L'otarda houbara è un grande uccello bianco e marrone trovato nei deserti del Nord Africa, dell'Asia e del Medio Oriente. Per sei mesi all'anno, per 18 ore al giorno i maschi della specie eseguono un elaborato display nella speranza di conquistare le donne, come indicato in un recente articolo in Ecology Letters :
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Dopo un periodo iniziale di pre-esibizione impettita, i maschi erigono uno "scudo" ornamentale di lunghe piume bianche davanti a loro mentre iniziano a correre ad alta velocità, spesso circondando una roccia o un cespuglio. Questo display culmina in un lampo di piume ornamentali bianche e nere ed è spesso accompagnato da numerose chiamate subsoniche "in forte espansione".
Nel corso dei sei mesi, i maschi possono perdere fino al 10 percento del loro peso corporeo. Ma questo non è l'unico prezzo per mantenere questi elaborati display. Quell'articolo in Ecology Letters mostra che i ragazzi più stravaganti sessualmente - quelli che cercano di ottenere le ragazze più difficili - sperimentano l'invecchiamento più veloce, con la loro qualità di sperma che diminuisce più velocemente di quella degli altri maschi.
Le femmine si accoppiano con più maschi, quindi oltre ai display, i maschi devono investire nella produzione di grandi quantità di spermatozoi di alta qualità che possono vincere nella competizione (all'interno della femmina) che segue la copulazione. E quando i maschi sono giovani, più elaborata è la loro esibizione, migliore è il loro sperma. Ma questo cambia quando raggiungono i quattro anni, i ricercatori hanno scoperto nel loro nuovo studio. I maschi continuano le loro stravaganti esposizioni quotidiane, ma la loro qualità di sperma colpisce. Producono meno sperma e il loro eiaculato contiene più spermatozoi morti e anormali rispetto ai maschi che non hanno fatto lo sforzo di attrarre le donne.
"Questo è l'equivalente degli uccelli dei poser che mettono il loro materiale nei bar e nei locali notturni ogni fine settimana", afferma l'autore principale dello studio Brian Preston, dell'Università della Borgogna in Francia. "Se l'otarda è qualcosa da fare, questi stessi ragazzi raggiungeranno i loro toupet prima di quanto vorrebbero."
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