Questo articolo è tratto dalla rivista Hakai, una pubblicazione online sulla scienza e la società negli ecosistemi costieri. Leggi altre storie come questa su hakaimagazine.com.
Accendendo la sibilante lampada alla nafta montata sulla parte anteriore della sua canoa di metallo, Kerry Prosper si prepara per una caccia alle anguille di mezza estate sul porto di Pomquet in Nuova Scozia. È appena passato il tramonto e le condizioni sono perfette, con l'aria calda che rotola dolcemente dalla baia e leviga la superficie dell'acqua al vetro. Prosper ha programmato il viaggio di stasera con la luna nuova; le anguille diventano birichine quando c'è troppa luce. Persino i lampi li spaventano a nascondersi.
Allontanandosi dalla riva, Prosper si trova nella parte anteriore della barca, usando sia il metallo biforcuto che le estremità di legno smussato di una lancia lunga 10 piedi per navigare lungo le secche; è in parte gondoliere, in parte kayaker. La lampada luminosa tinge l'acqua di un verde inquietante, mentre brilla le rocce e la sabbia alla ricerca di una sagoma a serpentina di anguilla. Individuandone uno, rallenta la barca, fissa i denti della lancia sopra la superficie e si tuffa verso il basso.
Le bobine di anguille impalate, simili a medusa, attorno al metallo e al legno. Prosper fa perno e scuote il pesce in una cassa di plastica nel mezzo della barca, dove ciglia selvaggiamente.
Alla luce di un proiettore, l'anguilla americana adulta ( Anguilla rostrata ) è all'altezza della sua reputazione simile a un serpente. Lungo circa un metro e mezzo, ha il diametro e la densità della corda da pesca industriale, il suo corpo grigio-verde lucido e muscoloso si assottiglia in una pinna dorsale ad angolo acuto e un muso appuntito. Le sue minuscole pinne pettorali e la bocca rosa spalancata sono leggermente comiche, con una pancia color crema che lo segna da adulto ma non ancora pronto per spawnare.
Questo antico pesce è apprezzato dalla banda di Prosper, la nazione Paqtnkek Mi'kmaw, che lo ha mangiato e usato per millenni per materiali, medicine e offerte spirituali. Meno affascinante dell'aragosta o del salmone - e per decenni, vale molto meno commerciale - l'anguilla è scivolata a lungo sotto i radar di molti pescatori commerciali su larga scala nell'Atlantico Canada. Ma con la vertiginosa domanda globale di anguille, questo sta rapidamente cambiando.
Kerry Prosper della nazione Paqtnkek Mi'kmaw pesca anguille nel porto di Pomquet nel nord-est della Nuova Scozia. (Foto di Darren Calabrese) I leader delle Prime Nazioni, incluso Prosper, insieme ad alcuni pescatori non nativi, affermano che le popolazioni di anguille regionali stanno calando e presumono che le indecisioni da parte del governo federale canadese stiano mettendo a repentaglio il pesce. Ma altri, compresi gli imprenditori affamati di soddisfare la crescente domanda internazionale, insistono nel mantenere una pesca dell'anguilla ben gestita è l'unico modo per garantire la sopravvivenza della specie, poiché le mietitrici lavorano per mantenere sostenibile uno stock redditizio.
Il futuro dell'anguilla americana ora dipende da un governo tanto atteso che decida se elencarlo ufficialmente come specie a rischio. Una sentenza da elencare potrebbe devastare la pesca commerciale di anguille commerciale stimata in 20 milioni di dollari del Canada, interrompere i piani di espansione della pesca nell'acquacoltura terrestre che vale molte volte di più e contraddire due recenti sentenze a sud del confine. Questo è il momento in cui vivono molti scienziati governativi: la possibilità di usare decenni di conoscenze specializzate per interpretare i dati e modellare la politica del governo. Ma anche loro stanno lottando per capire questo pesce inafferrabile, che un esperto canadese chiama un "indovinello, avvolto in un mistero, dentro un enigma".
Tutto ciò ha trasformato l'anguilla americana in un emblema inaspettato di sfide profonde che devono affrontare la moderna gestione della pesca. Dal raggiungimento di un equilibrio tra i diritti degli indigeni e le richieste commerciali nel determinare la politica, all'illogica economica della spedizione di pesci preziosi all'estero per l'elaborazione e il profitto da parte di altri paesi, alla sfida di elaborare una strategia di pesca intelligente su uno sfondo di dati scientifici incompleti, questo pesce è al centro di alcune delle conversazioni più importanti della pesca canadese oggi.
