Di recente, il 36enne George Frandsen di Bradenton, in Florida, ha raggiunto un Guinness World Record che non sarà facile spazzare via in qualunque momento presto: la più grande collezione di cacca fossilizzata.
Kacey Deamer di LiveScience riferisce che la collezione Frandsen di 1.277 pezzi di feci mineralizzate, altrimenti noto come coproliti, è stata certificata come la più grande del mondo. La collezione comprende esemplari di 15 stati e otto paesi e comprende enormi discariche di dinosauri e minuscoli poos fatti dagli insetti. Fortunatamente, oltre milioni o in alcuni casi migliaia di anni le feci si sono mineralizzate, il che significa che non ha più odore ed è simile alle rocce a forma di cacca.
Quindi, come e perché una persona inizia una tale raccolta? Frandsen racconta a Jacqueline Ronson di Inverse che la sua ossessione è iniziata mentre studiava paleontologia al college dove ha incontrato i suoi primi coproliti. “Non ne avevo mai sentito parlare. Non ne avevo mai visto uno. Non sapevo che esistessero. Quindi ha acceso qualcosa in me. Era solo una piccola pepita così affascinante. È stato divertente, è stato interessante - tutto ciò che i ragazzi di 18 anni amano. ”
Ma i coproliti sono speciali anche in altri modi. Innanzitutto, Frandsen dice che le coproliti di Ronson sono persino più rare dei fossili. Questo perché la maggior parte delle feci viene spazzata via o svanisce prima che abbia la possibilità di fossilizzarsi. Ma a volte un animale antico si alleviava nei sedimenti, che copre rapidamente l'offerta in un ambiente a basso ossigeno di fango o limo. “Nel corso di molte, molte migliaia di anni o milioni di anni, i minerali penetrano nella terra e sostituiscono la composizione della terra con minerali e quindi hai coprolite. E fossilizza anche i pezzetti all'interno del prato - quindi se l'animale mangiava un pesce e il tappeto erboso è pieno di squame e pinne e quel tipo di cose, il turd avrà anche quei frammenti di materiale fossilizzato ”.
In effetti, quei bit all'interno della coprolite sono molto importanti. "Ciò che mi ha interessato a trovare e collezionare coproliti è la storia che raccontano della vita preistorica e degli ecosistemi", ha detto Frandsen in un video del Guinness dei primati. "Nessun altro fossile può dirti tanto quanto la coprolite può fare."
Ad esempio, i coproliti di T. Rex trovati in Canada sono pieni di carne e ossa non digerite, indicando che il dinosauro carnivoro ha digerito solo parzialmente la sua cena, riferisce Ronson. Ciò indica che la specie deve aver mangiato un'enorme quantità di cibo per mantenere attivo il suo corpo massiccio.
Fortunatamente per i curiosi di cacca, la fantastica collezione di Frandsen è disponibile online al Poozeum, che cura. (Il suo slogan è "n. 1 per fossilizzato n. 2"). Tra gli elementi distintivi della collezione c'è un pezzo di cacca da 23 a 5 milioni di anni, 1 libbra da 4 once raccolto in Carolina del Sud che ha segni di morso da un animale acquatico, possibilmente un piccolo squalo o un giovane coccodrillo. Il più piccolo è un pezzo di legno pietrificato dello stesso arco di tempo del Miocene, scoperto nella Contea di Santa Barbara, in California, che contiene erba fossilizzata, o cacca di insetto, proveniente dalle termiti.
Ma la cacca più grande di tutte è un altro tesoro miocenico trovato nella Carolina del Sud. Soprannominato "Precious", pesa 4 libbre, 3, 5 once e proviene da un coccodrillo che era probabilmente lungo 20 piedi o più. Frandsen afferma che è la più grande coprolite "real-to-form" al mondo, il che significa che è ancora nella stessa forma con cui è venuta fuori.
