In un magazzino anonimo a poche miglia da Valley Forge, in Pennsylvania, dove George Washington si rannicchiò per l'inverno del 1777, pezzi della Guerra Rivoluzionaria a lungo dimenticati si preparano a emergere da un sonno decennale.
Quando visito la struttura di conservazione nascosta in un insipido parco degli uffici un pomeriggio di maggio, la storia si sta praticamente rovesciando dagli scaffali. La collezione di 3.000 pezzi di Museum of the American Revolution di reperti e documenti raramente visti è in procinto di viaggiare in una nuova struttura nel cuore di Filadelfia. Su un tavolo è appoggiato un paio di spalline di cuoio sbiadito, l'unico set indossato da un ufficiale non commissionato dell'esercito continentale noto per esistere e che si pensava fosse presentato dal generale francese Lafayette ai soldati americani sotto il suo comando. Un paio di stivaletti rossi, realizzati con il cappotto trafitto di un soldato britannico, apparteneva al sergente. James Davenport, nativo del Massachusetts che ha perso due fratelli nella lotta per l'indipendenza. Una delle acquisizioni più recenti della collezione è una piccola Bibbia di Re Giacomo portata nella battaglia di Bunker Hill nel 1775 da Francis Merrifield, un sergente continentale che inscrisse a Dio complimenti tra i versetti dell'Antico Testamento dopo essere tornato a casa dalla battaglia con il famoso colonnello Mosè Little "tutto su di sangue".
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Il cuore e l'anima della collezione, come era per l'esercito continentale, è la tenda del quartier generale di Washington, la tela sbiadita che ospitava il padre fondatore durante il difficile inverno dell'esercito a Valley Forge. La tenda sarà il centro della collezione permanente quando il museo aprirà le sue porte il prossimo 19 aprile. La tenda vivrà in un contenitore di oggetti di 300 piedi quadrati, il secondo più grande del paese; il più grande contiene lo stendardo stellato originale al Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian. Della collezione permanente del museo, centinaia di manufatti non sono stati visti al pubblico da quasi 80 anni, se non mai.
Un'altra mostra spiegherà ai visitatori il significato simbolico di Liberty Tree (Museum of the American Revolution) 
Una delle mostre immergerà i visitatori nel dibattito tenuto dalla nazione Oneida sul loro ruolo nella Rivoluzione. (Museo della Rivoluzione Americana) "Siamo qualcosa come una start-up centenaria", R. Scott Stephenson, vice presidente del museo per collezioni, mostre e programmazione, dice a Smithsonian.com, descrivendo gli sforzi ormai decennali del museo per catalogare e curare il magazzino di tesori nascosti le istituzioni ereditate dalla Valley Forge Historical Society nei primi anni 2000. "Stiamo ancora cercando di capire come esattamente alcuni di questi oggetti siano finiti qui." (La società esiste ancora, ma si è spostata dal collezionare).
Questo reliquiario segreto della guerra rivoluzionaria non esisterebbe nemmeno se non fosse per lo strano e litigioso viaggio della tenda del quartier generale di Washington. Mentre George Washington non ha mai avuto un figlio, Martha Washington ha avuto, con Daniel Parke Custis, con cui era sposata fino alla sua morte nel 1757. La tenda del quartier generale di Washington rimase in possesso della famiglia Custis fino alla fine della guerra civile, quando fu confiscata da Il generale confederato Robert E. Lee e la moglie Mary Anna Custis Lee, pronipote di Martha Washington. La tenda rimase in custodia federale per 40 anni, occasionalmente esposta sul terreno dello Smithsonian, fino a quando la figlia maggiore di Lee, Mary, fece causa al governo per la sua proprietà all'inizio del secolo.
Fu il reverendo W. Herbert Burk a piantare i semi del museo moderno quando acquistò la tenda dalla giovane Mary Custis Lee nel 1909 per $ 5.000 mentre raccoglieva denaro per la casa di una vedova confederata. Burk, ministro episcopale di Valley Forge, era un aspirante storico e avido collezionista, e la sua collezione informale di manufatti della guerra rivoluzionaria erano il nucleo di quello che all'epoca era chiamato il Museo di storia americana della Valley Forge (e, in seguito, il Valley Forge Historical Society). Mentre i membri della società avevano discusso della visione di un museo più ufficiale negli anni prima della morte di Burk nel 1933, accumularono silenziosamente una collezione tentacolare in magazzini anonimi per decenni, coltivata in altre istituzioni negli anni ma vivendo in altro modo in un limbo, dimenticata in una struttura anonima nella Pennsylvania centrale.
