L'unica cosa migliore di vedere i panorami scandalosi del Grand Canyon di giorno è prenderli di notte. Quando il sole tramonta, il vasto cielo sopra la meraviglia geologica diventa una meraviglia a sé stante. Ora, riferisce Sarah Lewin per Space.com, i cieli notturni che brillano sopra il Grand Canyon National Park avranno un po 'di protezione propria: il parco ha ricevuto la designazione provvisoria come parco internazionale Dark Sky.
L'Associazione internazionale Dark-Sky, che certifica Dark Sky Parks, si distingue per i terreni che ritiene degni della designazione. Le aree che ottengono la certificazione si impegnano a proteggere l'oscurità delle loro terre e consentire l'accesso del pubblico agli osservatori delle stelle e ai nottambuli. Il sito web dell'associazione osserva che la designazione è data solo a "terra che possiede una qualità eccezionale o distinta di notti stellate e un ambiente notturno che è specificamente protetto per il suo patrimonio scientifico, naturale, educativo, culturale e / o godimento pubblico".
Il Grand Canyon si adatta sicuramente a questo conto: è stato un parco nazionale dal 1919. L'anno scorso, oltre 5, 5 milioni di visitatori sono venuti a godersi la ricreazione all'aperto e le viste panoramiche sul parco. "Molti dei cieli notturni meglio protetti del paese si trovano all'interno dei confini del parco nazionale", osserva l'IDA in un comunicato sulla designazione.
E i cieli notturni - anche quelli in aree remote come l'Arizona nordoccidentale - hanno bisogno di protezione. L'inquinamento luminoso (definito come eccessiva luce artificiale) non influisce solo sugli stargazer. Piuttosto, interrompe gli orologi biologici di piante, animali e umani. Il quaranta percento degli americani vive in ambienti così luminosi che i loro occhi non riescono mai a passare alla visione notturna, scrive Paul Bogard, esperto del cielo notturno per National Geographic . E l'80% degli americani non riesce a vedere la Via Lattea dalle loro case, un esperto del National Park Service dice a Megan Finnerty dell'Arizona Republic .
I cieli notturni incontaminati dei parchi nazionali sono sempre più considerati degni di protezione. Nel 2011, il National Park Service ha fondato una divisione Natural Sounds and Night Skies per aiutare a pubblicizzare, proteggere e studiare i cieli dei parchi.
La designazione IDA del Grand Canyon è provvisoria per ora: i funzionari del parco dovranno modificare alcune luci per renderla conforme ai requisiti IDA. Sperano di ottenere la certificazione completa entro il 2019, il 100 ° anniversario del parco. Ma la designazione provvisoria è ancora motivo per festeggiare. Come riportato da Lewin, l'annuncio coincide con l'annuale Star Party del Parco Nazionale del Grand Canyon, un'opportunità per i visitatori di avvicinarsi agli astronomi dilettanti e guardare il brillante cielo protetto attraverso i telescopi. È un ottimo promemoria per guardare in alto e continuare a proteggere i pochi tratti incontaminati della notte stellata d'America.
