Probabilmente è sicuro affermare che i droni avranno un ruolo chiave nel nostro futuro.
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"Le persone sono state a lungo affascinate dalla capacità di vedere dal cielo", afferma Christopher Vo, un ricercatore laureato presso la George Mason University di Fairfax, in Virginia. Come le mongolfiere, lo zeppelin e gli aeroplani davanti a loro, i droni consentono agli umani di guardare il loro mondo da una prospettiva diversa. Vo ha parlato del potenziale dei droni personali alla conferenza The Future Is Here di Smithsonian a Washington, DC. Resta da vedere esattamente quale ruolo avranno questi robot volanti nel nostro futuro.
La tecnologia dei droni è stata sviluppata per uso militare, ma un numero crescente di alternative è emerso nell'ultimo decennio. Gli agricoltori di agrumi ora usano i droni per monitorare le colture. I conservazionisti tengono sotto controllo le specie in via di estinzione, così come i bracconieri. I dipartimenti di polizia stanno pensando di usarli in situazioni di salvataggio e ostaggio. I droni hanno persino contribuito a girare alcuni importanti film, tra cui Man of Steel e Skyfall . "La tecnologia è diventata più piccola, più facile, più sicura, più accessibile e mainstream", afferma Vo.
Christopher Vo ha fatto consegnare una bottiglia d'acqua a uno dei suoi droni durante i suoi discorsi su Il futuro è qui. (Erin Corneliussen) Allora, cosa è cambiato? Due tendenze hanno guidato questa espansione: la tecnologia open source e i "produttori" o il movimento fai-da-te.
La tecnologia è migliorata e più facilmente disponibile. I droni e i sensori utilizzati per ottimizzarli si sono ridotti. La spinta verso la tecnologia e la codifica open source ha reso disponibile il software per programmare droni. "Poiché il software è open source, le persone possono scaricarlo e utilizzarlo così com'è", afferma Vo, che sviluppa e ottimizza gli algoritmi da utilizzare nei droni come parte della sua ricerca. "Non devono modificarlo affatto se non vogliono". Se le persone modificano il loro codice per applicazioni di droni di nicchia, possono pubblicarlo online per un altro programmatore da utilizzare.
Lo stesso movimento di produttori che ha generato Etsy include gli appassionati di droni con il desiderio di costruire i propri robot volanti. Tramite un'organizzazione chiamata DC Area Drone User Group, Vo lavora con un NovaLabs di "spazio dei produttori" a Reston, in Virginia. È esattamente quello che sembra: un posto dove le persone possono usare gli strumenti per fare cose. Lì, insegna seminari sui droni per costruire da soli. Costruire un drone di base è in realtà abbastanza semplice. "Il drone che avrebbero costruito con le parti consigliate è un po 'come un roadster", afferma Vo. "Acquistate tutte queste parti dallo scaffale e poi le mettete insieme come un hotrod." Le parti potrebbero costare solo poche centinaia di dollari, ma i costi possono aumentare di molto quando vengono aggiunte foto o videocamere.
Gli ingredienti per un drone. (Per gentile concessione di NovaLabs) Questi droni sono molto diversi da quelli progettati per scopi militari. "Un drone è fondamentalmente un velivolo modello con un cervello intelligente e con pilota automatico", afferma Vo. Quando lui e i suoi compatrioti si uniscono per testare le loro creazioni, non è diverso dal far volare un aquilone, in realtà, e in effetti la maggior parte dei droni che costruiscono hanno le dimensioni di un aquilone. Gruppi di appassionati di droni stanno spuntando in tutto il paese e gruppi come DIY Drones e Drone User Network hanno creato anche comunità online.
La maggior parte delle persone che partecipano a questi seminari usano i loro droni per la fotografia aerea o la videografia, per osservare le colture, scattare foto di immobili e matrimoni, vedere chi è alla fine del vialetto, controllare le grondaie o semplicemente fare un selfie.
Prima che la tecnologia possa davvero proliferare, la Federal Aviation Administration sta elaborando un piano di regolamentazione, in particolare per i droni commerciali, che allevia le paure pubbliche dei droni e impedisce loro di scontrarsi con aerei pilotati. Attualmente, la FAA gestisce l'uso commerciale dei droni caso per caso, e infrangere le regole comporta una forte sanzione. I timori di sorveglianza non regolamentata e problemi di privacy devono essere affrontati e alleviati prima che i droni inizino a consegnarci generi alimentari o anche, come ha dimostrato oggi Vo alla conferenza, una bottiglia d'acqua.
Il Congresso ha dato alla FAA fino a settembre 2015 per capire cosa fare dei droni commerciali, ma l'organizzazione prevede che entro il 2018 circa 7500 droni voleranno attraverso i cieli degli Stati Uniti. Secondo la Association for Unmanned Vehicle Systems International, che si traduce in 100.000 nuovi posti di lavoro e 100 miliardi di dollari che fluiscono nell'economia. Alcune aziende hanno già in programma di incorporare i droni nelle loro pratiche commerciali. In particolare, lo scorso anno Amazon ha annunciato l'intenzione di perseguire l'utilizzo di droni porta a porta per la consegna. Analogamente, i futuri droni potrebbero trasportare vaccini e medicinali in aree remote.
È facile immaginare un futuro pieno di droni che ronzano intorno. Come saranno i droni del futuro? Vo pensa che saranno più tranquilli; la tecnologia della fotocamera si ridurrà e così anche la tecnologia della batteria; i droni di domani potrebbero anche essere autonomi. Man mano che la tecnologia migliora, nascono sempre più applicazioni.
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