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Quando incontro per la prima volta Kerry Prosper, la mattina prima della caccia alle anguille notturne, è sminuito da torri di scartoffie stipate, su e intorno a ogni superficie della sua scrivania nell'ufficio della band Paqtnkek Mi'kmaw Nation. È il tableau di un moderno burocrate e un tangibile promemoria degli sforzi di Prosper per attirare l'attenzione sui bisogni della sua comunità e le ingiustizie coloniali inflitte su di essa. Indossa jeans e una maglietta azzurra con il logo Paqtnkek e ha un mazzo di chiavi in vita. I suoi folti capelli scuri, ingrigiti alle tempie, sono tirati indietro in una lunga coda bassa.
Prosper, sorridendo alla luce della sua lanterna di cherosene dopo la pesca dell'anguilla, viene spesso citato come uno dei principali detentori della conoscenza tradizionale delle anguille americane. (Foto di Darren Calabrese) Prosper è cresciuto pescando anguille con suo fratello maggiore a Paqtnkek [BUTTON-kek], una comunità di circa 560 persone a circa 20 minuti a est di Antigonish, in Nuova Scozia. Il nome significa "dalla baia" in Mi'kmaw. Prosper, un ex capo della band, viene spesso citato come il principale esperto del Mi'kmaq sul Canada atlantico e detentore della conoscenza dell'anguilla americana, ed è certo che le anguille non siano ben gestite, la prova per lui che Fisheries and Oceans Canada (DFO ) sta mettendo i profitti commerciali per i pescatori non indigeni al di sopra dei diritti dei trattati della sua nazione. Pur non suggerendo di chiudere completamente la pesca dell'anguilla commerciale, Prosper sostiene che qualsiasi decisione sul futuro dell'anguilla americana dovrebbe includere i diritti degli indigeni al suo interno, non come ripensamento.
L'anguilla, o kat, era una risorsa fondamentale per gli antenati di Prosper. Storicamente, First Nations ha pescato anguille attraverso il Canada atlantico e fino al fiume St. Lawrence fino al lago Ontario. Hanno radunato anguille in dighe di pietra - alcune risalenti a 4000 anni fa - e le hanno gettate in acque poco profonde, attraverso buchi di ghiaccio in inverno e da barche in estate. Il Mi'kmaq ha mangiato il pesce in umido, cotto, affumicato o essiccato. I guaritori usavano l'anguilla per lenire i malati, applicando olio per aiutare con il mal d'orecchi, mentre gli artigiani usavano le pelli di anguilla per legare tutto da slitte, mocassini e vestiti a lance e arpioni.
Mentre l'anguilla non è più una proteina tradizionale nel Nord America, una volta era apprezzata dai coloni coloniali, in particolare Acadiani e Quebecois. Copiarono tecniche indigene, spingendo i loro sciatori nella notte e facendo brillare una torcia nell'acqua per lanciare o rete anguille in quantità enormi, preferendo spesso la delicata, dolce carne in salamoia.
Mentre le comunità coesistevano, i coloni intensificarono la pesca man mano che l'anguilla Mi'kmaw culturale diminuiva. In uno studio Prosper co-pubblicato all'inizio degli anni 2000 in collaborazione con un'università locale, ha scoperto che i giovani adulti hanno molte più probabilità di mangiare anguilla a casa dei genitori e dei nonni rispetto alla propria. Quindi iniziò a condurre seminari sulla lancia, insegnando ai giovani di Paqtnkek dove trovare le anguille e come catturarle e cucinarle nel tentativo di preservare quella conoscenza.
Prosper affila i denti della sua lancia durante una pausa dalla caccia alle anguille. (Foto di Darren Calabrese) Quando Prosper lancia la sua barca da pesca dell'anguilla, proviene dalla spiaggia sabbiosa e paludosa di Pomquet Harbour, a pochi minuti a piedi dall'ufficio della banda Paqtnkek. Fu qui, 24 anni fa, che l'arresto e l'eventuale esonero di Donald Marshall Jr. codificarono i diritti delle nazioni Mi'kmaw, Maliseet e Passamaquoddy di pescare commercialmente nell'Atlantico Canada e nel Quebec.
Quello che pochi canadesi sanno, afferma Prosper, è che Marshall stava pescando anguille.
