Nel 1961, il volo nello spazio di Alan Shepard impiegò un po 'più tempo del previsto a decollare. Invece di sedersi lì, allacciato alla giacca e alla sedia per cinque ore, era lì per otto. E dopo otto ore, il ragazzo ha dovuto fare pipì. Così ha fatto. Nella sua tuta spaziale. L'incidente in seguito avrebbe causato il corto circuito di alcuni dei suoi sensori, ma era praticamente inevitabile. Mentre c'era un contenitore per "rifiuti liquidi" vicino alla botola d'ingresso, Shepherd non poteva alzarsi dal suo posto.
Naturalmente, la gente aveva davvero pensato a come gli astronauti potevano fare pipì davanti a Shepard. L'idea di usare i cateteri non era così popolare, secondo Real Clear Science. Ma il piccolo violino di Shepherd spinse la NASA a cercare di inventare qualcos'altro. L'agenzia ha assunto BF Goodrich per inventare una sorta di dispositivo di raccolta urinaria integrato nella tuta stessa, per situazioni come quella di Shepherd. Hanno inventato quello che hanno descritto come un polsino roll-on. Il National Air and Space Museum descrive il bracciale in questo modo:
Consistevano in una cintura di contenimento indossabile, un bracciale avvolgibile in lattice, un tubo di plastica, una valvola e un morsetto e un sacchetto di raccolta in plastica. Collegato con cura, questo dispositivo era generalmente efficace ma a volte disordinato.
John Glenn ha usato la borsa solo una volta, riempiendola con 27 once di liquido. Questo è notevole, perché sono ben sette once in più rispetto alla capacità della vescica umana media. E non è solo perché John Glenn è migliore dell'orso medio. L' imballaggio di Mary Roach per Marte spiega che nello spazio, i sensori del corpo che ti dicono quando devi fare pipì, tirano fuori tutto. Poiché l'urina non sta riempiendo la vescica dal basso, quando ti rendi conto che devi andare, la tua vescica potrebbe effettivamente essere così piena che sta premendo l'uretra.
Quindi non è stato solo Shepard a fare fatica con la vescica. Nell'articolo meravigliosamente intitolato "Hardware dimenticato: come urinare in una tuta spaziale", il ricercatore Hunter Hollins scrive:
Lo spazio è un ambiente molto ostile per gli esseri umani. I nostri corpi complessi funzionano bene, per la maggior parte, all'interno della zona abitabile dell'atmosfera terrestre. Quando uniremo i nostri corpi con le macchine nel tentativo di investigare nuovi luoghi oltre i quali i nostri corpi possono funzionare, ci sarà sempre difficoltà. Gli esseri umani possono tollerare meno degli ambienti ideali. Il corpo può sopportare disagio e persino dolore, ma ad un certo punto si verificano danni e questo punto varia da individuo a individuo. In un sondaggio condotto nel 2010, il 60% dei piloti che volavano per gli squadroni di ricognizione U-2 della US Air Force operanti dalla base aeronautica di Beale in California riferiva di avere problemi con l'UCD che indossavano, tra cui scarsa tenuta, perdite e danni alla pelle da contatto prolungato con l'urina. È compito dell'ingegnere / fisiologo garantire che l'interfaccia uomo-macchina promuova la salute e la sicurezza del corpo umano.
Naturalmente, una volta che le donne si sono unite alla comunità spaziale, l'intera strategia del "bracciale roll-on" ha dovuto essere aggiornata e oggi hanno modi piuttosto sofisticati di fare pipì. Ma non è stato sempre così.
Altro da Smithsonian.com:
Disimballare un pasto di Astronaut Space Food
C'è una scultura sulla luna che commemora gli astronauti caduti
