Da anni Alan Berger ha sentito che il futuro del mondo sta nelle sue città, che sono le destinazioni di una grande migrazione, i luoghi in cui tutti, in particolare i millennial, vogliono vivere. Al contrario, secondo il pensiero convenzionale, la periferia sta diventando una zona morta.
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Il problema, dice, è che non è vero.
Infatti, osserva Berger, professore di architettura del paesaggio e progettazione urbana al MIT, è solo il contrario. Mentre le aree urbane stanno guadagnando popolazione, la crescita è in periferia, non in centro. Per quanto riguarda i millennial, Berger sottolinea che i dati del censimento mostrano che più stanno lasciando le città che trasferirsi al loro interno.
"Le persone che affermano che tutti vivranno in città in futuro non stanno leggendo la ricerca", afferma.
L'impatto delle auto senza conducente
Da parte sua, Berger prende molto sul serio la periferia, il che, ammette, lo rende un outlier nel suo campo. "Le persone sono stupite del motivo per cui vorrei persino studiare la periferia", riconosce. “I pianificatori urbani non studiano i sobborghi. Gli architetti non hanno assolutamente nulla a che fare con la ricerca suburbana. ”
Ma è convinto che saranno le comunità al di fuori delle città centrali a essere cruciali per sostenere le aree urbane mentre si evolvono nei decenni a venire. E così Berger, come co-direttore del Center for Advanced Urbanism del MIT (CAU), ha recentemente contribuito a organizzare una conferenza all'università intitolata "Il futuro della periferia". L'incontro è stato il culmine di un progetto di ricerca di due anni su come i sobborghi potrebbe essere reinventato.
I relatori hanno trattato un'ampia gamma di argomenti, dall'importante ruolo che la vegetazione suburbana, compresi i prati, può svolgere nel ridurre i livelli di anidride carbonica, la crescente diversità razziale e di età dei sobborghi, ai progressi tecnologici che possono aiutare a trasformarlo.
Una di queste tecnologie è l'auto autonoma, di cui parlava Berger. Molta attenzione da parte dei media è stata prestata alla prospettiva di flotte di veicoli senza conducente che circolano costantemente nelle strade del centro, ma afferma che il maggiore impatto dell'invenzione sarà nei sobborghi, che, dopo tutto, sono stati in gran parte definiti dal modo in cui utilizziamo le automobili.
"Sarà in pendolarismo da sobborgo a sobborgo", dice Berger. “Questa è la maggior parte dei movimenti nel nostro paese. Mentre le auto più autonome arrivano online, vedrai sempre più suburbanizzazione, non meno. Le persone si spingeranno più avanti verso il loro lavoro. "
Con veicoli veramente autonomi ancora lontani anni, nessuno può dire con molta certezza se si tradurrà in persone che trascorrono meno tempo in auto. Ma Berger prevede un grande vantaggio potenziale: molto meno marciapiede. Sulla base dell'idea che probabilmente ci sarà più car-sharing e meno necessità di più corsie poiché i veicoli potrebbero continuamente girare su una singola pista, Berger ritiene che la quantità di pavimentazione in un sobborgo del futuro potrebbe essere dimezzata. Non avresti più bisogno di enormi parcheggi per il centro commerciale, né di vialetti e garage.
Non solo un minor numero di superfici pavimentate aumenterebbe la quantità di spazio che potrebbe essere utilizzata per immagazzinare alberi e piante, ma consentirebbe anche di assorbire più acqua e ridurrebbe il rischio di inondazioni nelle città a valle.
Quel tipo di interdipendenza tra periferia e città è al centro di come Berger e altri al CAU vedono il futuro. Invece di comunità da camera da letto di cul-de-sac e centri commerciali, i sobborghi che hanno immaginato si concentrerebbero sull'uso di più del loro spazio per sostenere se stessi e i centri urbani vicini, sia fornendo energia attraverso le micro-griglie del pannello solare o usando più della terra per coltivare cibo e immagazzinare acqua.
Il loro modello di una futura area metropolitana di 3 milioni di persone sembra molto diverso da quello che siamo venuti a sapere. Piuttosto che avere quartieri che si espandono continuamente verso l'esterno da un nucleo del centro, presenta una manciata di ammassi densi in quello che Berger descrive come un "grande mare di sviluppo suburbano che è molto più orizzontale che verticale." Funzionerebbe, dice, funzionando come un "tipo di una macchina olistica sostenibile. "
Prendendo seriamente la periferia
È una visione audace, orientata più alla pianificazione di nuovi sobborghi nel mondo che alla trasformazione di quelli esistenti. Ma per quanto ipotetico possa sembrare questo modello, è un primo passo per dare alla periferia il dovuto mentre ridefinisce il suo ruolo.
"La realtà è che la stragrande maggioranza delle persone vuole vivere in periferia", afferma Joel Kotkin, un collega di studi urbani alla Chapman University in California e autore di The Human City: Urbanism for the Rest of Us. “Le persone fanno queste scelte per tutti i tipi di ragioni a cui i teorici urbani non prestano attenzione. Preferirebbero vivere in una casa indipendente piuttosto che in un condominio. O non possono permettersi di vivere nel mezzo di una città. O sono preoccupati per dove andranno a scuola i loro figli ".
Kotkin aggiunge: “Senti che la gente dice che i sobborghi diventeranno sempre più densi e che lo saranno per le persone che non sono abbastanza intelligenti da vivere nel centro città. Ma la maggior parte delle persone non vuole quel tipo di densità. Non è per questo che si sono trasferiti lì. "
Quindi, come Berger, crede che sia il momento di iniziare a ripensare a ciò che può essere un sobborgo e diventare più strategico su come si evolve. Insieme, hanno curato la redazione di un libro di articoli e ricerche che accentuano l'attenzione su quella sfida. Intitolato Infinite Suburbia, sarà pubblicato il prossimo anno.
Berger ammette che ci sono volte in cui sente che sta spingendo una roccia su una collina, dato il malinteso comune che la maggior parte della popolazione mondiale si sta riversando in città. Dice che si basa in gran parte su un rapporto delle Nazioni Unite che proietta che entro il 2050, il 66% delle persone sulla Terra vivrà nelle aree urbane. Il termine "aree urbane", sottolinea, è stato ampiamente frainteso come città significato.
"Certamente, l'urbanizzazione del mondo, ma sta urbanizzando in un modo molto diverso rispetto alle città", afferma. "Sta urbanizzando orizzontalmente."
Ed è per questo che continua a spingere la roccia.
"Non sono così interessato a capire come aggiungere più case alle città e spremere più persone in spazi quadrati più piccoli", dice. "Sono interessato a ciò che le persone sembrano realmente desiderare e come migliorarlo".
