L'anno era il 1935 e la televisione era agli inizi sia in Gran Bretagna che negli Stati Uniti. Durante quest'anno, tuttavia, la British Broadcasting Corporation ha formato un sottocomitato per sedersi per escogitare un nome che fosse parallelo all'uso di "ascoltatori" nel descrivere i consumatori di radio. Tale comitato riferì all'Advisory Committee on Spoken English, che era responsabile della creazione di molte convenzioni standard per il dialetto dell'inglese parlato dalle emittenti della BBC prima e durante la seconda guerra mondiale.
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Secondo lo storico Nick Kapur, il sottocomitato ha attraversato una serie di scelte improbabili, che vanno dal soprannaturale (auralooker, veggente, teleseer), al futuristico (optavuista, optovisor, teleserver, televisore, teleobservist, televisore) fino alla pianura giusta strano (glancer, looker, looker-in, sighter, viewer-in, visionnaire, visionist, visor, vizior and vizzior). "Alla fine il sottocomitato non ha scelto nessuno di questi, optando per il" telespettatore ", che è stato abbreviato dal comitato principale solo per" spettatore ", scrive.
"Viewer" rimane lo standard del settore fino ai giorni nostri, anche se ci è voluto un po 'per attirare l'attenzione del pubblico. Informato sul nuovo termine della BBC, il pubblico ha invece inviato suggerimenti completamente diversi, che la BBC ha respinto come "molto scarso ", scrive lo storico Jurg Rainer Schwyter." Sfortunatamente, l'elenco completo di queste parole non è nei file della BBC ", scrive, ma è ragionevole supporre che i suggerimenti del pubblico non fossero migliori di quelli prodotti dal sottocomitato .
Il sottocomitato stesso passò ad altre avventure, tentando di fare uso per parole inglesi di ciò che il più ampio comitato consultivo stava facendo per pronuncia. Tra le altre cose, ha consigliato di chiamare i televisori "view box", scrive Kapur. Alcuni altri suggerimenti che ha fatto sono rimasti fedeli, come l'uso della parola "militari" per riferirsi ai membri dell'esercito.
Per quanto riguarda gli spettatori televisivi appena battezzati, si sono moltiplicati, almeno in Gran Bretagna. "La Gran Bretagna aveva un regolare servizio televisivo molti anni prima degli Stati Uniti", scrisse Ronald H. Coase per la rivista Land Economics nel 1954, grazie in gran parte alla BBC. Nel momento in cui l'organizzazione si avvicinava alla ricerca di una parola per i consumatori televisivi, la televisione (originariamente distribuita sulle frequenze radio) era in circolazione da circa un decennio e c'erano circa 10.000 ricevitori in uso in tutto il paese, scrive.
Nel novembre 1936, la BBC istituì la sua prima stazione televisiva a Londra. Le persone nella zona di Londra sono state in grado di ricevere trasmissioni della BBC e la TV ha iniziato a decollare. Nel 1939, scrive Coase, il numero di televisori nel Regno Unito era di circa 20.000. Nel mezzo, la BBC ha trasmesso eventi televisivi come l'incoronazione del re Giorgio V del 1937 dopo le abdicazioni di suo fratello. I "telespettatori" appena battezzati hanno potuto vedere l'evento in prima persona comodamente da casa.