Nell'agosto 1993, Marshall, un membro della vicina Membertou First Nation di Cape Breton, catturò e vendette 210 chilogrammi di anguilla a un acquirente locale per $ 787, 10. Fu accusato dal DFO di pescare senza una licenza, di vendere anguille senza una licenza e di pescare durante una stagione chiusa, e le sue attrezzature furono sequestrate. Membertou, come Paqtnkek, fa parte della nazione Mi'kmaw, il più grande gruppo tribale regionale dei Maritimes, e quella nazione si radunò a sua difesa.
Era una doppia ingiustizia. Marshall aveva già scontato quasi 11 anni di prigione per un omicidio che non aveva commesso (in seguito è stato prosciolto), e alla sua liberazione si è trasformato in anguilla per guadagnarsi da vivere. Il suo team legale, incluso il fratello minore di Prosper, PJ, che era uno studente di legge all'inizio del caso, sostenne che i trattati di pace e di amicizia firmati nel 1760 e nel 1761 conferivano alle loro comunità il diritto di cacciare, pescare e radunare. Ci vollero sei anni perché la Corte Suprema del Canada decretasse, e quando lo fece, decise a favore di Marshall.
"Il Marshall [decisione] ha creato un vero clamore nella pesca commerciale", afferma Prosper, che, poco dopo la sentenza, ha viaggiato in tutta la regione per spiegarlo ai pescatori non indigeni. "Questo mi ha davvero mostrato ciò che la gente pensava dei nostri diritti sul trattato e come cambiano quando sembra che tu abbia un impatto sui loro soldi". Ha affrontato folle di pescatori arrabbiati e preoccupati.
Prosper naviga nel porto di Pomquet con la luce di una lanterna. (Foto di Darren Calabrese) Verso la metà degli anni '90, i pescatori della regione stavano segnalando una contrazione delle catture, ma nulla era paragonato a quello che stava accadendo ad altre specie di anguille all'estero. La popolazione di anguille giapponesi, che aveva iniziato a scivolare negli anni '70, era crollata. All'inizio degli anni 2000, le anguille europee erano in caduta libera. I gruppi ambientalisti avvertono che la stessa cosa potrebbe accadere in Canada se il governo non elenca l'anguilla americana come minacciata dalla Federal Species at Risk Act (SARA), un appello che deve essere fatto dall'intero gabinetto federale canadese. Una lista della SARA proibirebbe automaticamente di uccidere, danneggiare, molestare, possedere, collezionare, acquistare, vendere o scambiare anguilla americana in Canada.
Entro un anno dalla quotazione, DFO svilupperebbe una strategia di recupero, che potrebbe includere permessi o esenzioni per la pesca commerciale e ricreativa, indigena o meno, e altre attività che interessano il pesce. Oppure, per il terrore dei pescatori commerciali, nessuna eccezione.
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Mitchell Feigenbaum siede a un vecchio tavolo da pranzo, un residuo malandato di un mercato e di un ristorante di campagna che ha recentemente acquistato alla periferia di Port Elgin, New Brunswick, e vede il futuro. In esso, la sua compagnia South Shore Trading, il più grande acquirente ed esportatore di anguille del Nord America, non deve più vendere esclusivamente anguille in Cina. Feigenbaum, un ex avvocato con una folta chioma bianca, indossa pantaloncini di jeans e un abbottonatura a scacchi rossi. Si è trasferito qui da Filadelfia circa 18 anni fa, ma non ha perso la sua Philly Patois o la sua capacità di individuare un'opportunità commerciale. Recentemente ha comprato questo edificio, dove alla fine spera di dare il benvenuto agli autobus turistici pieni di turisti giapponesi deviati dal visitare la casa di Anne of Green Gables e, si spera, vendere loro, e tutti gli altri clienti interessati, dell'anguilla.
Le anguille non si riproducono naturalmente in cattività. Quindi, mentre la storica pesca canadese delle anguille si basa sulla rete e sul germoglio delle anguille adulte, il più grande denaro da guadagnare in questi giorni consiste nell'utilizzare reti a maglie fini per catturare anguille, chiamate anziane, appena al largo della costa, e poi venderle, dal vivo, alle fattorie asiatiche di acquacoltura. Vengono poi portati alla maturità e trasformati, spesso in unagi kabayaki in stile giapponese, un filetto di anguilla alla griglia servito con riso o sushi.
