Accanto alla fermata dell'autobus in Stanton Avenue nella comunità di Stanton Heights di Pittsburgh, un massiccio muro di sostegno si profila, grigio e cupo, macchiato di ruggine. Originariamente costruito per tenere stretto il terreno contro il pendio della terra, il muro ora contiene qualcos'altro: coni di luppolo verdi e frondosi, che si arrampicano su un sistema a traliccio fatto di spago.
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L'umile luppolo - quella vigorosa perenne, che sale costantemente verso l'alto, prosperando sull'acqua e su una corda - è il personaggio principale di una storia, che si spera venga raccontata in altre aree del paesaggio di questa città, attraverso Hops on Lots Pittsburgh (HOLP), un progetto è iniziato dopo che Pete Bell ha partecipato a una lezione di orto comunitario di Grow Pittsburgh. Nella mente di Bell, iniziarono alcune idee - perdonaci - birra.
In primo luogo, voleva che un giardino andasse a beneficio di un'intera comunità, non solo di coloro che lo visitavano o lo lavoravano. E lui e il suo amico Joe Chmielewski stavano cercando qualcosa di appagante da fare al di fuori del lavoro. "Beviamo anche la nostra giusta dose di birra", afferma Bell.
Quando un collega parlava della produzione di birra a casa e di quanto costano i luppoli, Bell ha scherzosamente chiesto di far crescere la propria.
Quindi, si rese conto, perché no?
Dopotutto, molti del crescente numero di birrifici artigianali a Pittsburgh provengono da fornitori non locali, come quelli in Oregon e Washington. Inoltre, il luppolo sembrava relativamente più semplice: puoi evitare i problemi dei parassiti che devi affrontare con altre colture urbane, poiché il luppolo è così amaro. Crescono anche verticalmente, quindi hanno bisogno di poco spazio sul terreno. "Mi è venuta l'idea di coltivare colture da birra ... da utilizzare localmente in una birra per essere in grado di creare una birra veramente locale", afferma Bell.
Il luppolo sta per iniziare la sua scalata, proprio accanto a Stanton Avenue. (Pete Bell) Ora, che ne dici di un'impostazione? Come molte città della Rust Belt, Pittsburgh ha migliaia di proprietà vacanti (circa 27.000) che punteggiano il paesaggio come un'eruzione onerosa. Con il suo programma Adopt-A-Lot, i residenti di Pittsburgh trovano lotti inutilizzati e li prendono in affitto gratuitamente, che è un percorso che Bell e Chmielewski hanno inizialmente seguito (e stanno ancora perseguendo). Devono ancora ottenere un lotto ufficiale in città, ma attraverso il processo il duo è stato collegato a Shelly Danko-Day, lo specialista dello spazio aperto della città, che li ha presentati alla Stanton Heights Community Association (SHCA). Fresco di ricevere $ 1, 000 Love Your Block dalla città di Pittsburgh, l'SHCA sperava di aggredire il muro di sostegno di Stanton Avenue. "Avevano pianificato di utilizzare la sovvenzione per ripulire l'area intorno al muro di contenimento e creare un ingresso verde al loro quartiere", afferma Bell. "Ci è stato chiesto e abbiamo deciso di posizionare i luppoli lungo il muro." Posizione: protetta.
Insieme a Danko-Day, ci sono una moltitudine di mani tese che lavorano per rendere questo progetto un successo, tra cui Marc Verez della Keystone Hop Farm a Slippery Rock, in Pennsylvania, che ha donato tutte le forniture necessarie a HOLP e un team di volontari. Ma hanno anche avuto alcuni dossi sulla strada.
"Non c'è niente come innaffiare le piante a due piedi da una strada abbastanza trafficata", dice Bell, riferendosi ai luppoli che spuntano lungo Stanton Avenue. Poiché il sito è privo di una fonte d'acqua, Bell e Chmielewski - insieme al leader della comunità Mike Sturges, che ha lavorato per aiutare HOLP ad avere successo nel quartiere di Stanton Heights - devono farcela da soli. Devono anche combattere la splendida e persistente gloria mattutina, cercando di risalire un traliccio destinato al luppolo. Una famiglia di topi che vive dietro il muro di contenimento è caduta durante l'installazione del traliccio.
