Pochi posti sono più importanti per l'identità nazionale armena del Monte Ararat, la cima innevata che incombe su Yerevan, la capitale. Un fulcro del folklore armeno e della storia religiosa in cui si dice che l'Arca di Noè sia atterrata, la montagna evoca l'orgoglio e il senso del luogo. È descritto sullo stemma e sulla valuta armeni. Ma appare anche come promemoria della tragedia che ha dominato la vita armena: il Monte Ararat è visibile dall'Armenia, ma appartiene alla Turchia.
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Una storia del genocidio armeno
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Cento anni fa, mentre gli ottomani cercavano ansiosamente di tenere insieme il loro impero in rovina, lanciarono una campagna di pulizia etnica contro la popolazione armena del territorio, che temevano una minaccia al dominio turco. Tra il 1915 e il 1923, le forze ottomane uccisero 1, 5 milioni di armeni e ne espulsi mezzo milione in quello che è ampiamente considerato il primo genocidio principale del 20 ° secolo. Uomini, donne e bambini furono fatti marciare verso fosse comuni nel deserto siriano o massacrati nelle loro case. I soldati ottomani hanno distrutto chiese e villaggi armeni e proprietà confiscate. I sopravvissuti fuggirono in Armenia, poi una repubblica che presto sarebbe stata inghiottita dall'Unione Sovietica. Altri sparsi per il mondo.
La fotografa armeno-americana Diana Markosian, che aveva un bisnonno della Turchia orientale sopravvissuto al genocidio perché i vicini turchi lo hanno nascosto fino a quando non era sicuro di fuggire, si è impegnata a documentare la memoria nazionale dell'evento nei ritratti di sopravvissuti. Cresciuta a Mosca, Yerevan e Santa Barbara, in California, Markosian afferma di aver sentito a lungo il peso del genocidio come un peso, una "storia mostruosa che hai ereditato a causa della tua etnia". È una storia che non è stata pienamente riconosciuta. Fino ad oggi, la Turchia contesta l'entità delle uccisioni e nega che siano state pianificate da funzionari ottomani e il governo degli Stati Uniti rifiuta di riconoscere le atrocità come un "genocidio", una parola che nessun presidente americano seduto ha usato per descrivere il destino del armeni.
Consultando i registri degli elettori per rintracciare i cittadini armeni nati in Turchia prima del 1915, Markosian trovò alcuni sopravvissuti ancora vivi in Armenia, ora una nazione indipendente di tre milioni di persone. Li ha fotografati nelle loro case e, in seguito, dopo aver viaggiato nei luoghi in cui erano fuggiti, ha riunito i sopravvissuti con le immagini delle loro città perdute e ha documentato le riunioni.
Le immagini sono incontri surreali al crocevia di luogo e memoria. I terreni agricoli hanno superato i villaggi; antiche chiese in cima alla montagna stanno in rovina. Alcuni sopravvissuti piansero quando videro le sue foto delle loro vecchie case, che fecero un cenno come Ararat in lontananza, durature ma fuori portata. "Volevo aiutare i sopravvissuti a recuperare una parte della loro storia", afferma Markosian. "Ma come fai a mostrare qualcosa che non c'è?"
