Aggiornamento, 8 ottobre 2009: il nuovo romanzo di Dan Brown The Lost Symbol accompagna i lettori in un tour formidabile di alcuni degli edifici più famosi di Washington, DC. Con il simbolismo massonico come tema, il libro si apre con un'elaborata iniziazione alla casa del tempio del rito scozzese sulla 16th Street. L'autore è stato "abbastanza accurato nelle sue descrizioni dell'edificio, simboli e riferimenti" al Tempio, afferma il portavoce Heather Calloway. Sebbene non abbia richiesto assistenza speciale da parte dello staff, ha partecipato al tour "più di una volta", afferma. Dalla pubblicazione del libro a settembre, le visite al tempio sono aumentate del 60 percento. Due anni fa, la rivista Smithsonian prese il tour.
Sfingi gigantesche sorvegliano la casa del tempio di rito scozzese, un formidabile edificio neoclassico nel cuore di Washington, DC, all'interno, i geroglifici egiziani adornano un atrio impennato. Le pareti spesse nove piedi dell'edificio ospitano resti umani. Serpenti a spirale di bronzo fiancheggiano un grande trono di legno, coperto da un velluto viola, in un santuario interno al secondo piano chiamato Sala del Tempio, dove uomini di tutto il mondo si riuniscono a porte chiuse ogni due anni. Nel corso dei secoli l'appartenenza selezionata ha incluso i firmatari della Dichiarazione di Indipendenza; George Washington, Theodore Roosevelt, Gerald Ford e altri 13 presidenti; I senatori Charles Schumer e Robert Dole; Giudice capo Earl Warren e altri giudici della Corte suprema. Formalmente sono conosciuti come massoni, ma la maggior parte delle persone li conosce semplicemente come massoni. E questo edificio abilmente proibito, a un miglio dalla Casa Bianca, è il loro quartier generale meridionale.
A lungo vista dagli estranei come una società misteriosa e una delle fraternità più potenti del mondo, i massoni sono recentemente diventati oggetto di ancor più curiosità mentre cineasti e romanzieri minano leggende e simboli massonici per la cospirazione. Nel thriller del National Treasure del 2004, Nicolas Cage ha seguito indizi massonici e scritti invisibili sulla Dichiarazione di Indipendenza alla ricerca di un nascondiglio nascosto d'oro. Dan Brown, autore del Codice Da Vinci, ha affermato che il suo prossimo romanzo coinvolgerà l'architettura massonica a Washington, DC. Il suo sito Web sfida i lettori a trovare indizi massonici sulla sovraccoperta del Codice Da Vinci . Forse a causa di tale intrigo, il numero di visitatori del tempio è triplicato negli ultimi due anni a 12.000.
Il che dimostra che i massoni non hanno nulla da nascondere, dice il maggiore in pensione Gen. Armen Garabedian, un muratore per 49 anni. "Questa cosa segreta deriva da molto tempo fa", dice. "Se fossimo un'organizzazione segreta, i tour non verrebbero offerti." Il tempio è sempre stato aperto al pubblico.
I massoni, che sono 1, 3 milioni negli Stati Uniti (in calo rispetto al picco di 4 milioni del 1959), sostengono che la loro organizzazione è dedicata alla filantropia. L'organizzazione dona oltre due milioni di dollari al giorno all'assistenza sanitaria, all'istruzione e ad altre cause, secondo il suo portavoce. Tuttavia, anche i massoni riconoscono che le origini del gruppo sono oscure, anche se la fraternità probabilmente è emersa da una corporazione medievale del XV secolo di maestri costruttori di cattedrale in Europa e si è evoluta in un club di gentiluomini d'élite. La massoneria arrivò negli Stati Uniti all'inizio del XVIII secolo. Originariamente un'organizzazione interamente maschile, bianca, i massoni di oggi sono etnicamente diversi e alcuni capitoli includono donne.
