L'altro giorno ho provato il riso proibito, un chicco nero che diventa di un violetto intenso quando viene cotto. L'ho raccolto nel negozio di alimenti naturali, attirato dall'aspetto delle particelle di onice lucido e dal nome provocatorio.
Oltre alla liquirizia e alle more (e all'occasionale fetta dimenticata di toast), non ci sono molti cibi neri là fuori, quindi il loro aspetto su un piatto è sempre un po 'sorprendente. Se servito con cibi dai colori vivaci, come il peperoncino o il mango, il riso inchiostrato sembra decisamente sorprendente.
Si scopre che questo riso cimelio, coltivato in Cina, è anche naturalmente ricco di ferro: contiene più di tre volte più ferro del normale riso integrale e sedici volte più del riso bianco glutinoso (anche se il riso bianco arricchito quasi lo corrisponde ). Come un grano intero, è anche ricco di fibre. Il suo sapore è leggermente nocciolato, anche se l'ho trovato un po 'insipido (forse perché ho omesso il sale consigliato dalle istruzioni di cottura), e la sua consistenza è liscia e soda, per nulla appiccicosa come il riso glutinoso.
La storia dietro il nome, secondo la società che lo vende negli Stati Uniti, Lotus Foods, è che il riso una volta era coltivato esclusivamente per imperatori in Cina. Altre fonti affermano che si credeva fosse un afrodisiaco. In ogni caso, è solo una delle diverse varietà di riso cimelio sul mercato di cui lo zio Ben non ha mai sentito parlare.
Il riso è un membro della famiglia delle erbe che cresce spontanea nelle regioni tropicali e subtropicali. Secondo The Cambridge World History of Food, il riso potrebbe essere stato coltivato a partire da 10.000 anni fa in Cina, India e altri paesi asiatici. Ci sono circa 40.000 varietà di riso, ma solo una manciata è familiare alla maggior parte degli americani.
Oltre al riso proibito, Lotus Foods vende anche un riso rosso bhutanese - affascinante se non altro per la novità di mangiare qualcosa coltivato in Bhutan, un piccolo paese montuoso che ha dato la priorità alla "felicità nazionale lorda" rispetto al prodotto interno lordo - e Kalijira, o "il principe del riso", cresciuto in Bangladesh e descritto come un Basmati in miniatura. Il sito include ricette per ogni varietà.
Varietà insolite di riso del commercio equo e solidale coltivate nelle terrazze delle Filippine settentrionali sono vendute sotto il nome di Eighth Wonder come parte di un progetto per preservare il riso cimelio e le comunità e le culture che si sono formate intorno alla sua produzione sin dai tempi antichi. Le varietà di riso appiccicoso includono Kalinga Jekot rosso ruggine e Mountain Violet. Ulikan è un riso color ruggine a grana lunga che si dice abbia un aroma terroso.
Ci sono anche varietà di cimelio che hanno avuto origine più vicino a casa. Carolina Gold Rice, un riso a grani lunghi che era il raccolto dominante del territorio della Carolina e della Georgia durante i periodi coloniale e antebellico, si estinse quasi alla fine della Grande Depressione. Fu rianimato negli anni '80 da un proprietario di piantagioni di Savannah, che raccolse semi da una banca di semi e iniziò a coltivarlo. Non è colorato o esotico come alcune varietà asiatiche, ma i suoi fan sono parziali per il suo gusto e la consistenza delicati.
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