Sebbene i diamanti non siano altro che cristalli di carbonio, le rocce scintillanti sono state idolatrate come simboli di ricchezza e potere per centinaia di anni. Molte delle più grandi gemme hanno le loro mitologie, che spesso coinvolgono storie di morte e inganno.
Quelli di noi che non sono attori famosi, membri di regalità o multimilionari possono almeno vedere - sebbene non toccare o indossare - diamanti famosi in diverse località. La maggior parte di questi sono ex castelli o palazzi che offrono anche scorci di opere d'arte, giardini favolosi o le camere degli ex reali. L'eccezione, ovviamente, è il Museo di Storia Naturale di Smithsonian, dove la National Gem Collection che include il leggendario Hope Diamond si trova umilmente accanto a una mostra sulla geologia terrestre, un piano sopra i dinosauri.
Jewel House, Torre di Londra, Londra, Inghilterra
Le parti più antiche del complesso chiamato Torre di Londra risalgono al 1100, al tempo di Guglielmo il Conquistatore. Da allora, la torre è cresciuta e si è evoluta, a volte fungendo da roccaforte, residenza reale e prigione e come sito per esecuzioni, deposito di munizioni, caserme, zecca reale e serraglio reale (cioè uno zoo) .
Ora una grande attrazione turistica, la torre protegge anche i gioielli della corona della monarchia britannica (nella Casa dei gioielli). Tra i 23.578 diamanti che compaiono nella collezione ci sono alcuni dei più grandi e famosi del mondo. Il diamante Koh-i-Noor indiano da 105, 6 carati viene tradizionalmente indossato dalla regina o regina consorte (la regina Elisabetta la regina madre fu l'ultima a indossarlo) poiché si dice che la gemma porti sfortuna se indossata da un uomo. Cullinan I, uno dei diamanti con il taglio più grande del mondo a 530, 2 carati, si trova nello scettro reale britannico e il Cullinan II da 317, 4 carati è incastonato nella Corona di Stato Imperiale insieme a 3.000 altre gemme.
I segni etichettati "in uso" possono apparire al posto di alcuni dei gioielli più famosi, a ricordare che si tratta davvero di una collezione funzionante. La regina Elisabetta II indossa la corona di stato imperiale ogni anno, ad esempio, all'apertura dello stato del Parlamento.
Galerie d'Apollon, Louvre, Parigi, Francia
La Francia ha lanciato i suoi monarchi molto tempo fa, ma molti simboli della monarchia rimangono in mostra. Il Louvre, il famoso museo d'arte che ospita la Gioconda, un tempo era un palazzo reale e oggi ospita diversi ex gioielli della corona francese.
Le gemme del Louvre si trovano nella Galerie d'Apollon, uno spazio elaborato coperto di foglie d'oro, arazzi e dipinti. La galleria, che fungeva da modello per la Sala degli Specchi di Versailles, fu costruita nel XVI secolo e da allora ha subito numerosi lavori di ristrutturazione; l'ultimo è stato completato nel 2004 e includeva un aggiornamento in sicurezza per i gioielli reali.
Non molti dei gioielli della corona francese rimangono, tuttavia, poiché la Repubblica ne vendette la maggior parte nel 1887. Solo quelli con interesse storico o artistico furono salvati. L'ortensia rosa, ad esempio, sopravvisse a un furto del 1792 e fu indossata da Napoleone Bonaparte. Il diamante più grande della collezione, il Reggente da 140, 5 carati, divenne parte dei Gioielli della Corona durante il periodo del re Luigi XV e, come l'Hortensia, fu salvato all'asta. Il Sancy da 55, 23 carati a forma di pera, tuttavia, era stato venduto in precedenza, durante la Rivoluzione francese. La famiglia Astor acquistò la gemma nel 1906 e un tempo abbellì la tiara di Lady Astor, la prima donna membro della Camera dei Comuni britannica. La famiglia ha venduto il gioiello in Francia nel 1978 per $ 1 milione.