All'inizio del 1800, gli strumenti reali della muratura, come la bussola e la piazza del geometra, erano arrivati a simboleggiare la costruzione del proprio tempio spirituale attraverso la virtù e la disciplina. La casa del tempio abbonda
simboli antichi, se non sempre interpretabili, dalle sfingi di 17 tonnellate che fiancheggiano l'ingresso di stelle a nove punte, aquile a due teste e immagini del dio greco Hermes. Una vetrata porta l'antico "occhio onniveggente" egiziano che, come notano i teorici delle cospirazioni massone, appare anche sul Grande Sigillo degli Stati Uniti, progettato nel 1782, e sulla banconota da un dollaro, che acquistò l'oculare icona nel 1935, grazie a FDR, un massone.
Completata nel 1915, la House of the Temple fu progettata da John Russell Pope, architetto di altri importanti edifici di Washington, tra cui la National Gallery of Art (1941) e il Jefferson Memorial (1943). "Il tempio ha lanciato la carriera del Papa a Washington", afferma Paul Dolinsky, capo del Historic American Buildings Survey. "All'epoca divenne uno dei design classici più rispettati al mondo". Dolinsky afferma che i serpenti dorati e le decorazioni di velluto della Sala del Tempio gli ricordano il set dell'epica Cleopatra del 1934. "Cecil B. DeMille incontra la massoneria", afferma. "È davvero un set hollywoodiano più grande della vita."
Modellato su un tempio in stile greco, l'edificio non contiene travi di metallo - solo pietra, come l'avrebbero costruito gli antichi. La massiccia facciata in pietra calcarea è circondata da 33 colonne ioniche. Il numero 33 prolifera nel rituale massonico, ma gli storici del gruppo affermano di non sapere cosa simboleggiava originariamente. I pavimenti in marmo verde scuro dell'atrio conducono a una grande scalinata e al busto del leader del rito scozzese Albert Pike, un ex generale confederato che ha trascorso 32 anni a sviluppare rituali massonici. Pike rimane una figura controversa, con detrattori che sostengono di essere un membro del Ku Klux Klan e un satanista. Nel 1944 i massoni, con un atto del Congresso, ottennero il permesso di scavare i resti di Pike da un cimitero locale e seppellirli nel tempio.
Tra i manufatti in mostra c'è un certificato di abbonamento massonico firmato Paul Revere. Secondo quanto riferito, l'argentiere ha reclutato alcuni fratelli per il Boston Tea Party, nel 1773. Un grande dipinto di George Washington che pone la pietra angolare del Campidoglio e indossa un grembiule massonico è appeso nella sala del banchetto. Decine di ritratti fiancheggiano un corridoio curvo in mogano in una sorta di galleria che non sapevo fosse un massone: Sam Ervin, John Glenn, Harry Truman, Arnold Palmer, John Wayne e Will Rogers. Al primo piano si trova l'ufficio ricostruito del direttore dell'FBI e Mason J. Edgar Hoover.
Con il suo elenco di mediatori di potere, i massoni sono stati a lungo accusati di follia politica e indebita influenza, afferma Lynn Dumenil, professore di storia all'Occidental College e autore di Massoneria e cultura americana, 1880-1930 . "Oggi è tutta pompa e circostanza. Non ci sono segreti oscuri nel palazzo del rito scozzese."
Eppure i visitatori delle guide del tour del peperone del tempio di Washington con domande scettiche. I muratori erano coinvolti nei processi alle streghe di Salem? Esiste un tunnel segreto che collega l'edificio alla Casa Bianca? Durante un recente tour, una guida ha premuto su un punto macchiato su un muro di pietra appena fuori dalla sontuosa Temple Room. Il muro cedette, rivelando una scala a chiocciola che serpeggiava nell'oscurità. Alcuni visitatori si fecero cautamente avanti. Sicuramente, questo è un passaggio segreto per alcuni tesori! In effetti, le scale portano al soppalco per il grande organo a canne.
David A. Taylor è uno scrittore freelance e autore di Ginseng, the Divine Root .
