Infine, l'Ebola ha infettato 5.006 persone e ucciso 4.493; gli esperti di salute riconoscono che probabilmente è una sottostima. Sebbene la Nigeria sia stata dichiarata libera dalla malattia dall'Organizzazione mondiale della sanità, il virus continua a diffondersi attraverso la Sierra Leone, la Liberia e la Guinea.
Gli esperti del CDC si aspettano che le cose peggiorino molto, molto prima di migliorare. E l'Ebola sta subendo un enorme tributo - non solo sulle persone che contraggono la malattia - ma su un gruppo molto più ampio di persone che vivono in Africa occidentale.
Orfani ostracizzati
Una delle conseguenze secondarie più improvvise di una persona che muore per l'Ebola è l'effetto che ha sulla sua famiglia. Se la vittima è un genitore, i loro figli possono rimanere orfani. Come scrive Telegraph, fino a 5.000 bambini sono rimasti orfani dallo scoppio. Questi bambini possono essere totalmente liberi dal virus Ebola ma questo non li esenta dallo stigma della malattia.
Tale è la paura dell'infezione nelle piccole città e nei paesi del paese che i vicini stanno evitando i bambini sopravvissuti dei morti, ignorando la tradizione africana ormai consolidata di portare i bambini orfani nella tua casa.
Ora gli operatori di beneficenza avvertono che ci vorranno mesi di cure e consulenza per ricostruire le vite distrutte dei bambini e convincere le comunità ad accettarle di nuovo.
Non c'è spazio per l'assistenza sanitaria normale
Gli ospedali nelle regioni colpite dall'ebola sono senza letti. Con medici e infermieri concentrati sull'epidemia di Ebola e gli ospedali sopraffatti, le cure per altre malattie stanno scivolando. Ciò significa che, in Liberia, i bambini sono a rischio di problemi di salute che sarebbero normalmente curabili perché non c'è spazio per loro nelle strutture sanitarie, afferma l'UNICEF.
I bambini non ricevono vaccinazioni protettive o non sono in cura per le malattie infantili comuni che rappresentano la maggior parte dei decessi nei bambini di età inferiore ai 5 anni - tra cui malaria, polmonite, diarrea e grave malnutrizione acuta.
Per quanto terribile sia l'Ebola, i principali assassini di bambini in tutto il mondo sono le malattie prevenibili con il vaccino e la malnutrizione. Con un sistema sanitario superato il limite, alcuni di questi bambini potrebbero morire inutilmente.
Un'altra conseguenza degli ospedali saturi, afferma l'UNICEF, è che "le donne in gravidanza hanno pochi posti per consegnare i loro bambini in modo sicuro".
A corto di cibo
Secondo Reuters, i prezzi dei prodotti alimentari in Sierra Leone, Guinea e Liberia sono aumentati del 24% dall'inizio dell'epidemia di Ebola. Gli agricoltori muoiono per la malattia e misure di quarantena per prevenire la diffusione del virus impediscono anche il libero flusso di cibo sul mercato. Le misure hanno "portato alla scarsità di cibo e all'acquisto di panico", afferma Reuters.
"La semina e la raccolta vengono interrotte con implicazioni per l'approvvigionamento di generi alimentari più in basso. Esiste un rischio elevato che i prezzi continueranno ad aumentare durante la prossima stagione del raccolto", ha dichiarato la portavoce del WFP Elisabeth Byrs.
Un'economia devastata
A lungo termine, il presidente liberiano Ellen Johnson Sirleaf ha affermato che l'epidemia di Ebola sta devastando l'economia del suo paese. "Ha detto che l'epidemia ha annullato gran parte della ripresa ottenuta a seguito della guerra civile della Liberia del 1989-2003", ha scritto Reuters.
Il Fondo monetario internazionale ha tagliato le sue previsioni di quanto l'economia africana crescerà quest'anno, fa parte a causa dell'Ebola, dice Bloomberg:
"L'epidemia di Ebola potrebbe avere ricadute regionali molto più grandi, soprattutto se è più protratta o si diffonde in altri paesi, con grave compromissione del commercio, del turismo e degli investimenti", secondo il FMI. "Nei paesi colpiti dall'ebola, è probabile che i conti fiscali peggiorino e, laddove il debito pubblico è gestibile, i disavanzi fiscali dovrebbero essere temporaneamente ampliati".
Anche se viene sviluppato un vaccino o se le misure di controllo sono in grado di regnare nell'epidemia di Ebola, gli effetti dell'attuale epidemia probabilmente si propagheranno in tutta la società per anni, se non decenni a venire.
