Gli osservatori di balene in Florida hanno riportato il primo vitello della balena destra del Nord Atlantico della stagione del parto 2018-2019 in una rara notizia per le specie a rischio di estinzione. L'anno scorso, non è stata registrata una sola balena destra, riferisce Jenny Gathright alla NPR.
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Secondo la pagina Facebook del Florida Fish and Wildlife Research Institute, il piccolo mammifero marino è stato avvistato venerdì scorso.
"Il clima esterno può essere spaventoso, ma gli osservatori delle specie in pericolo con Coastwise Consulting sono stati al lavoro a bordo della draga Bayport quando oggi hanno individuato il primo vitello della balena destra del Nord Atlantico della stagione 2018-2019!", Si legge nel post. “Le balene sono state avvistate vicino all'ingresso del fiume St. Johns, spostandosi lentamente verso nord. La madre, il catalogo n. 2791, è stata vista appena 5 giorni fa al largo della Georgia. ”
Un altro buon segno, affermano i ricercatori, è che altre balene potenzialmente incinte sono state avvistate al largo delle coste della Georgia durante il mese di dicembre, riferisce Dinah Voyles Pulver del Daytona Beach News-Journal .
"Avere cinque delle sei prime balene viste quaggiù probabilmente femmine in stato di gravidanza, è molto positivo", afferma Julie Albert, coordinatrice della hotline di avvistamento delle balene giuste per il Marine Resources Council.
Mentre altre specie di balene sembrano riprendersi prontamente da secoli di intensa caccia alle balene, le specie di balene di destra stanno lottando per riprendersi. Poiché le balene di destra si muovono lentamente, stanno vicino alla riva e hanno un sacco di tessuto adiposo che una volta era usato per produrre olio di balena, erano un obiettivo primario per i cacciatori di balene.
La caccia alle balene commerciali fu vietata nel 1986, ma le rotte marittime contemporanee e le attrezzature da pesca continuano a ostacolare il recupero delle balene di destra del Nord Atlantico.
Dopo un leggero aumento della popolazione alla fine del 20 ° secolo, il loro numero è diminuito negli ultimi anni, diminuendo da circa 500 individui nel 2010 a circa 411 oggi. Pulver riferisce che si ritiene che solo 71 di queste siano balene femmine in grado di riprodursi.
A settembre 2018, l'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica ha stimato che durante la stagione 2017-2018 erano morte almeno 19 balene, il che significa che la specie non si sta riproducendo abbastanza per sostituire la sua popolazione. Cinque di questi decessi erano collegati a incontri con navi e altri cinque a reti da pesca. Non è stato possibile determinare la mortalità negli altri nove casi.
Quindi, cosa sta succedendo con il busto del bambino negli ultimi due anni? Sarah Gibbens del National Geographic riferisce che i biologi ritengono che le balene femmine non siano state in grado di ingrassare abbastanza per sostenere una gravidanza. L'altra preoccupazione è che lo stress causato dal rumore delle navi e gli intrecci con gli attrezzi da pesca, che le balene possono portare con sé per anni, stressano gli animali.
Ci sono anche altre minacce alle balene. L'esplosione sismica dell'aria, utilizzata per l'esplorazione di petrolio e gas lungo le acque costiere, è stata approvata nelle acque lungo la costa orientale a novembre. Alcuni ricercatori ritengono che l'esplosione potrebbe danneggiare o interrompere le balene e le altre creature marine che comunicano usando il suono.
Se queste sfide non vengono affrontate e se le balene non iniziano a riprodursi più regolarmente, si ritiene che la balena destra del Nord Atlantico potrebbe estinguersi nei prossimi 20 anni, rendendola la prima grande specie di balena a scomparire completamente sotto l'occhio dell'umanità.