Secondo i curatori, i pezzi di spicco della collezione tendono a evidenziare aspetti non raccontati della guerra. Un paio di medaglie d'oro furono probabilmente indossate nelle battaglie di Lexington e Concord - dai lealisti che combattevano per il King's Orange Ranger, un battaglione di fanteria con base a Orange County, New York. Una serie di tazze da campo forgiate da dollari spagnoli dall'argentiere di Filadelfia Edward Milne furono probabilmente conferite a Washington due giorni prima della sua marcia attraverso la città nei giorni calanti dell'agosto 1777. E un decadente 6 luglio 1776, edizione del Pennsylvania Evening Post contiene il miglior lede sepolto nella storia americana: sotto gli annunci e i verbali del governo locale, la prima dichiarazione pubblica in lingua inglese del Congresso continentale degli Stati Uniti come "stati liberi e indipendenti". Persino un boccale di birra del 1773 porta ancora il debole profumo di rum e zucchero. "Puoi sentire l'odore della rivoluzione", afferma Stephenson.
A soli due isolati dalla Independence Hall di Filadelfia, il museo presenterà il primo esame approfondito e completo della turbolenta storia della Rivoluzione. A sua volta, il ruolo del museo è quello di fungere da "portale" verso altri siti dell'era coloniale della città per i turisti che possono intravedere solo un aspetto della Rivoluzione durante le loro visite alla Campana della Libertà, al National Constitution Center e ad altri siti degni di nota Centro commerciale Indipendenza. Prendendo in prestito da mostre più moderne, la costruzione si concentra sulla creazione di una ricreazione immersiva degli eventi che circondano l'adozione della Dichiarazione di Indipendenza e la lunga campagna delle colonie contro gli inglesi. Schermi tentacolari e un "ambiente audio-video" appositamente progettato sposteranno i visitatori dall'incoronazione di re Giorgio III alla firma della Dichiarazione di Indipendenza alle prime linee di battaglia.
"Vogliamo farvi sentire come se poteste essere parte della Rivoluzione", ha dichiarato il presidente del museo Michael Quinn a Smithsonian.com. "Vogliamo che ti senta come se fossi effettivamente in piedi sotto l'Albero della Libertà a Boston, o discutendo della Dichiarazione di Indipendenza."
Una piccola Bibbia di Re Giacomo, portata nella battaglia di Bunker Hill il 17 giugno 1775 e inscritta dal suo proprietario, è una delle più recenti aggiunte alle collezioni del museo. (Bonhams New York per credito) 
La tenda da notte e da ufficio originale del generale Washington, parti delle quali compaiono in questa fotografia dei primi del 20 ° secolo, è stata accuratamente preservata da generazioni delle famiglie Custis e Lee in seguito alla morte di George e Martha Washington. (Museo della Rivoluzione Americana) 
Queste tazze da campo d'argento, con successive iscrizioni commemorative, facevano parte dell'attrezzatura da campo del generale George Washington durante la Guerra d'indipendenza americana. Il set originale di dodici tazze, usato per servire il vino agli aiutanti e agli ospiti al tavolo del generale, fu realizzato nel negozio dell'argentiere di Filadelfia Edmund Milne nell'agosto del 1777. (Museo della Rivoluzione Americana) 
Il Museo possiede cinque libri di diritto inglese dei primi anni del 18 ° secolo che sono elencati nell'inventario immobiliare di Patrick Henry nel 1799. Tre volumi recano ancora il libretto stampato di Henry. Molti erano di proprietà di altri importanti vergini prima che Henry li acquisisse, presumibilmente nei primi anni del 1760 quando studiava e praticava la legge. (Museo della Rivoluzione Americana) 
Phillis Wheatley fu la prima poetessa afroamericana pubblicata e le sue Poesie su vari argomenti del 1773 furono lodate sia in Europa che nelle colonie americane come prova dell'uguaglianza artistica e intellettuale delle persone di origine africana. (Museo della Rivoluzione Americana) 
Nel 1782 l'artista italiano Xavier della Gatta dipinse questa scena immaginaria della battaglia di Germantown, molto probabilmente per un ufficiale britannico. A destra è la sua interpretazione della Benjamin Chew House, dove truppe del 40 ° reggimento britannico respinsero gli americani attaccanti in alcuni dei più sanguinosi combattimenti della battaglia. (Museo della Rivoluzione Americana) 
Il generale di brigata tedesco-americano John Peter Gabriel Muhlenberg (1746-1807) trasportava queste pistole inglesi durante la Rivoluzione americana. Nato a Trappe, in Pennsylvania, e istruito a Filadelfia e in Europa come ministro luterano, Muhlenberg comandava l'ottavo reggimento della Virginia, un corpo composto in gran parte da reclute di lingua tedesca cresciuto nella valle di Shenandoah nel 1776. (Museum of the American Revolution) 
