Nel 1977, i veicoli spaziali Voyager 1 e 2 lasciarono il nostro sistema solare, portando un "Golden Record", un disco fonografico placcato in oro contenente immagini analogiche, saluti e musica dalla Terra. Doveva essere un'istantanea dell'umanità. Con la piccola possibilità che una forma di vita aliena incontrasse Voyager, potevano avere un'idea di chi ce l'avesse fatta.
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"Questo record rappresenta la nostra speranza, la nostra determinazione e la nostra buona volontà in un universo vasto e fantastico", ha dichiarato Carl Sagan, che ha guidato il team di sei membri che ha creato il Golden Record.
Nessun veicolo spaziale ha lasciato il nostro sistema solare da Voyager, ma nei prossimi anni, la sonda New Horizons della NASA, lanciata nel 2006, raggiungerà Plutone per poi passare ai bordi più remoti del sistema solare e oltre. Un nuovo progetto mira a creare un "Golden Record 2.0". Proprio come il disco originale, questa nuova versione rappresenterà un campionamento della cultura umana per la NASA da trasmettere a New Horizons poco prima di librarsi nel resto dell'universo.
Atlas V lancia la missione New Horizons su Plutone. (© Ben Cooper / SuperStock / Corbis) La genesi del progetto venne da Jon Lomberg, artista scientifico e designer del Golden Record originale. Nell'ultimo anno ha reclutato esperti in vari campi per sostenere il progetto. Per convincere la NASA di sostegno pubblico, ha lanciato un sito Web e messo insieme una petizione, firmata da oltre 10.000 persone in 140 paesi. Quando Lomberg ha presentato l'idea alla NASA all'inizio di quest'anno, l'agenzia è stata ricettiva e rilascerà una dichiarazione con ulteriori dettagli sul progetto il 25 agosto. Nel frattempo, lui e il suo collega Albert Yu-Min Lin, ricercatore presso il L'Università della California a San Diego, ha presentato in anteprima il loro piano all'evento Future Is Here di Smithsonian a Washington, oggi.
Jon Lomberg con il disco Voyager nel 1981. Lomberg, Design Director per il progetto Voyager e New Horizons Golden Record, ha disegnato il diagramma di copertina che mostra extra-terrestri come riprodurre il disco. Questo diagramma ha una durata stimata di 1000 milioni di anni, rendendolo il pezzo d'arte più duraturo dell'umanità. (© Galaxy Garden Enterprises LLC 2013) New Horizons probabilmente avrà solo una piccola quantità di spazio di memoria disponibile per il contenuto, quindi cosa dovrebbe tagliare? Le foto di paesaggi e animali (inclusi gli umani), i morsi sonori di grandi oratori, la musica popolare o persino i video potrebbero finire sul disco digitale. Lin sta sviluppando una piattaforma in cui le persone saranno in grado di esplorare e criticare le osservazioni sul sito. "Volevamo che fosse una discussione democratica", afferma Lin. "Come possiamo rendere questa non una conversazione su simpatici gatti e Justin Beiber?" Si può solo indovinare cosa potrebbero fare gli alieni del foraggio video di YouTube sulla Terra.
Ciò che distingue questo nuovo sforzo dall'originale è che il contenuto sarà fornito in crowdsourcing. "Questa volta abbiamo pensato perché non lasciare che la gente della terra parlasse da sola", dice Lomberg. "Perché non trovare un modo per affollare questo messaggio in modo che le persone possano decidere cosa vogliono dire?" Lomberg ha collaborato con Lin, specializzata nella tecnologia del crowdsourcing, per creare una piattaforma in cui persone provenienti da tutto il mondo world può inviare contenuti da includere nel record.
Albert Yu-Min Lin parla del potenziale del crowdsourcing in The Future is Here. (Erin Corneliussen) La NASA non ha stanziato alcun finanziamento per il progetto, quindi Lomberg è incaricato di reperire il capitale necessario per mettere insieme il messaggio. Lomberg perseguirà iniziative di raccolta fondi online, finanziatori privati e possibilmente una campagna Kickstarter.
Una volta che il mondo ha messo insieme questo messaggio, come possiamo farlo lì? New Horizons è già sulla buona strada per Plutone, quindi non è come se fossimo in grado di collegare una chiavetta USB e caricare i dati del messaggio. Invece, il messaggio verrà trasmesso in un modo un po 'vecchio stile, alla radio. La NASA utilizza una rete a onde radio chiamata Deep Space Network che coinvolge tre satelliti che orbitano attorno alla terra per comunicare con i suoi veicoli spaziali e le sonde sul campo. "È molto più lento del dial-up", afferma Lin. Una volta che New Horizons raggiunge Plutone, passerà per il pianeta drawf raccogliendo dati, quindi trasmetterà tutti quei dati sulla Terra, il che richiederà circa un anno. Una volta terminato il trasferimento dei dati, la NASA trasmetterà in streaming il messaggio di dati da archiviare sul sistema informatico della sonda.
La nave spaziale New Horizons della NASA, attualmente in viaggio per Plutone. (© CHARLES W LUZIER / Reuters / Corbis) Quest'estate, il Golden Record 2.0 spera di iniziare ad accettare proposte. New Horizons raggiungerà Plutone a luglio 2015 e, se tutto andrà bene, il messaggio sarà bloccato nella memoria della sonda entro la fine del 2016.
Una volta che New Horizons lascia il sistema solare, le possibilità che la sonda incontrerà una vita extraterrestre sono scarse: la galassia della Via Lattea è lunga 100.000 milioni di anni luce e nessuno sa esattamente quanto sia grande il nostro universo. Se New Horizons incrocia percorsi con una vita extra terrestre, quegli organismi alieni dovrebbero essere intelligenti per comprendere il messaggio della sonda. “Saranno mai trovati? Probabilmente no ”, afferma Lomberg.
Ma forse più importante del destino del messaggio nello spazio è il suo impatto qui sulla terra. Quando il Golden Record originale lasciò il sistema solare con Voyager, “l'accoglienza fu quasi uniformemente positiva. Emozionava i bambini. Ha interessato molte persone alla scienza ", afferma Lomberg. Per lo meno, il messaggio forse ci sfiderà a contemplare il nostro posto nell'universo.
Per ulteriori informazioni sul progetto di messaggio New Horizons, controlla il nuovo sito Web del loro progetto.
