Alexander James non riesce ancora a sentire le dita. È passata poco più di una settimana da quando il fotografo è tornato dal suo isolamento di sei settimane in stile rocky balboa in Siberia. Lì stava lavorando al suo ultimo progetto di belle arti, "Oil and Water", in cui ha combinato i due elementi famosi per la loro incapacità di fondersi, intrappolando il greggio all'interno di blocchi di acqua di fiume congelati e poi fotografando i risultati.
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Le vaste distese di bianco artico della Siberia erano visivamente estranee ad Alexander James, un uomo la cui solita estetica è nera. Il fotografo britannico è famoso per le sue fotografie che riprendono i dipinti di nature morte di maestri olandesi del 17 ° secolo. Nella serie precedente di James, ha immerso frutti e foglie, farfalle e persino figure con garbo in acquose vasche di oscurità.
Alexander James in un precedente viaggio in Siberia nel 2014. (Alexander James © 1990-2015 Distil Ennui Studio ™) Viaggiando in aereo, auto, motoslitta e quad-runner, James si diresse verso una solitaria rimessa per imbarcazioni sul freddo fiume Yenisei, vicino alla città di Krasnoyarsk in Siberia. "Viene trascinato sul fiume ogni inverno, così i pescatori possono usarlo come rifugio", afferma James. "Non dovresti viverci affatto." Ma la posizione accidentata era il luogo perfetto per lui a lavorare, e il sempre intraprendente James finagiva l'accesso usando la valuta locale - alcuni casi di vodka. Le scelte alimentari nella rimessa erano scarse. "Pane e pesce per un mese!" Si lamenta.
La creazione è stata un processo intensamente fisico. James trascorreva fino a dieci ore al giorno fuori al vento e al freddo, tagliando grumi di ghiaccio fresco dalla crosta del fiume ghiacciato e trascinandoli fino a 300 metri dove poteva iniziare a lavorarci. "Il mio termometro si è fermato a -50 gradi Celsius", dice James. "Era spento per due settimane."
James costruì forme in legno e plastica per modellare il ghiaccio. Una volta portati dentro blocchi di ghiaccio, fu permesso loro di sciogliersi su teli di plastica che coprivano il pavimento. "Probabilmente sarebbe sembrato la camera da letto sul retro di Al Capone", ricorda James. L'acqua pura del fiume è stata quindi ricongelata nelle forme desiderate.
È importante sottolineare che l'olio per il progetto era di provenienza locale. Un signore che viveva lì vicino aveva il suo "asino annuendo", e James gli procurò un paio di barili. Lasciato sigillato in una lattina, l'olio non si congela mai, diventa solo denso, come la melassa. James cesellò varie forme, dalle sbavature alle uova, nel ghiaccio e, indossando guanti senza dita, premette l'olio negli spazi vuoti. "Era letteralmente come un impasto per pizza nera in mano", ride James. "Ho l'odore di un meccanico insanguinato."
"Ossuary", di Alexander James (© 1990-2015 Distil Ennui Studio ™) Molti tentativi ed errori sono stati coinvolti nella combinazione e nel congelamento del ghiaccio e dell'olio, poiché non è stato stabilito alcun processo. James finì per distruggere alcune delle sue prime creazioni di blocchi di ghiaccio. "Avresti potuto usarli come una specie di posacenere glamour!" Ridacchia. "Erano le tele di prova". Ma dopo la terza settimana, il processo ha iniziato a diventare più fluido.
"Nessuna dell'alchimia funziona senza essere un po 'intelligente e ingannevole sul modo in cui congeli le cose", spiega James. L'olio veniva posto nelle forme di "cubo" di ghiaccio e i cubi venivano gradualmente costruiti, strato per strato di acqua, con congelamenti multipli e quindi modellati con un martello e uno scalpello. Alcune delle opere più grandi avrebbero ricevuto fino a 20 blocchi, a seconda di come James voleva che apparisse. Ha imparato a manipolare la forma dell'olio racchiuso. James potrebbe provocare lo sfarfallio all'interno del ghiaccio congelando uno strato sottile sopra una base di olio pesante. Il congelamento lento ha provocato sacche di gas e tracce nel ghiaccio, create dal rilascio di calore e pressione nell'olio. I cubetti di ghiaccio astratti riempiti di olio erano generalmente di un metro cubo (35 piedi cubici) di dimensioni, con il più grande che pesava fino a 200 chilogrammi (440 libbre).
"Spawn" di Alexander James (© 1990-2015 Distil Ennui Studio ™) Una volta completati i cubi, James ha fotografato le sue opere, usando film 6x6, senza alcun tipo di manipolazione digitale sui suoi risultati finali. Alla fine del suo soggiorno, James prese i suoi blocchi di ghiaccio per "un giro d'addio", sul suo quad runner, lasciandoli ciascuno in luoghi in cui "pensava che sarebbero stati comodi", riportando a Londra solo fotografie. "Ci sono cose che ora si stanno trasformando nella foresta mentre parliamo", dice James. "Saranno lì per mesi e cambieranno ogni giorno."
Sebbene James non abbia interagito con molti russi durante il suo soggiorno, si sentiva rispettato e capito l'intensa dedizione della sua arte. Mentre la sua ultima serie era figurativa e biblica, "Oil and Water" è diverso, astratto e molto metaforico del dialogo tra culture diverse.
"Sto cercando di creare qualcosa di bello che permetta a qualcuno di trovare cose con cui non sono mai stati in contatto per molto tempo", afferma James. "Non è quello che fa l'arte?"
