L'ovest degli Stati Uniti ha goduto di una lieve stagione di incendi, nonostante l'anno straordinariamente caldo e secco della regione. Tuttavia, il servizio forestale degli Stati Uniti presto finirà i fondi per combattere quegli incendi.
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Bruciare il budget dei vigili del fuoco in agosto significa che l'agenzia deve raccogliere denaro da altri luoghi. "Quando iniziamo a rimanere senza soldi, dobbiamo immergerci nei programmi che ridurranno il rischio di questi incendi nel tempo", ha dichiarato il segretario all'Agricoltura Tom Vilsack all'Associated Press.
Quella mossa, denominata prestito del fuoco, è diventata comune per il servizio forestale. Quando l'agenzia trasferisce fondi agli incendi, deve limitare altre attività, tra cui lo spazzolamento e il diradamento delle foreste, che hanno lo scopo di ridurre il rischio di ulteriori incendi. Il prestito del fuoco morde anche la capacità dell'agenzia di ripristinare le risorse di foreste, pascoli, suolo e acqua dopo le ustioni. Ogni anno, l'agenzia è costretta a prendere $ 500 milioni altrimenti scommetterebbe sul futuro e lo scaricherà in problemi più immediati.
Sebbene il numero di acri bruciati quest'anno sia il più basso in un decennio, le tendenze generali - spinte dal riscaldamento globale, dalla siccità, dal danno degli insetti - mostrano incendi più grandi e selvaggi. Questi incendi sono anche più costosi da combattere. Dal 1995, la percentuale del budget del servizio forestale dedicato alla lotta agli incendi è triplicata, secondo un rapporto pubblicato da Vilsack all'inizio di questo mese.
La lotta contro il fuoco si è diffusa anche nelle sale del Congresso. A luglio, la Casa Bianca ha richiesto 615 milioni di dollari in finanziamenti di emergenza per questo anno fiscale. Il comitato per gli stanziamenti della Camera ha approvato un aumento di $ 150 milioni di fondi per la lotta e la prevenzione degli incendi l'anno prossimo, per un totale di $ 4, 1 miliardi. Ma i legislatori hanno lasciato DC per la pausa di agosto senza approvare la richiesta della Casa Bianca. Sono inoltre in corso proposte per trattare gli incendi più simili a uragani, alluvioni e terremoti e finanziarli con adeguamenti delle calamità.
Nel frattempo, la siccità continua a prosciugare la California e altre parti dell'Occidente, aree che spesso vedono le peggiori conflagrazioni in settembre e ottobre.