Il lavoratore Doug Alder getta un'anguilla in un serbatoio mentre pesa un pacchetto di anguille vive per una spedizione diretta a Bruxelles presso South Shore Trading a Port Elgin, New Brunswick. (Foto di Darren Calabrese) Nel 2000, una compagnia di anguille di Filadelfia di proprietà di Feigenbaum e un amico acquisirono un'altra azienda di anguille, questa con sede a New Brunswick. È arrivato con una licenza elver sperimentale. Nel giro di un decennio, quella licenza è passata da quasi senza valore a un importante stipendio: nel 2010, rispondendo al proprio crollo delle scorte di anguille, l'Unione Europea ha vietato tutte le esportazioni e le importazioni di elfi, e i prezzi mondiali per gli anziani di qualsiasi specie presto salirono alle stelle.
Da allora, le anziane anguille americane, ciascuna della lunghezza di una maglietta da golf, hanno comandato tra $ 1.100 e $ 5.500 per chilogrammo sul mercato internazionale, raggiungendo un picco nel 2012 e nel 2013, afferma Feigenbaum, rispetto a $ 3, 50-15 $ per chilogrammo per congelato, Anguille adulte selvatiche, che non sono adatte alla lavorazione industriale. Ciò significava che le nove licenze per elver della regione - che include una licenza commerciale comunale detenuta da un gruppo indigeno - sono diventate la base per una pesca da $ 20 a $ 30 milioni praticamente durante la notte. La pesca delle anguille adulte nell'Atlantico in Canada, al contrario, comprende circa 400 titolari di licenze, di cui 14 indigene, e ne vale solo una parte.
Alder guida le anguille vive in un secchio di pesatura presso South Shore Trading. (Foto di Darren Calabrese) Dati i soldi in palio, le ambizioni di Feigenbaum superano il complesso di edifici cavernosi nelle aree rurali del New Brunswick, dove South Shore Trading detiene centinaia, a volte migliaia, di anguille americane contorte - sia anziani che adulti, a seconda della stagione - in enormi e rumorosi serbatoi aerati. Lui e un gruppo di altre quattro imprese di detenzione di licenze per anziani e singoli pescatori, insieme ad altri tre investitori, stanno mettendo i loro soldi dietro a NovaEel, una nuova attività di acquacoltura di anguille con gli occhi puntati sul vero premio: unagi .
Il team di NovaEel vuole interrompere il dominio cinese sul mercato sollevando gli anziani, catturati in natura dai propri azionisti, a grandezza naturale in serbatoi all'interno delle proprie strutture già nel 2020. Trasformando le anguille in un prodotto confezionato alla brace, che " vendevano a 10 volte il prezzo degli anziani, avrebbero intascato quei soldi extra e li avrebbero tenuti qui nell'Atlantico Canada. Feigenbaum stima che NovaEel potrebbe creare un mercato da $ 200 a $ 300 milioni all'anno, 10 volte quello che vale l'attuale industria canadese delle anguille anziane.
"In questo momento siamo cacciatori e raccoglitori", dice. “Andiamo nel fiume e raccogliamo i semi. Li vendiamo per $ 10 e i cinesi li trasformano in $ 100 ”. L'afflusso di denaro potrebbe fornire un importante impulso alle comunità rurali come Port Elgin, dove la disoccupazione è di circa il 10 percento. Affinché il piano abbia successo, NovaEel ha bisogno di una scorta costante di anziani, che si basa sulla tanto attesa sentenza federale della SARA.
La pesca degli anziani ha affrontato l'opposizione da quando è iniziata, in particolare da gruppi indigeni e pescatori commerciali che fanno affidamento su anguille adulte. È illogico, dicono alcuni critici, strappare adulti e giovani sessualmente maturi da un ecosistema e aspettarsi che lo stock non crollerà. Maria Recchia della Fundy North Fishermen's Association afferma che i loro pescatori commerciali di anguille adulte temono che il mantenimento di una pesca degli elfi rischi la salute delle specie e quella dei pesci che dipendono dagli anziani come fonte di cibo. "Sperano sicuramente che le anguille non vengano elencate come specie a rischio, ma allo stesso tempo sono profondamente preoccupate per lo stato delle anguille."
Le anguille americane possono crescere fino a un metro di lunghezza, mentre i maschi in genere raggiungono circa la metà di quella taglia. (Foto di Darren Calabrese) In tutto questo, c'è una cosa su cui tutti sono d'accordo: le dighe uccidono le anguille. Laddove i numeri sono precipitati - il lago Ontario, per esempio - gli scienziati concordano che dighe idroelettriche, canali di scarico e canali sotterranei della strada sono i principali colpevoli.
