I padri fondatori potrebbero aver dichiarato che tutti gli uomini sono stati creati uguali, ma quando si trattava di schiavi, hanno cantato una melodia diversa. Molti di questi uomini, incluso George Washington, possedevano centinaia di schiavi nelle loro fattorie e piantagioni. Ora, il National Park Service sta riconoscendo voci secolari secondo cui il figlio adottivo di Washington ha generato figli con schiavi, rendendo la famiglia biraziale alle sue radici.
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Washington non ha mai generato figli biologici, ma prima di sposare il futuro primo presidente, Martha Washington era stata precedentemente sposata e aveva figli e nipoti, uno dei quali rimase orfano a pochi anni dalla rivoluzione americana. Chiamato George Washington Parke Custis, o "Wash" in breve, il bambino è stato accolto da sua nonna e Washington lo ha adottato formalmente come suo figlio, riferisce Matthew Barakat per l'Associated Press.
Durante la sua giovinezza, si diceva che il ragazzo avesse avuto diversi figli con Arianna Carter e Caroline Branham, due degli schiavi di Washington nella sua casa di famiglia a Mount Vernon, riferisce Amanda Hoover per il Christian Science Monitor . Mentre i libri di storia lo hanno minimizzato per secoli, il National Park Service e l'organizzazione no profit che gestisce Mount Vernon hanno deciso di riconoscere finalmente queste voci.
"Non c'è più nulla che spinge questa storia da un lato", dice a Barakat Matthew Penrod, un ranger del National Park Service e direttore dei programmi nella tenuta di Arlington House, che apparteneva ai Washington.
Parke Custis aveva un albero genealogico complicato. Non solo generò figli con diversi schiavi di Washington, ma suo genero era Robert E. Lee, riferisce Sarah Pruitt per History.com . Infatti, Lee una volta viveva alla Arlington House dopo che gli fu data da Parke Custis, che la costruì come una specie di santuario a Washington. Per anni, le guide turistiche del sito sono state incaricate di esaminare questo aspetto della vita ad Arlington House. Tuttavia, gli amministratori del sito hanno recentemente deciso che era tempo di essere in anticipo su questa parte dell'eredità di Washington.
"Riconosciamo pienamente che la prima famiglia di questo paese era molto più di ciò che appariva in superficie", dice Penrod a Barakat.
Sebbene possano essere stati ignorati dai libri di storia, molti discendenti dei figli illegittimi di Parke Custis sono in circolazione oggi. Per loro, la loro eredità non era un segreto.
"Mia zia mi ha detto che se la verità della nostra famiglia fosse nota, avrebbe rovesciato le prime famiglie della Virginia", dice ZSun-nee Miller-Matema a Barakat. Dopo un'attenta ricerca, Miller Matema ha scoperto di essere una discendente di Caroline Branham, una delle schiave di Washington e madre di uno dei figli del Parke Custis.
Mentre sarebbe necessario un test del DNA per dimostrare che Miller-Matema e i suoi compagni discendenti di Washington sono imparentati con i suoi discendenti bianchi, ci sono molte prove circostanziali che suggeriscono che Parke Custis avesse una relazione insolitamente stretta con Branham e sua figlia.
La Arlington House, da parte sua, ha svelato un nuovo albero genealogico quest'estate, che ora elenca Parke Custis e Carter come genitori di una figlia, Maria Carter. La tenuta esplorerà i discendenti di Parke Custis in modo più dettagliato in "Lives Bound Together", una mostra che aprirà alla fine di quest'anno.