Museo Nazionale di Storia Naturale, Smithsonian, Washington, DC
Lo Smithsonian ha il suo castello, ma i diamanti dell'istituzione non ci sono, ma siedono sul Mall nel Museo di storia naturale. Il premio della mostra è, ovviamente, l'Hope Diamond, la pietra blu scuro da 45, 52 carati che l'ultimo proprietario della gemma, Harry Winston, donò al museo nel 1958 con la speranza di iniziare una collezione nazionale. Sebbene sia soprannominato il "Diamante del disastro", la maggior parte dei precedenti proprietari della gemma "maledetta" non ha incontrato una morte prematura.
Tuttavia, lo stesso non si può dire per il proprietario di un'altra coppia di gemme famose al museo: gli orecchini di Maria Antonietta comprendono due grandi diamanti del peso di 14 e 20 carati, insieme a molte altre pietre più piccole. Un'altra donna francese, Marie-Louise, la seconda moglie di Napoleone Bonaparte, una volta indossava un'elaborata collana di diamanti ora in mostra. Si compone di 172 diamanti bianchi per un totale di 263 carati.
Il museo possiede anche diversi diamanti colorati, tra cui uno dei diamanti più grandi per rimanere intatto: il diamante giallo Oppenheimer, alto 1, 5 pollici. Il diamante rosso DeYoung, sebbene solo 5.03 carati, è il più grande di quel colore ed era stato scambiato per un granato. E il diamante Victoria-Transvaal color champagne da 67, 89 carati, incastonato in una collana con più di 100 pietre più piccole, è stato indossato nel film del 1952, Tarzan's Savage Fury .
La leggenda è una sfaccettata come la gemma, che abbraccia un miliardo di anni, tre continenti e lascia una scia di intrighi, invidia e morte.Camera dell'Armeria, Cremlino, Mosca, Russia
Secondo un racconto, il diamante Orlov era un tempo incastonato come l'occhio di un idolo in un santuario del dio indù Vishnu nell'India meridionale, ma fu rubato da un disertore francese. Alcuni hanno teorizzato che l'Orlov potrebbe essere il grande diamante magnate dell'India, rubato dall'invasore persiano Nadir Shah nel 1739.
Qualunque sia la sua origine, l'Orlov prende il nome dal conte Grigori Orlov, che acquistò il diamante nel 1775 ad Amsterdam e lo diede a Caterina la Grande di Russia, la sua ex amante, nel tentativo di riconquistare la sua posizione di favorita. Non l'ha mai fatto, ma l'imperatrice aveva il suo dono collocato nella parte superiore dello Scettro Imperiale, dove rimane oggi.
Lo scettro e altri gioielli - incluso lo Shah, uno dei pochi diamanti storici con un'iscrizione incisa - si trovano nel Russian Diamond Fund, esposto nella Camera dell'Armeria al Cremlino di Mosca. L'edificio del museo funge da casa del tesoro per lo stato, che espone anche oro e argenteria, armi, tessuti e carrozze reali. Altrove nel complesso, i visitatori possono visitare le cattedrali e il Palazzo del Patriarca.
Tesoro, Museo del Palazzo Topkapi, Istanbul, Turchia
Dopo che la città di Costantinopoli cadde in mano agli Ottomani nel 1453, il suo conquistatore, Sultan Mehmed II, ribattezzò la città "Istanbul" e in seguito costruì il maestoso Palazzo Topkapi. Crescendo per coprire 173 acri, il palazzo fu la residenza ufficiale dei sultani ottomani e un sito per l'amministrazione del governo per 380 anni prima che fosse trasformato in un museo all'inizio del XX secolo.