Una delle opere commemorative più iconiche della rivoluzione americana, la March to Valley Forge di William Trego fu dipinta a Filadelfia ed esposta all'Accademia delle Belle Arti della Pennsylvania nel 1883. (Museum of the American Revolution) 
A sinistra è una rara spada da presentazione francese del periodo della Rivoluzione americana che porta la scritta "Ex Dono Regis" (data dal re) sulla sua lama dorata. Sulla destra è una spada inglese finemente decorata, con cast e inseguito trofei militari sulle conchiglie della sua elsa d'argento, che porta il motto "Ne me tire pas sans raison, Ne me remette point sans honneur" (Disegnami non senza motivo, Foderami non senza onore) sulla sua lama. (Museo della Rivoluzione Americana) 
Con diversi slogan popolari della Guerra d'Indipendenza, tra cui LIBERTY o DEATH, APPEAL TO HEAVEN, e il sobrio KILL o essere KILLD, questo corno da polvere inciso fu portato da un fucile della Virginia di nome William Waller, che fu catturato dalle forze britanniche e dell'Assia dopo la caduta di Fort Washington vicino a New York City il 16 novembre 1776. (Museum of the American Revolution) Ma l'obiettivo non è solo quello di fornire ai visitatori artefatti della Rivoluzione o stupire con la tecnologia immersiva, ma anche di scoprire le storie e le voci nascoste della lotta per l'indipendenza. Mentre lo scolaro americano medio assorbe l'agiografia più superficiale dei fondatori e dei guerrieri di guerriglia ragtag dell'Esercito continentale (le cui tattiche di successo, secondo Stephenson, sono molto esagerate), l'obiettivo del museo è quello di fornire una storia storicamente onesta e rappresentazione visivamente provocatoria della turbolenta lotta per l'indipendenza, un segno di spunta del sanguinoso conflitto ricco di dettagli volti a catturare l'immaginazione dei visitatori. Una vignetta inserirà i visitatori in un incontro tra due fratelli tra battaglie mentre l'esercito di Washington fuggì da New York per Filadelfia nel 1776. Rappresentati da reenattori e devastati dal combattimento, i due si riconoscono a malapena, uno sforzo per drammatizzare la sofferenza dell'esercito di Washington prima della loro letargo in Valley Forge.
"Vogliamo raccontare una storia più profonda", afferma Quinn.
Raccontare questa storia più profonda significa incorporare più voci e il museo ha attivamente cercato di incorporare le esperienze degli afro-americani e dei nativi americani nella corsa alla guerra tra i loro signori europei. Una mostra pone i visitatori nel mezzo di un dibattito tra i leader della Oneida Nation per essere stati attratti dalla guerra, una scena che Quinn definisce "paragonabile a Independence Hall". Un'altra vignetta raffigura la vita di James Forten, uno schiavo fuggiasco di 14 anni che divenne un membro dell'equipaggio a bordo dei corsari che costituirono la spina dorsale della campagna marittima delle colonie contro la Royal Navy.
"Abbiamo fatto uno sforzo concertato per evidenziare le esperienze di neri, donne e nativi americani", afferma Quinn. "Non possiamo avere un esame sfumato della rivoluzione senza di loro."
Il fatto che il museo sia stato in grado di permettersi la sua conservazione e gli sforzi di costruzione è di per sé impressionante: lo spazio di 118.000 piedi quadrati è progettato per costare $ 150 milioni da completare, e il museo spera di sviluppare una dotazione di $ 25 milioni. A partire da giugno, il museo ha raccolto 130 milioni di dollari del suo obiettivo grazie a generose donazioni dal Commonwealth della Pennsylvania, dalla nazione indiana Oneida e da una serie di privati e fondazioni.
Per i conservazionisti e i curatori che hanno trascorso anni lavorando duramente sui tesori nascosti del battesimo americano con il fuoco, è un'impresa storica che vale la pena investire. Persino lo scavo del sito del museo a Filadelfia ha prodotto oltre 82.000 pezzi di manufatti dagli anni formativi e dallo sviluppo della città sin dal suo primo sviluppo. "Per noi, il miglior risultato della visita di un turista è che decideranno di leggere un libro", ha detto Quinn.
Per artisti del calibro di Quinn e Stephenson, l'apertura del museo nel 2017 segnerà non solo la fine di quasi due decenni di sviluppo dell'istituzione, ma il culmine di un secolo di attesa per i discendenti della famiglia Washington. In un'edizione dell'agosto 1906 del Pennsylvania Evening Bulletin che segnava la vendita della tenda di Washington al Burk, Mary Custis Lee dichiarò che "non c'è posto in cui dovrei vedere almeno una delle tende che nell'Independence Hall di Filadelfia, accanto al Liberty Bell e le sue altre reliquie storiche. ”Grazie a un piccolo gruppo dedicato di storici e conservazioni, Lee può finalmente ottenere il suo desiderio.
