Quasi 50.000 anni fa, gli abitanti aborigeni dell'Australia erano in vantaggio. In un momento in cui gli umani di tutto il mondo si affidavano probabilmente ad asce di pietra scheggiate su un bordo tagliente, un processo chiamato knapping, i primi australiani stavano perfezionando i loro bordi macinando contro un'altra pietra.
Gli archeologi hanno trovato un frammento di un'ascia delle dimensioni di una miniatura che risale tra 44.000 e 49.000 anni fa, riportano sulla rivista Australian Archaeology . "Questa è la prima prova di un'ascia al suolo ancora riportata nel mondo", scrivono.
In precedenza, i contendenti per la più antica ascia al suolo includevano un altro frammento trovato in Australia risalente a circa 35.000 anni fa e pezzi di abitanti dell'arcipelago giapponese di circa 38.000 anni fa. I primi assi al suolo in Europa, Africa e Asia occidentale hanno solo circa 8.500 anni, riferisce Bridie Smith per The Sydney Morning Herald .
Sue O'Connor, professore presso la Australian National University di Canberra, ha scoperto questa ultima ascia a terra nei primi anni '90, secondo un comunicato stampa dell'Università di Sydney. Il frammento fu raccolto insieme ad altri manufatti al Carpenter's Gap 1, un rifugio di roccia nel Parco nazionale di Windjana Gorge, nella regione di Kimberly nell'Australia occidentale. Ma solo di recente i ricercatori hanno avuto la possibilità di analizzare da vicino il piccolo chip.
Una mappa dell'Australia settentrionale, con Carpenter's Gap 1 e altri siti archeologici segnati, dove è stato trovato il frammento. (per gentile concessione della Australian National University) Sebbene il frammento possa facilmente trovarsi sulla faccia di un centesimo, la sua dimensione ridotta non diminuisce la scoperta, il professor Peter Hiscock dell'Università di Sydney, che ha analizzato la scoperta dopo che è stato scoperto, dice Michael Slezak al The Guardian . "È davvero distintivo: ha entrambe le superfici lucide che si uniscono sul chip", afferma.
Nel documento, i ricercatori spiegano che gli assi del bordo del terreno venivano spesso riparati sfaldando prima i pezzi lungo il bordo e quindi macinando la nuova superficie. Il processo sarebbe stato ripetuto per tutta la durata di utilizzo dell'asse, quindi trovare i trucioli scartati è molto più semplice di interi assi.
Viste del frammento di ascia lucido trovato in Australia occidentale. (per gentile concessione della Australian National University) Il chip è fatto di basalto, un tipo di roccia ignea, che dice ai ricercatori che la testa dell'ascia sarebbe stata molto pesante, probabilmente inutilizzabile senza una maniglia. Ma con un manico o un manico, l'ascia avrebbe potuto aiutare le persone a fabbricare lance e abbattere o togliere la corteccia dagli alberi.
Prima di attaccare le impugnature, gli antenati usavano le asce manuali, i primi esempi dei quali provengono da una serie di strumenti scoperti in Kenya e risalenti a 1, 76 milioni di anni fa, riporta Ian Sample per The Guardian .
La datazione di quest'ultima scoperta coincide con l'arrivo di esseri umani nel nord dell'Australia su zattere o imbarcazioni dal sud-est asiatico circa 50.000 anni fa. E quel tempismo non è una coincidenza.
"Dato che non ci sono assi noti nel sud-est asiatico durante l'Era Glaciale, questa scoperta ci mostra che quando gli umani arrivarono in Australia iniziarono a sperimentare nuove tecnologie, inventando modi per sfruttare le risorse che incontrarono", dice Hiscock nel comunicato stampa ANU .
Nel sud-est asiatico, la gente avrebbe potuto usare il bambù, che è "affilato, duro e fantastico per gli strumenti", dice a The Guardian . In Australia non c'è bambù, quindi i discendenti dei viaggiatori dovevano essere creativi.
