Ogni sera minuscoli organismi marini come lo zooplancton e il krill viaggiano dalle profondità scure dell'oceano alla superficie, dove si nutrono sotto la copertura dell'oscurità. Quindi, quando sorge il sole, ritornano in acque più profonde e più sicure. Quel rituale di alimentazione continua, giorno dopo giorno, e - in numero assoluto - rappresenta la più grande migrazione del pianeta.
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Si scopre che il minuscolo viaggio quotidiano di quelle piccole forme di vita beneficia non solo delle loro pance ma dell'intero ecosistema oceanico, riferisce Science Daily. Mentre si muovono attraverso la colonna d'acqua, espellono costantemente l'ammoniaca, lo stesso componente presente nelle urine. Che l'ammoniaca, i ricercatori hanno scoperto, alimenta importanti reazioni chimiche nell'oceano, specialmente in acque più profonde e a basso contenuto di ossigeno.
Per arrivare a questi risultati, gli scienziati hanno calcolato il numero di animali e la quantità di ammoniaca che hanno espulso a varie profondità negli oceani, continua Science Daily. Quindi, hanno determinato la quantità di contributo che i rifiuti organici darebbero per i processi chimici totali nelle vicinanze.
Mentre i ricercatori pensano che i batteri sollevino ancora il maggior peso quando si tratta di stimolare reazioni chimiche, l'ammoniaca depositata da krill, lo zooplancton e altre piccole creature, il team ha scoperto, svolge un ruolo significativo nella conversione dell'ammonio in azoto, specialmente nei poveri di ossigeno acque. "Per me è emozionante pensare agli effetti del comportamento animale su larga scala nell'oceano", ha detto l'autore Daniele Bianchi. "L'effetto degli animali è sufficiente per alterare i tassi di queste reazioni e forse aiutare a spiegare alcune delle misurazioni."
