Al centro della nostra galassia della Via Lattea, si trova un buco nero supermassiccio chiamato Sagittario A *, che ha una massa che è 4 milioni di volte quella del nostro sole. Gli scienziati hanno a lungo ritenuto improbabile che questo buco nero sia lì da solo. Ma non avevano ancora prove dell'esistenza di questi altri corpi.
Come Nell Greenfieldboyce riferisce per NPR, i ricercatori hanno rilevato prove di circa una dozzina di buchi neri che turbinano attorno al centro galattico, stimando che potrebbero esserci fino a 10.000 buchi neri isolati nella regione.
I buchi neri non emettono luce o radiazione visibili, il che li rende estremamente difficili da osservare direttamente utilizzando la nostra attuale tecnologia. Ma gli scienziati possono studiare come interagiscono con i corpi nelle vicinanze. Per l'ultima scoperta, i ricercatori hanno raccolto il segnale da una stella in orbita attorno al buco nero, che fa sì che il sistema emetta radiazioni a raggi X.
Per l'ultimo studio, un team guidato dal laboratorio di astrofisica della Columbia University ha raccolto 12 anni di dati raccolti dall'Osservatorio ai raggi X Chandra della NASA su una ricerca delle radiazioni rivelatrici entro 13 anni luce dal centro galattico. Come Phil Charles, un astrofisico dell'Università di Southampton che non era coinvolto nello studio, spiega per The Conversation, il team ha trovato circa 100 fonti di raggi X in quell'area di ricerca, inclusi 26 segnali entro tre anni luce da Sagitarrius A * .
Un altro oggetto comune, chiamato pulsar millisecondo, emette anche un segnale di radiazione simile ai sistemi binari. I ricercatori stimano che circa la metà dei segnali rilevati provenivano da pulsar, lasciando 13 segnali a raggi X provenienti da buchi neri con stelle associate. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Nature .
"È la conferma di diverse teorie che prevedono che questo dovrebbe essere il caso", afferma Chuck Hailey, un astrofisico della Columbia e primo autore dello studio, riferisce Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo . "Ma è strano averne così tante e non vederle davvero."
Secondo un comunicato stampa, i ricercatori stimano che sulla base della distribuzione spaziale dei buchi neri che hanno trovato, ci sono probabilmente tra i 300 e i 500 binari del buco nero nella regione circostante il Sagitario A * e circa 10.000 buchi neri isolati non orbitati dalle stelle.
Come riporta Sarah Gibbens al National Geographic, tali stime si basano sulla teoria secondo cui circa 1 su 20 buchi neri attirerà una stella a bassa massa. Anche se quel calcolo è leggermente fuori, secondo Gibbens, ci sono ancora probabilmente molti più buchi neri rispetto ai circa 60 che gli scienziati hanno ancora rilevato.
"Supponiamo che la teoria sia sbagliata, anche per un fattore due o tre", afferma Hailey. “Lo prenderemo. Se ce ne sono addirittura mille lì, è spettacolare, rispetto a non averne trovato nessuno. ”
Mentre la scoperta conferma ciò che i fisici hanno già teorizzato, apre anche nuove aree di ricerca. Ad esempio, comprendere la densità e la distribuzione dei buchi neri nel centro galattico potrebbe aiutare i ricercatori a capire quando e con quale frequenza vengono create le onde gravitazionali - le enormi esplosioni di energia prodotte quando si scontrano due buchi neri.
Rilevate per la prima volta nel 2015, le onde gravitazionali promettono di aiutare gli astronomi a sondare oggetti e regioni dell'universo che i nostri occhi e telescopi non possono vedere. "Rafforza le argomentazioni sull'avere queste popolazioni di buchi neri come potenziale fonte di onde gravitazionali", dice a Mandelbaum Imre Bartos, un fisico dell'Università della Florida. "Questa è un'entusiasmante conferma che si adatta al resto dell'immagine come la comprendiamo ora."
Mentre 10.000 buchi neri sembrano molto, è una piccola frazione del numero totale di buchi neri che gli scienziati stimano che la Via Lattea contiene. Sulla base dei calcoli attuali, ci sono 100 milioni di buchi neri di massa stellare nella nostra sola galassia. Ed ecco qualcosa di folle da considerare: un nuovo buco nero probabilmente si forma da qualche parte nell'universo ogni singolo secondo.
