Mentre il 2016 volge al termine, il mondo sta facendo il punto su quelli lasciati indietro da un anno tumultuoso. E l'elenco delle morti di celebrità ha appena ricevuto un'adorabile aggiunta di animali: secondo diversi rapporti, Pan Pan, il panda maschio più vecchio del mondo, è morto all'età di 31 anni.
Uno dei custodi del panda maschio nella provincia cinese del Sichuan ha detto al media cinese Xinhua che l'età del panda era equivalente a circa 100 anni umani e che la sua salute era peggiorata negli ultimi giorni. Gli è stato diagnosticato un cancro a giugno, ma è comunque prevista un'autopsia. Viveva in quella che un giornalista chiamava "casa di cura" per i panda, riferisce Xinhua, completo di foglie di bambù fresche e mais cotto a vapore su cui sgranocchiare.
Pan Pan non era solo un adorabile animale in bianco e nero: era un prolifico patriarca. Pan Pan ha catturato il 25% di tutti i panda in cattività - oltre 130 bambini e nipoti durante la sua vita. Come notano Serenitie Wang e Ben Westcott della CNN, la virilità e la volontà dell'animale di accoppiarsi hanno contribuito a salvare la sua specie. Pan Pan non solo ha generato il primo panda sopravvissuto in cattività, ma i suoi discendenti sono ora sparsi per il mondo.
Data la fragilità dei panda, questo è davvero un risultato. L'allevamento dei panda in cattività è difficile: come riferisce Christine Dell'Amore del National Geographic, le femmine ovulano solo una volta all'anno, le coppie di accoppiamento devono essere simpatiche e sapere come farlo. E dopo uno strano processo di gravidanza, i loro cuccioli sono estremamente vulnerabili. C'è anche un dibattito in corso sul fatto che i panda stiano meglio in cattività o meno: costa milioni di dollari per riprodurli e molti esperti sostengono che abbia più senso conservare il loro habitat.
La morte di Pan Pan arriva in mezzo a una serie di altre notizie sui panda, dalla morte di Jia Jia, la panda femminile più antica del mondo, ad ottobre alla rimozione delle specie di panda giganti dall'elenco in via di estinzione del mondo. Pan Pan, tuttavia, vivrà nei suoi numerosi figli e forse anche nel nome. Nel 1990, il panda più antico del mondo, una donna di 36 anni di nome Basi, servì da modello alla mascotte dei Giochi asiatici di Pechino. Ironia della sorte, si chiamava Pan Pan, forse un segno che il nonno di tanti panda vivrà nella memoria.
