I grandi laghi. Foto: NASA Earth Observatory / Jeff Schmaltz, MODIS Rapid Response Team
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- La tua spazzatura sta inquinando anche le profonde e remote portate dell'oceano
I Grandi Laghi rappresentano un quinto delle acque dolci superficiali del mondo intero. Il trenta percento della popolazione canadese vive nel bacino dei Grandi Laghi, così come il 10 percento degli americani. Eppure, per qualsiasi motivo, nessuno si chiedeva come stessero i Grandi Laghi quando si trattava di contaminazione plastica. A quanto pare, non stanno andando così bene.
Negli ultimi dieci anni circa, l'immaginazione pubblica è stata travolta dalla favola del Great Pacific Garbage Patch, una regione tentacolare nell'oceano del Pacifico settentrionale centrale disseminata di detriti di plastica, per lo più piccoli granuli di materiale altamente eroso che sono rimasti intrappolati in un vasta circolazione oceanica in rotazione nota come Gyre del Nord Pacifico.
Uno studio non ancora pubblicato di ricercatori dell'Università di Stato di New York - Fredonia, guidato dal chimico Sherri Mason, ha scoperto che tre dei cinque Grandi Laghi - Erie, Huron e Superior - avevano una contaminazione plastica che, nei casi peggiori, supera quelli del Great Pacific Garbage Patch. La stella di Toronto :
Due dei 21 campioni che hanno raccolto contenevano 600.000 pezzi di plastica per chilometro quadrato, quasi il doppio rispetto al più alto conteggio di plastica mai registrato nella famigerata Great Pacific Garbage Patch.
"Questi sono conteggi molto alti", ha detto Mason.
Il campione meno inquinato della squadra conteneva 600 pezzi per chilometro quadrato.
Le particelle di plastica erano in genere più piccole di quelle trovate nel Pacifico, essendo larghe meno di 5 millimetri in generale. Ciò significa che, sebbene in alcuni casi possano esserci più pezzi di plastica, la massa totale di plastica è inferiore. Tuttavia, potrebbe non essere una buona cosa. The Windsor Star :
Le piccole particelle di plastica sono particolarmente problematiche perché piccoli animali e pesci possono mangiarle, influenzando potenzialmente l'intera catena alimentare poiché animali più grandi mangiano quegli animali.
EcoWatch.org:
"Non trovi la microplastica nell'oceano come abbiamo fatto nei laghi", ha detto Mason. "Da qualche parte nel mezzo scompare, e vogliamo sapere dove sta andando."
Mason e i suoi colleghi pensano che le microplastiche potrebbero lavarsi sulle spiagge o che potrebbero entrare nella catena alimentare se consumate da microrganismi o pesci. "C'è questa incertezza in questo momento, quindi una delle prossime cose che dobbiamo fare è scendere su una barca e guardare la catena alimentare per vedere se la plastica si presenta", ha detto Mason.
Dato che lo studio non è stato ancora pubblicato, i dettagli specifici dei risultati non sono ancora bloccati. E la ricerca di follow-up deve certamente essere fatta per capire da dove provenga la plastica e quale effetto, se presente, sta avendo sull'ecosistema dei Grandi Laghi. Ma il risultato principale, che ci sono enormi concentrazioni di piccole palline di plastica che galleggiano nei Grandi Laghi, probabilmente non andrà da nessuna parte. Né, del resto, sono le palline di plastica.
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