Molte delle 300 stanze che un tempo ospitavano le concubine e le famiglie dei sultani sono ora aperte al pubblico, così come il guardaroba imperiale, la biblioteca del palazzo, diverse moschee e altre camere. Il Tesoro Imperiale si trova all'interno di uno degli edifici più antichi, il Padiglione del Conquistatore. Le stanze del tesoro sono piene delle ricchezze dei sultani, oggetti d'oro e ingioiellati che una volta erano stati creati dagli artigiani del palazzo, ricevuti in dono o presi come bottino di guerra.
Il diamante Spoonmaker a 86 carati, circondato da 49 diamanti più piccoli e noto anche come Kasikci, si trova nella terza stanza del tesoro. La leggenda narra che un povero trovò la gemma in un mucchio di immondizia a Istanbul nel 1669 e la vendette per tre cucchiai di legno a un muratore, che poi lo vendette a un gioielliere per 10 monete d'argento. Si dice che il diamante sia passato nelle mani di diversi gioiellieri prima di venire all'attenzione di Sultan Mehmed IV, che lo rivendicò come suo.
Green Vault, Dresda Royal Palace, Dresda, Germania
I diamanti possono essere resi verdi attraverso l'esposizione alle radiazioni. Poiché ciò può accadere naturalmente, i diamanti verdi sono abbastanza comuni, anche se non quelli grandi. Il più famoso di questi è il verde di Dresda, che è esposto nella volta verde del palazzo reale di Dresda insieme ad altri tesori degli ex sovrani della Sassonia.
Il diamante divenne parte dei gioielli della corona di Sassonia quando Federico Augusto II lo acquistò intorno al 1742. Il caveau verde, tuttavia, non prende il nome dal diamante. La volta era già stata istituita come museo, tra il 1723 e il 1730, da Federico Augusto I, che, oltre ad essere re di Sassonia, era stato anche eletto re di Polonia e aveva le vesti (e gioielli) per entrambe le posizioni.
Tre delle otto camere del Green Vault furono distrutte dai bombardamenti della città del 1945. I tesori erano già stati spostati in custodia, ma furono catturati dai sovietici dopo la guerra. Al loro ritorno nel 1958, il Verde di Dresda e altri oggetti della collezione furono esposti nel Museo Albertinum poiché il palazzo era troppo danneggiato per poterli esporre lì. Da allora la collezione è stata restaurata nella sua ex casa: un New Green Vault è stato aperto nel 2004 e il restauro dell'Historic Green Vault è stato completato nel 2006.
Museo Condé, Château de Chantilly, Chantilly, Francia
Sebbene non facesse parte dei gioielli reali della Francia, il diamante Condé ha comunque regalità nella sua storia. Il diamante a forma di pera rosa da 9, 01 carati era un dono del re francese Luigi XIII a Luigi II, Principe di Condé - "Le Grande Condé", capo del ramo francese della Casa di Borbone - intorno al 1643. Il diamante rimase nella famiglia fino al 1884 quando il Duc d'Aumale, discendente senza peli di Le Grande Condé, lasciò in eredità la casa di famiglia, il castello di Chantilly, all'Institut de France. I suoi termini: le collezioni del castello dovevano essere aperte al pubblico come museo e non potevano mai essere prestate.
Il diamante Condé è esposto al pubblico nella Gem Room del museo (Le cabinet des Gemmes). Nonostante i desideri del Duc d'Aumale, però, il diamante rosa lasciò il castello una volta, facendo un viaggio non programmato a Parigi nell'ottobre del 1926 quando due ladri lo rubarono. La gemma fu recuperata a Parigi giorni dopo, nascosta in una mela lasciata dai ladri in una stanza d'albergo.
Oltre al diamante, i visitatori del castello di Chantilly possono visitare le grandi sale del castello, visualizzare la seconda più grande collezione di dipinti pre-1850 in Francia ed esaminare il contenuto della biblioteca (Cabinet des Livres). I giardini coprono circa 300 acri e comprendono giardini in stile francese e inglese.