Il luppolo a Lots Pittsburgh ha piantato 78 rizomi di luppolo sul muro di contenimento di Stanton Avenue, in tre varietà: Centennial, Cascade e Chinook. (Pete Bell) HOLP spera di espandersi in nuove posizioni, ma anche se ci sono migliaia di lotti liberi a Pittsburgh, non possono semplicemente coglierne uno a caso. La quantità di alberi e sole, per esempio, deve essere considerata, insieme agli interessi e alle esigenze del quartiere. "Una comunità con cui abbiamo lavorato per trovare una posizione richiede che per ogni albero che abbatteremmo, dovremmo sostituirlo in una posizione all'interno della comunità", afferma Bell. "Ciò può aggiungere un costo aggiuntivo al budget complessivo se devi abbattere 10 alberi e sostituirli."
Inoltre, poiché i lotti sono aree urbane, molte delle quali contenevano scantinati seminterrati con vernice al piombo, Bell e Chmielewski devono raccogliere campioni di terreno per verificare la presenza di contaminanti. Anche il luppolo è una pianta legata al cielo, quindi quando si costruisce un sistema a traliccio è necessario prendere in considerazione le norme sulla suddivisione in zone della città.
Con tutto ciò in mente, Bell si è messa in contatto con Hanna Mosca, direttore del programma di giardinaggio per l'YMCA di Pittsburgh, quando ha cercato di assicurarsi una seconda posizione. Aveva individuato un'asta vuota da 10 piedi in piedi nel giardino dell'YMCA Hazelwood. Dove io e te potremmo vedere un pugno nell'occhio, Bell e Mosca hanno visto un'opportunità per un sistema a basso traliccio. Hanno eretto un altro palo a 40 piedi di distanza dal palo della bandiera e hanno collegato le loro parti superiori con filo metallico. Affinché il luppolo avesse un posto dove arrampicarsi, ancorarono lo spago nella terra e lo avvolse sul filo.
Hanna Mosca, direttrice del programma di giardinaggio della YMCA di Pittsburgh, tende al luppolo che cresce al Hazelwood Y. Un palo di bandiera, non raffigurato, regge il luppolo all'altra estremità del sistema a traliccio. HOLP ha contribuito a piantare 15 rizomi di luppolo del secondo anno della varietà Magnum. (Pete Bell) “Tipicamente nelle grandi fattorie commerciali di luppolo, il sistema a traliccio è alto circa 20 piedi. Stiamo andando a metà altezza per diversi motivi ", afferma Bell. “Un sistema a traliccio alto 20 piedi non è molto esteticamente piacevole per i tuoi vicini. E dobbiamo anche essere in grado di raccogliere questi luppoli. È molto più facile da raccogliere quando la pianta è alta 10 piedi piuttosto che 20. In questo modo non abbiamo davvero bisogno di alcuna attrezzatura speciale. ”
Il luppolo che cresce in entrambe le posizioni è destinato ai birrifici della zona. A pochi isolati dal muro di contenimento di Stanton Avenue si trova la birreria Roundabout. Produrranno una birra usando il luppolo dal muro, con alcuni dei proventi che andranno a beneficio della comunità di Stanton Heights. I luppoli piantati alla Hazelwood YMCA sono diretti alle birre prodotte dalla Full Pint Brewery e dalla Spoonwood Brewery. La birra verrà prodotta localmente e il ricavato andrà a beneficio dell'YMCA.
Steve Ilnicki, birraio e proprietario parziale della Spoonwood Brewery ha affermato che la collaborazione con HOLP è stata una scelta ovvia. "Penso che sia l'inizio di qualcosa che diventerà più diffuso nei prossimi anni, in particolare con l'aumento della domanda di ingredienti per la birra a causa della continua crescita della birra artigianale", afferma. "Siamo coinvolti in una nuova impresa, restituiamo a una comunità locale e facciamo comunque ciò che amiamo fare: fare birra".
HOLP sta ancora cercando attivamente un lotto adeguato da affittare dalla città usando il programma Adopt-A-Lot. Bell e Chmielewski hanno acquisito molte cose dall'autunno scorso, e quattro volte si sono avvicinati ma sono stati allontanati per motivi fuori mano, come la vicinanza a un torrente soggetto a inondazioni e una linea ferroviaria abbandonata. "È un processo di apprendimento", afferma Bell.
Continuano ad annaffiare e diserbare dove crescono i luppoli, tuttavia, anticipando un raccolto a fine settembre con le birre che escono a ottobre. "Immagina se ogni quartiere avesse la propria birra prodotta allo scopo di supportare quella particolare comunità", afferma Bell. "Questo è quello che stiamo cercando di fare: riunire le comunità, i quartieri e le fabbriche di birra."
Se sei interessato al volontariato o hai bisogno di maggiori informazioni, visita HOLP. Puoi anche seguirli su Instagram su @hopsonlotspgh e Twitter su @hopsonlotpgh.
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Questa storia è originariamente apparsa su Modern Farmer.
