Quando la giornalista della Smithsonian Nancy Shute si reca ai Campionati mondiali di poker del 1996, tenutasi presso l'Oceanside Card Casino in California, ottiene più di quanto si aspettasse. Invitata a sedersi con gli high rollers, ha alcuni vertiginosi momenti di gioco a fuoco rapido prima che la pila di chip davanti a lei scompaia. Tuttavia, è un brivido per Shute, un compagno di lunga data in una partita amichevole a casa, giocare con i professionisti.
Un gioco di dubbia genealogia, il poker negli ultimi anni è diventato più accettabile in quanto le persone lo giocano sia per divertimento che per soldi. Alcuni giocano a penny-ante; alcuni con gettoni che non vengono mai incassati per soldi. Altri suonano per rilassarsi, come i musicisti della Metropolitan Opera Orchestra di New York, che tengono una partita durante l'intervallo. E per la gente del campionato Seniors - leggende come "Cowboy" Wolford e Barbara Enright, la giocatrice femminile più vincente - il poker è una vita. Shute interviene su giochi di ogni tipo, spiegando lungo il percorso perché il poker - con il suo mix di fortuna, abilità, pazienza e la capacità di nascondere la tua eccitazione quando disegni un acer - sta crescendo in popolarità in tutto il paese.
