Nazim Ahmed ricorda quando lui e il suo socio Adrian Salamunovic hanno avuto l'idea per la prima volta. "Stavamo andando in giro una sera", dice Ahmed. “All'epoca lavoravo per un'azienda di biotecnologie, quindi avevo in giro molte immagini di DNA. Quando Adrian ha guardato le immagini, ha visto l'arte. ”
I due amici hanno parlato di quanto sarebbe bello prendere campioni del proprio DNA e, da lì, creare opere d'arte per decorare i loro appartamenti. Proprio allora e lì, Ahmed, che aveva alcuni tamponi di DNA, e Salamunovic si tamponarono la bocca per le cellule della guancia. Hanno inviato i campioni in un laboratorio, dove i tecnici hanno isolato sequenze specifiche di DNA e creato un'immagine digitale unica - un modello di bande evidenziate - per ciascuno degli uomini. Una volta ottenute le immagini, le hanno aggiunte di colore in Photoshop, le hanno fatte esplodere e le hanno stampate su tela.
“È stato un piccolo esperimento. Abbiamo pensato che sarebbe stato bello ”, afferma Ahmed. "Non abbiamo mai pensato che sarebbe diventato un business."
Ben presto, la coppia ha iniziato a vendere le stampe personalizzate ad amici e parenti. Il successo ha ispirato Ahmed e Salamunovic a fondare, nel giugno 2005, DNA 11, un sito Web in cui persone di tutto il mondo possono ordinare i propri "ritratti di DNA".
In sette anni di attività, il DNA 11-11 rappresenta i due filamenti di DNA accoppiati in una doppia elica, ha attirato molta attenzione. Pochi mesi dopo il lancio del sito, la rivista Wired ha elogiato l'idea: "Finalmente qualcuno ha trovato il modo di sfruttare la tua bellezza interiore". Nell'aprile 2007, la trama di un episodio di CSI: NY, intitolata "What Schemes May Come", si basava su un ritratto del DNA. Quindi, nel 2009, l'attore Elijah Wood ha messo all'asta il suo ritratto del DNA su eBay, con i proventi destinati a The Art of Elysium, un'organizzazione benefica che collega attori, artisti e musicisti a bambini con gravi malattie. Il comico a tarda notte Conan O'Brien ha menzionato la raccolta fondi nel suo spettacolo. E, proprio il mese scorso, il co-fondatore di Apple Steve Wozniak ha ricevuto un ritratto del DNA alla sua 62 ° festa di compleanno a San Francisco. L'immagine è stata anche trasposta sulla sua torta.
DNA 11 ha uno staff di 50 dipendenti, distribuito tra la sua sede principale di 5.000 piedi quadrati a Ottawa, in Canada, e il suo centro di produzione di 20.000 piedi quadrati a Las Vegas. Fino a quest'anno, la società ha esternalizzato il proprio lavoro di laboratorio a una grande azienda biotecnologica. Ma, ora, DNA 11 ha il suo labirinto laboratorio interno.
"Volevamo avere il controllo dell'intero processo dall'inizio alla fine", afferma Ahmed. "E volevamo creare il primo laboratorio di genetica al mondo dedicato all'incrocio tra arte e scienza."
DNA 11 confronta vagamente il suo nuovo laboratorio con Andy Warhol's Factory, uno studio sperimentale di New York in cui il set artistico si è riunito negli anni '60. "Offre uno spazio di ispirazione per artisti, creativi e scienziati per creare prodotti di ispirazione biometrica davvero straordinari", afferma Ahmed. (La biometria misura le caratteristiche fisiche e comportamentali, come le impronte digitali e i modelli vocali, che sono uniche per gli individui.)
Con pavimenti in cemento lucido, superfici bianche pulite, accenti al neon e attrezzature biotecnologiche all'avanguardia, lo spazio ha una sensibilità molto moderna. Un tecnico a biochimica a tempo pieno sovrintende a tutto il lavoro di laboratorio.
I ritratti di DNA, mostrati qui, ricordano i codici a barre. (Per gentile concessione di DNA 11) Quindi, come viene realizzato esattamente un ritratto del DNA? Ecco un riassunto passo-passo:
Raccogli campioni di DNA : una volta effettuato l'ordine sul sito Web di DNA 11, scegliendo le dimensioni e lo schema dei colori per il tuo ritratto, la società ti invia un kit di raccolta del DNA. Con un tampone di schiuma, raccogli il materiale dal controllo interno della bocca. (Molti clienti hanno persino raccolto la saliva dai loro cani per ritratti di animali domestici.) Quindi strofinare il tampone su un piccolo pezzo di carta chiamato una carta FTA, quindi sigillarlo e restituirlo al DNA 11.
In laboratorio - I tecnici scansionano un codice a barre sulla scheda FTA in modo che, da quel momento in poi, al campione venga assegnato un numero di tracciamento anziché il tuo nome. La carta passa attraverso una serie di lavaggi e viene estratto il campione di DNA del cliente. I tecnici identificano quindi otto piccole sequenze di DNA uniche per ogni individuo per quanto riguarda la frequenza e la posizione. Usando un processo chiamato reazione a catena della polimerasi (PCR), replicano i filamenti di DNA che sono affiancati da quelle sequenze. Questi filamenti di DNA vengono caricati in un gel di agarosio, che viene assorbito da una corrente. Questa elettroforesi su gel separa i filamenti di DNA per dimensione, creando un modello distinto. I tecnici colorano il DNA con un colorante a base di ultravioletti e ne fotografano una fotografia digitale. "Ogni immagine è completamente unica per l'individuo", afferma Ahmed.
DNA 11 stampa i suoi ritratti su tela con stampanti Canon di grande formato. (Per gentile concessione di DNA 11) Lavori di progettazione - L'immagine grezza viene quindi inviata ai progettisti interni. "È qui che stiamo iniziando a incrociare l'arte e la scienza", afferma Ahmed. I designer puliscono l'immagine e aggiungono colore. Quindi, l'immagine viene stampata su tela utilizzando una stampante di grande formato Canon. Viene aggiunto un rivestimento protettivo e il ritratto è incorniciato.
"Stiamo portando la genomica nel mainstream, alle persone che normalmente non sarebbero esposte al campo", afferma Ahmed.
“Prima del 2005, tutti visualizzavano il DNA come una doppia elica. Ora, se esegui una ricerca su Google per il DNA, vedrai il nostro modello di bande ", aggiunge Ahmed. "Abbiamo influenzato il modo in cui le persone vedono il DNA".
