Incapace di perdere quei chili in più? Il problema potrebbe non essere solo quello che stai mangiando, ma quando lo mangi. Uno studio sulle abitudini alimentari americane suggerisce che gran parte del nostro cibo non è sincronizzato con il modo in cui i nostri corpi si sono evoluti per gestire il cibo.
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I volontari hanno utilizzato un'app per foto per smartphone per segnalare tutto ciò che hanno mangiato e bevuto, inclusi i momenti della giornata. I risultati mostrano che per molte persone, i tradizionali "tre pasti quadrati" al giorno sono stati sostituiti da pasticcini a tarda mattinata, snack a metà pomeriggio o pizze a tarda notte.
Tornare nei tempi previsti potrebbe avere importanti benefici per la perdita di peso e altri problemi di salute e la stessa tecnologia mobile utilizzata nello studio potrebbe anche essere in grado di aiutare.
Gli scienziati del Salk Institute for Biological Studies hanno analizzato le abitudini alimentari e di bevande giornaliere di 150 partecipanti per un periodo di tre settimane. Hanno scoperto che la maggior parte di quelle persone distribuisce il proprio cibo per 15 ore o più ogni giorno, consumando meno del 25 percento delle proprie calorie prima di mezzogiorno e più del 33 percento dopo le 18:00
I risultati sono un esempio di come l'elettricità disponibile ha alterato il comportamento umano in modi senza precedenti, afferma il co-autore Shubhroz Gill, precedentemente con il Salk Institute e ora presso il Broad Institute of MIT e Harvard. L'effetto è stato ampiamente studiato in termini di effetti dell'illuminazione notturna sul sonno.
"Ma non abbiamo mai saputo come questa dieta effetti", dice. "Ciò che mostriamo è che non solo le persone stanno in piedi più a lungo, ma mangiano anche fino a notte fonda".
È anche noto che un accesso sempre più conveniente agli alimenti grazie alla refrigerazione e ai fast food ha portato al consumo di calorie in eccesso.
“I nostri antenati hanno trascorso alcune calorie cercando di ottenere calorie, ora non lo facciamo più. Se vuoi un sandwich di pollo, vai semplicemente a prenderlo ", dice." Ma il punto principale per la nostra carta è che non solo stiamo consumando calorie in eccesso, ma le stiamo consumando nel corso della giornata. Non abbiamo modo di misurarlo, ma è quasi certo che i nostri antenati non stessero in piedi fino all'una di notte e consumassero molte calorie. "
Questo cambiamento nei tempi dei pasti è un problema, spiega Gill, perché il nostro metabolismo attraversa una serie di picchi e valli durante il giorno. Durante millenni di evoluzione, questi ritmi circadiani si sono evoluti secondo un programma inteso ad allineare i nostri orologi interni a quello dell'ambiente che ci circonda. La luce naturale ha guidato a lungo questi cicli di giorno e notte, e ora l'elettricità ha cambiato il gioco.
"Non dovremmo consumare cibo durante la notte, è così che i nostri corpi si sono evoluti, ma ora stiamo costringendo i nostri corpi ad avere cibo quando non dovrebbero essere." Mangiare fuori programma crea persino una sorta di " jet lag metabolico ", aggiunge Gill, che può scartare altri ritmi circadiani dal programma.
Come riportato oggi sulla rivista Cell Metabolism, Gill e il suo co-autore Satchidananda Panda hanno anche esplorato se la loro app per telefono potrebbe aiutare le persone che vogliono provare a mangiare in un arco di tempo più coerente e gli impatti di farlo sulla perdita di peso.
Gill e Panda hanno chiesto a un gruppo più piccolo di otto persone in sovrappeso del loro studio iniziale di adottare orari di consumo limitati. "Abbiamo detto loro di scegliere le proprie 8-11 ore, ma di essere coerenti ogni giorno per 16 settimane", afferma Gill. "Ciò include i fine settimana, quando il nostro studio più ampio aveva dimostrato che molte persone si sono svegliate più tardi e quindi hanno mangiato anche più tardi."
Il piccolo gruppo ha perso una media di 8 sterline nelle 16 settimane e lo hanno tenuto fuori. "Queste persone erano estremamente felici di farlo più a lungo da sole", afferma Gill. "Dopo un anno, il gruppo è tornato e la loro perdita di peso, in media, è rimasta più o meno la stessa."
Non è chiaro esattamente come il gruppo abbia perso peso. Non è stato chiesto loro di cambiare i tipi o le quantità di alimenti che hanno mangiato, ma potrebbero aver consumato meno calorie semplicemente mangiando in un arco di tempo più breve. Il gruppo ha anche riferito un miglioramento del sonno, che avrebbe potuto essere un fattore, dice Gill.
"Non conosciamo il meccanismo, ma sappiamo che almeno in questo gruppo molto piccolo sembrava funzionare", osserva Gill .
Anche l'applicazione della tecnologia smartphone ha funzionato molto bene in diversi modi. Poiché i partecipanti hanno semplicemente fotografato tutto ciò che hanno mangiato e bevuto, gli scienziati hanno acquisito un contesto interessante su come gli americani mangiano.
"Lo guardo come una finestra sul comportamento umano", dice Gill. "Vediamo le persone mangiare ai loro computer, vediamo le persone mangiare nei loro letti, vediamo le persone ai drive-through - è davvero la gamma completa."
I telefoni hanno anche contribuito a eliminare l'autoinganno che può affliggere persone a dieta e dietisti.
"Puoi mentire su un diario alimentare quando scrivi quello che stai mangiando", dice Gill. "Ma quando devi fotografarlo, stiamo ottenendo uno sguardo di qualità molto superiore a ciò che le persone consumano".
Lo studio è solo un primo passo e ha avuto dei limiti: i volontari erano tutti sani dai 21 ai 55 anni della zona di San Diego che non avevano da poco gestito la loro dieta per perdere peso o altri obiettivi. Ma ridimensionarlo per includere gruppi più grandi e diversificati dovrebbe essere facile come la distribuzione della tecnologia smartphone, osserva Gill.
L'app è attualmente disponibile per coloro che desiderano contribuire con i loro dati a uno studio in corso sul Salk Institute, anche se dovrebbero partecipare solo soggetti sani, sottolinea Gill.
