò che meglio preserva il vino e lo rende migliore."
Tuttavia, trovare acidi tartarico e siringici non significa in modo definitivo che tu abbia trovato vino, afferma Patrick McGovern, un archeologo biomolecolare dell'Università della Pennsylvania ed esperto di alcol antico. Entrambi gli acidi si trovano naturalmente anche in altre piante o possono essere prodotti dai microbi del suolo. "È positivo che abbiano fatto un campione di terreno, perché i microrganismi producono acido tartarico in piccole quantità e non hanno visto nel terreno", afferma McGovern.
Ha anche espresso preoccupazione per il fatto che le tracce del team dagli antichi barattoli non corrispondono perfettamente ai campioni di riferimento moderni utilizzati nello studio. Qualche passo in più in chimica potrebbe verificare il legame tra gli acidi e l'uva da vino, dice. Tuttavia, supponendo che i test sui residui resistano, i risultati si adattano bene ad altre prove per la vinificazione in Medio Oriente, dice. Scoperte precedenti suggeriscono che l'uva da vino fu coltivata per la prima volta nelle montagne vicine e si spostò a sud nella regione intorno a Tel Kabri entro la metà del 4 ° millennio a.C. veniva esportato nei faraoni egiziani.
Cosa farebbero gli enofili moderni del vino di Tel Kabri? Potrebbe essere un gusto acquisito. "A tutti i campioni di vino provenienti da diverse parti del Vicino Oriente è stata aggiunta la resina dell'albero, perché aiuta a impedire che il vino vada all'aceto", osserva McGovern. “In Grecia, producono ancora un vino chiamato Retsina con aggiunta di resina di pino. È davvero buono una volta che inizi a berlo. Ti piacerà, simile al piacere della quercia nel vino. "E McGovern ha avuto un certo successo commerciale riportando antiche birre -" Midas Touch "è una premiata ricostruzione di birra da una tomba di 2700 anni trovata in Tacchino.
Se Koh e la sua squadra hanno la loro strada, un'etichetta di Tel Kabri potrebbe anche farcela per conservare gli scaffali. "Abbiamo parlato con un paio di vigneti per cercare di ricostruire il vino", afferma Koh. "Potrebbe non essere un grande venditore, ma sarebbe divertente farlo nello spirito delle cose". Gli scienziati sperano persino che saranno in grado di recuperare il DNA dell'uva da futuri campioni dei barattoli, il che potrebbe avvicinarli a un fedele ricostruzione dell'antico vino.
"I vini celebri provenivano da questa regione, ma la vinificazione locale è stata spazzata via con l'arrivo delle culture musulmane [nel VII secolo d.C.]", afferma Koh. "La maggior parte dei vitigni coltivati in Israele oggi sono stati portati lì dal [filantropo francese Edmond James] de Rothschild nel 19 ° secolo." Il DNA dell'uva di Tel Kabri potrebbe aiutare il team a rintracciare qualsiasi uva selvatica che cresce nella regione legata al Bronzo Frutto dell'età, o forse capire quali vitigni moderni in Europa sono più vicini all'antica bevanda.
* Questo articolo è stato aggiornato per correggere l'area delle rovine del palazzo.
