Qualcosa di insolito è successo alla Pembroke College Chapel di Cambridge, in Inghilterra, nel fine settimana: un trio di musicisti ha eseguito canzoni che non erano state ascoltate da oltre 1.000 anni. Ma suonare la musica, che proveniva dall'opera influente del filosofo romano Boezio, La consolazione della filosofia, non era solo una questione di semplice lettura della sua notazione. Piuttosto, portare il lavoro di Boezio all'orecchio del pubblico comportava la risoluzione di un furto di biblioteca decennale, per non parlare dell'arduo processo di decifrazione dei simboli che rappresentano la notazione musicale nel Medioevo.
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Il furto avvenne negli anni '40 del 1800, quando uno studioso tedesco in visita all'università strappò di nascosto una pagina di un manoscritto dell'XI secolo noto come "Cambridge Songs", secondo un comunicato stampa di Cambridge. Che lo studioso abbia portato con sé una pagina di notazione musicale e testi da casa di Boethius rimase un mistero fino al 1982, quando una ricercatrice dell'Università di Liverpool di nome Margaret Gibson visitò una biblioteca a Francoforte. Quando Gibson ha chiesto di vedere qualsiasi materiale di Boethius, è rimasta sbalordita di aver consegnato la pagina mancante della collezione Cambridge.
A quanto pare, la pagina mancante era il cuore della raccolta di canzoni. "Senza questo straordinario colpo di fortuna, sarebbe stato molto, molto più difficile ricostruire le canzoni", afferma Sam Barrett, uno specialista di musica medievale a Cambridge che ha guidato il progetto per rilanciare le canzoni. "Le annotazioni su questa singola foglia ci consentono di raggiungere una massa critica che potrebbe non essere stata possibile senza di essa."
The Consolation of Philosophy è stata scritta in un momento in cui la notazione musicale utilizzava un metodo molto più flessibile di quello che viene utilizzato oggi. Mentre i "neume" medievali presentano una direzione melodica e alcuni dettagli sulla consegna vocale, non dettano una tabella di marcia nota per nota per un brano musicale. Molti dei dettagli della consegna musicale sono stati trasmessi attraverso una tradizione auditiva, scomparsa secoli fa. Ora, gli studiosi possono solo fare ipotesi colte su come suonava la musica.
Barrett è stato in grado di mettere insieme circa l'80-90 percento della melodia delle canzoni di Boethius, ma ha arruolato Benjamin Bagby del primo gruppo musicale Sequentia per aiutare a lavorare su tutto il resto. "Ben prova varie possibilità e io reagisco a esse - e viceversa", afferma Barrett nel comunicato stampa. “Quando lo vedo lavorare attraverso le opzioni di una persona dell'XI secolo, è davvero sensazionale; a volte pensi solo 'tutto qui!' Porta il lato umano al puzzle intellettuale che stavo cercando di risolvere durante anni di frustrazione continua. "
Secondo Mark Miller di Ancient Origins, La consolazione della filosofia è considerata l'ultima grande opera dell'era classica ed è stata ammirata e tradotta da Alfredo il Grande, Chaucer e la regina Elisabetta I. Fu scritta mentre Boezio, un tempo importante senatore e console di Roma, era in attesa di esecuzione per tradimento contro Teodric il Grande, uno dei primi re Ostrogoti d'Italia, la tribù che prese il sopravvento dopo la caduta di Roma. Il libro prende la forma di una conversazione tra Boezio e lo spirito della filosofia. È improbabile che abbia mai voluto che l'opera fosse messa in musica, ma era comune all'inizio del Medioevo che la poesia classica e altre opere fossero rielaborate in canzoni.
Per Barrett, ascoltare la musica eseguita è il culmine di anni di ricerca. "Ci sono state volte in cui ho lavorato su questo che ho pensato di essere nell'XI secolo, quando la musica è stata così vicina che era quasi tangibile", dice in una nota. "Ed sono quei momenti che rendono così utili gli ultimi 20 anni di lavoro."
