Quando la conservatrice dell'oceano Julie Packard stava esaminando una versione quasi completa della sua somiglianza, che presto sarebbe stata appesa nella National Portrait Gallery della Smithsonian, aveva una richiesta.
"Stava ispezionando il dipinto", afferma Hope Gangloff, l'artista con sede a New York City che ha commissionato il ritratto. "Si insinua e dice: 'I denti del pesce devono essere molto più grandi!'"
Non era una questione di sguardi: in effetti, i bocconcini sovradimensionati su una testa di pecora della California ( Semicossyphus pulcher ) sono un po 'inquietanti. Ma Packard, il direttore esecutivo fondatore del Monterey Bay Aquarium, voleva che il suo ritratto mettesse in risalto con precisione le creature marine a cui ha dedicato il lavoro della sua vita. Ciò significava dare alla testa di pecora i grandi denti che usa per sgranocchiare granchi e ricci.
Packard è alla guida dell'acquario sin dalla sua apertura nel 1984, dove ha fatto della sua missione quella di coinvolgere il pubblico nella conservazione degli oceani attraverso mostre e iniziative educative. Ha ricevuto la medaglia Audubon per la conservazione nel 1998 e nel 2009 è stata eletta membro dell'American Academy of Arts and Sciences.
Packard, il direttore esecutivo fondatore del Monterey Bay Aquarium, voleva che il suo ritratto mettesse in risalto con precisione le creature marine (sopra: la testa di pecora della California) a cui ha dedicato il lavoro della sua vita. (WaterFrame / Alamy Stock Photo) Il suo ritratto, che è stato presentato oggi alla National Portrait Gallery, è il risultato di mesi di sessioni, un viaggio di corsa campestre e la Smithsonian American Women's History Initiative, un progetto di cinque anni per riconoscere il contributo delle donne nella società americana . Il dipinto sarà uno dei pochi ritratti nella galleria che onora gli ambientalisti e Packard è solo la seconda donna presente in quel campo dopo l'ecologa e scrittrice Rachel Carson.
Sebbene Packard affermi di non essere troppo entusiasta di tutta l'attenzione personale, ha visto il ritratto come un'opportunità per evidenziare l'acquario e la sua missione. Era determinata ad avere l'elemento oceanico come parte centrale del dipinto, quindi Packard ha chiesto che il ritratto fosse ambientato nell'acquario stesso, un posto che dice abbia una sua forma artistica.
"Un acquario è essenzialmente un museo vivente", afferma. "C'è molta arte in natura e ci concentriamo davvero sul potere estetico e visivo della nostra collezione vivente."
In particolare, Packard voleva mettere in risalto uno dei "Kelp Forest" dell'acquario, un imponente serbatoio centrale in cui squali leopardo argenteo-bronzo, cabezon impetuoso e lucenti sardine lucenti sfrecciano attraverso fronde di alghe ondeggianti delicatamente. All'inizio il display era considerato un grosso rischio, dice Packard, poiché nessuno aveva mai preservato una foresta di alghe viventi fuori dall'oceano. Da allora è diventata una delle caratteristiche distintive dell'acquario: è ancora la più grande foresta di alghe che vive al di fuori della natura ed è un'attrazione principale per i quasi due milioni di visitatori annuali dell'acquario.
"Volevo catturare la combinazione di ottimismo, guida molto seria e calma di Julie Packard", afferma l'artista Hope Gangloff (NPG) Per rappresentare al meglio quell'ambientazione, Gangloff si diresse a ovest per incontrare Packard a Monterey. Dice di essere stata "spazzata via" dall'acquario (il San Francisco Chronicle l' ha soprannominato il "gioiello della corona della città" e un "centro scientifico e politico") e vi ha trascorso circa una settimana, esplorando le mostre e studiando la vita marina che avrebbe inventato lo sfondo del suo dipinto. Gangloff ha anche investito ore seduti con Packard ogni giorno per ritrarre il suo soggetto umano con la stessa precisione.
"[Packard] è estremamente ottimista e ci ricorda che dobbiamo essere così per fare qualcosa", dice Gangloff. "Volevo catturare la sua combinazione di ottimismo, guida molto seria e calma."
Dopo l'escursione, Gangloff tornò a New York con una serie di piccole tele e carte. Trascorse i mesi successivi a mettere insieme questi frammenti in una composizione finale su una scala molto più grande: il ritratto misura 54 pollici per 81 pollici. Packard visitò successivamente lo studio dell'artista Chelsea per un'ultima seduta; i ritocchi dell'ultimo minuto includevano denti più grandi per la testa di pecora e capelli più incasinati per Packard, entrambi in nome dell'accuratezza.
Il prodotto finito è un lavoro vibrante inondato di tonalità blu e pieno di movimento. Fedele alla vita, ogni creatura nella scena può essere trovata nella foresta di alghe dell'acquario, dice Gangloff, dagli eleganti squali leopardo che scivolano vicino alla cima ai garibaldi arancione brillante che sfrecciano attraverso il centro. Packard afferma di essere soddisfatta di come il dipinto cattura l'essenza dell'acquario e l'esplosione del colore che i visitatori sperimentano mentre camminano attraverso le mostre.
L'opera rimarrà esposta alla National Portrait Gallery fino a novembre 2020. "La storia della ritrattistica ha favorito gli uomini dell'élite al potere e, di conseguenza, meno di un quarto della nostra collezione raffigura donne che tendono a provenire da professioni nel pubblico "come politici, attori e autori", afferma il direttore del museo Kim Sajet. “Ma gli scienziati, in particolare le donne scienziate, sono state storicamente relegate sullo sfondo del successo - e dell'arte. Abbiamo ritenuto importante commissionare un nuovo lavoro a un leader nel campo dell'istruzione, della ricerca e dell'attivismo, che potesse servire come fonte d'ispirazione per le ragazze in particolare. "
Packard afferma di essere entusiasta di aiutare a rappresentare la diversa collezione di persone che contribuiscono alle scienze e, si spera, ispirare gli altri a perseguire carriere nella conservazione. Nonostante gli sforzi nazionali per coinvolgere una più ampia varietà di studenti nei campi della scienza, Packard afferma che c'è ancora un grande abbandono nella scuola media e superiore delle ragazze che perseguono la scienza - una discrepanza che dice che deve cambiare, per il bene del nostro mondo naturale.
"Abbiamo bisogno di tutto il talento e tutta la passione che possiamo raccogliere per risolvere i problemi ambientali che ci stanno affrontando oggi", afferma, "e che diventeranno ancora più seri nel futuro".
Julie Packard di Hope Gangloff è in mostra al primo piano della National Portrait Gallery fino a novembre 2020.
