L'artista contemporanea Mickalene Thomas è nota soprattutto per i suoi dipinti su larga scala di donne di colore poste su sfondi a motivi audaci e ornati con strass. Illustrativo dello stile distintivo dell'artista, il suo Ritratto di Mnonja del 2010 raffigura una sorprendente figura femminile sdraiata su un divano.
I visitatori, che si dirigono verso la galleria al terzo piano del Smithsonian American Art Museum, si radunano costantemente attorno a questo dipinto, affascinati dai suoi colori vivaci e attratti dal suo soggetto: una donna afroamericana elegante e in bilico.
"Possiede e rivendica il suo spazio, il che è molto eccitante", rivela l'artista in un'intervista del SAAM del 2017. Le caviglie incrociate della donna sono appollaiate sul bracciolo del divano e i suoi tacchi fucsia penzolano sul bordo. La sua mano destra poggia sul suo ginocchio e le sue dita evocano l'invidiabile combinazione di forza e grazia di una ballerina. Trasmettendo un'aria di potere e raffinatezza, Mnonja brilla letteralmente dalla testa ai piedi: i suoi capelli, trucco, gioielli, vestiti, unghie e scarpe luccicano di strass.
Portrait of Mnonja è l'argomento del prossimo episodio di "Re: Frame", che si propone di indagare sulla connessione tra stile e identità. Cosa dice di noi il modo in cui ci vestiamo e ci presentiamo al mondo e informiamo come gli altri ci vedono?
Cosa hanno a che fare strass, mamme e stile personale con l'arte americana?Diana Baird N'Diaye, specialista culturale e curatrice del Smithsonian's Center for Folklife and Cultural Heritage, che ha studiato a lungo il modo in cui stile e ornamento trasmettono identità, spiega: “Ci vestiamo con un'estetica in mente, con un modello in mente. Potrebbe essere la comunità con cui ci identifichiamo. Potrebbe essere la musica con cui ci identifichiamo. Potrebbe essere da dove veniamo ... il nostro stato o lo stato a cui aspiriamo ... Dico sempre che anche se indossi solo magliette e jeans e pensi che "Non mi vesto davvero per nessun motivo, 'ti vesti sempre con un'idea della tua identità in mente e di come la proietti ad altri. ”
Una particolare area di interesse per N'Diaye è un progetto che guarda all'abito afro-americano e all'estetica dell'identità culturale: “Una delle cose principali che ritengo distintive dell'abito afro-americano è la sua intenzionalità e la sua agenzia ... lì sono molte, molte estetiche nella comunità afroamericana. Non ce n'è solo uno, ma se graffi la superficie, sono tutti incentrati su ciò che una volta Zora Neale Hurston chiamava "la volontà di adorare", una delle parti più importanti dell'espressione afroamericana. Quindi è anche una forma d'arte. "
Stile, identità e agenzia sono temi fondamentali nell'opera di Mickalene Thomas. "È davvero interessata a presentare immagini positive di donne di colore che esplorano idee di identità, sessualità e potere", afferma Joanna Marsh, responsabile dell'interpretazione e della ricerca del pubblico del museo. "È anche molto interessata alle idee di stile e all'auto-moda." In effetti, la connessione di Thomas con la moda deriva, in parte, dalla sua biografia personale. Sua madre, Sandra Bush, è stata una modella a New York negli anni '70 ed è stata la prima musa dell'artista.
L'artista contemporanea Mickalene Thomas è conosciuta soprattutto per i suoi dipinti su larga scala di donne di colore. (Sempre da YouTube) Il processo artistico di Thomas abbraccia il concetto di "volontà di adornare". Il suo lavoro inizia in genere con un servizio fotografico. Invita i suoi soggetti, molti dei quali hanno relazioni personali con l'artista, “a venire nel suo studio per vestirsi o farsi pettinare e poi posare in un'ambientazione che ha creato ... una specie di tableau o scenografia, se vuoi ", Spiega Marsh. “Questa sessione fotografica diventa una specie di esibizione. Non diversamente dal modo in cui tutti ci esibiamo quando ci vestiamo la mattina e usciamo in pubblico e ci presentiamo al mondo in un certo modo. "
Thomas quindi prende le fotografie che escono da queste sessioni e produce collage fotografici; infine, da questi collage, crea dipinti su larga scala utilizzando acrilico, smalto e strass.
Perché strass Ad un certo livello, questo elemento non tradizionale è un cenno alle artiste che hanno storicamente usato materiali artigianali nel loro lavoro e agli artisti esterni che usano oggetti di uso quotidiano come mezzo.
Ma la storia delle origini della presenza di strass nell'opera di Thomas è anche legata a fattori economici. Come studentessa d'arte, quando Thomas non poteva sempre permettersi forniture artistiche tradizionali come la vernice costosa, iniziò ad acquistare materiali relativamente economici dai negozi di artigianato locale: “Ho iniziato ad andare nei negozi di artigianato di Michael perché potevo permettermi feltro e filati e questi sacchetti di strass e glitter ... Ho iniziato ad acquisire questi materiali e ho trovato significati e modi per usarli nel mio lavoro come un modo per identificarmi. "
"Nel corso del tempo, questi strass sono diventati una sorta di elemento distintivo del suo lavoro", osserva Marsh. Sia letteralmente che figurativamente, gli strass aggiungono uno strato all'arte di Thomas: “Al livello più elementare, sono una specie di elemento decorativo. Ma sono anche un simbolo del modo in cui ci adorniamo. "
Nelle parole dell'icona di stile nonagenario Iris Apfel: “La moda che puoi comprare, ma lo stile che possiedi. La chiave dello stile è imparare chi sei ... Riguarda l'espressione di sé e, soprattutto, l'atteggiamento ”.
Uno dei modi in cui apprendiamo chi siamo è vederci riflessi nelle narrazioni storiche e popolari, sia che si tratti di un libro di testo, di uno spettacolo televisivo o di una mostra d'arte.
Storicamente, le donne di colore sono state stereotipate, emarginate o del tutto mancanti in queste narrazioni. Thomas è molto impegnato nella creazione di un ambiente museale più inclusivo per i giovani di colore in modo che "quando sono in piedi qui ... vedono se stessi".
In questo modo, Ritratto di Mnonja è sia un dipinto magistrale sia un brillante esempio dell'intenzionalità e dell'agilità al centro dell'espressione afroamericana.
Il 2010 Ritratto di Mnonja di Mickalene Thomas è in mostra al terzo piano, ala est dello Smithsonian American Art Museum a Washington, DC
