Il sito di lancio nel New Mexico per il salto Red Bull Stratos. Foto: Red Bull Stratos
Lunedì scorso, dalla finestra iniziale del bersaglio, il lancio del pallone destinato a trasportare Felix Baumgartner in alto per il suo paracadutismo di 23 miglia dalla stratosfera è stato rinviato due volte finora a causa dei forti venti vicino al sito di lancio. Affinché il lancio possa proseguire, afferma Space.com, la velocità del vento dalla superficie a circa 800 piedi in aria non deve superare le due miglia orarie (o poco meno di un metro al secondo). Ottenere le giuste condizioni per il lancio, a quanto pare, potrebbe essere una delle parti più impegnative dell'intera impresa. Ecco perché:
I venti del New Mexico non sono quasi mai così bassi
I registri del vento per tutti gli Stati Uniti, raccolti dall'amministrazione nazionale oceanica e atmosferica e compresi tra il 1930 e il 1996, mostrano che in ottobre i venti nel New Mexico non scendono in media al di sotto delle tre miglia orarie.
Come puoi vedere su questa mappa, insieme a un insieme separato di informazioni, il New Mexico sud-orientale potrebbe essere al limite delle velocità del vento, ma la media dal 1971 al 2000 è ancora nell'intervallo da tre a 4, 5 metri al secondo.
Velocità media del vento di ottobre negli Stati Uniti continentali. Foto: NOAA
All'interno di questa media pluriennale, ovviamente, ci saranno certamente picchi e cali. La velocità del vento è controllata da una serie di fattori, che vanno dai cicli stagionali, ai cicli giornalieri, alle condizioni atmosferiche transitorie che possono persistere per giorni o settimane.
L'autunno è un momento strano per i nuovi venti messicani
I mesi autunnali sono anche un periodo di transizione per il clima sudoccidentale, secondo Phillip Shumaker, un meteorologo operativo che è responsabile della previsione delle condizioni meteorologiche per California, Arizona, New Mexico e Texas occidentale. Durante l'estate e all'inizio di settembre, la regione è dominata dal monsone nordamericano, un massiccio sistema meteorologico che porta aria calda e umida dal Golfo del Messico. Proprio ora, Shumaker ha detto a SmartNews, "lo stato sta passando a schemi frontali più sinottici". Cioè, piuttosto che i venti guidati da un grande schema meteorologico come il monsone, saranno invece spinti un po 'di più da scala sinottica (larga circa 1000 chilometri) fronti caldi e freddi.
In questo momento, in particolare, è extra strano
Questa settimana, secondo Shumaker, incombono sul New Mexico, due masse d'aria separate e molto diverse. Ad ovest, dice, i venti sono tropicali continentali: caldi e secchi. Ad est, l'aria è polare continentale: fredda e secca. Avere una tasca di aria calda e una di aria fredda nelle immediate vicinanze è una ricetta per aumentare la velocità del vento.
Ottenere venti calmi prolungati richiede una serie molto speciale di circostanze
Il fragile palloncino di Baumgartner non riesce a sopportare molta spinta dai venti frizzanti. Foto: Red Bull Stratos
"La migliore situazione in cui possono sperare sarà l'alta pressione nello stato dopo il passaggio di un fronte freddo", afferma Shumaker.
Affinché Baumgartner ottenga il colpo migliore in caso di successo, ha dichiarato: "vuoi un gradiente di pressione debole, alta pressione centrata sulla regione, gradienti di temperatura deboli, assenza di masse d'aria concorrenti, debole umidità di basso livello" e nessun filamento del getto ruscello sospeso in alto per confondere i venti d'alta quota.
Inoltre, i modelli del vento hanno la tendenza a cambiare durante il corso della giornata. "Il momento migliore, secondo me", dice Shumaker, "sarebbe saltare a metà mattina" dopo che i venti notturni si sono attenuati, ma prima che i picchi di mezzogiorno di picco aumentino.
Ma i venti di superficie non sono l'unica cosa da guardare
Baumgartner è stato colpito da raffiche di vento che minacciano il suo enorme ma fragile pallone. Secondo il sito web di Red Bull Stratos, tuttavia, il vento è solo una delle tante preoccupazioni. Inoltre non saranno in grado di avviarsi se piove o se è nuvoloso. La loro preoccupazione comprende molto più del semplice clima planetario. Il team di Stratos sta osservando l'attività del Sole e bloccherà il lancio in caso di bagliori solari o altre condizioni meteorologiche inclinate nello spazio.
La prossima finestra potenziale per il lancio di Baumgartner è domenica 14 ottobre.
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