Nel 2013, Feigenbaum e altri titolari di licenze per anguille hanno fondato l'American Eel Sustainability Association. Vuole vedere le compagnie elettriche costruire scale di anguille: pendenze fatte di plastica modellata, rocce o metallo, che aiutano le anguille a bypassare i fiumi arginati e possono aiutare ad aumentare i tassi di sopravvivenza. Insiste sul fatto che la protezione delle specie richiede la definizione di buone politiche, non la chiusura del settore. Se il futuro finanziario dei pescatori dipende dalla sostenibilità a lungo termine di uno stock ittico, ragionano, è più probabile che cerchino di proteggerlo.
Inoltre, gli Stati Uniti non hanno mostrato alcun segno di chiusura della pesca. Poiché l'anguilla americana comprende un singolo stock suddiviso in popolazioni più piccole lungo l'intera costa atlantica, Feigenbaum afferma che una decisione di chiudere o limitare la pesca degli elfi canadesi danneggerebbe solo i pescatori canadesi. In assenza di una decisione analoga a sud del confine, i pescatori americani di anguille continuerebbero a trarre profitto dalla propria attività di pesca degli elfi.
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Come le altre 16 specie di anguille catadrome del pianeta, che migrano dall'acqua dolce al mare per generarsi, le anguille americane hanno almeno cinque fasi di vita distinte. Sono nati da miliardi nel Mare del Sargasso, un gira di correnti del Nord Atlantico che turbinano vicino alle Bermuda, come larve chiare e piatte. Questi crescono in anguille di vetro trasparenti simili a fili mentre nuotano e sono attratte dalle correnti oceaniche lungo la costa dalla Groenlandia al Venezuela. Maturano in elfi opachi, di colore marrone scuro-grigio e poi in anguille gialle di mezza età, molte delle quali scorrono su corsi d'acqua e fiumi verso laghi e stagni d'acqua dolce.
Quando raggiungono la maturità sessuale, tra i quattro e i 18 anni, vengono chiamate anguille d'argento e presto tornano al Sargasso, dove si generano e muoiono.
A causa dell'enorme area geografica dell'animale e del fatto che ogni anguilla si riproduce solo una volta, è stato estremamente difficile valutare scientificamente la salute della specie. Le anguille probabilmente non ritornano nei fiumi e nei torrenti dei loro genitori e le tecniche scientifiche spesso utilizzate per determinare la salute in altre specie acquatiche non sono sempre affidabili.
Anche il loro epico viaggio di generazione è una teoria: nessuno l'ha mai visto. Nel 2015, la Ocean Tracking Network, un gruppo di ricerca con sede presso la Dalhousie University di Halifax, ha annunciato di aver rintracciato con successo otto anguille d'argento dalla costa della Nuova Scozia verso l'oceano aperto, con una che è arrivata fino ai suoi terreni di riproduzione di Sargasso. Era la prima volta che il viaggio è stato confermato e il lavoro è stato annunciato come una svolta.
Le anguille americane iniziano la loro vita nel Mare del Sargasso e attraversano diverse fasi della vita distinte mentre vanno in bicicletta verso la costa e alla fine tornano in mare per riprodursi. (Illustrazione di Mark Garrison) Una domanda relativa alla salute dello stock è la seguente: gli scienziati non sono certi degli effetti che la pesca degli anziani ha sulla salute generale della popolazione di anguille adulte. Le anguille arrivano in alcuni fiumi in gran numero, afferma lo scienziato ricercatore di DFO, Prince Edward Island, David Cairns, che ha trascorso gran parte della sua carriera studiando l'anguilla americana. Eppure pochi sopravvivono fino all'età adulta.
Un rapporto di gestione della pesca DFO del 1998 stima il tasso di mortalità naturale per le anguille tra lo stadio delle anguille anziane e d'argento a circa il 95 percento. "La raccolta degli anziani diventa, in sostanza, parte della mortalità naturale", si legge, "e si ritiene che abbia un impatto minore sullo stock rispetto alla raccolta nelle fasi successive della vita." Alcuni modelli hanno dimostrato che solo dallo 0, 2 allo 0, 45 percento delle larve raggiungere la costa in primo luogo.
"Se raccogli questi piccoli, raccogli quelli che sarebbero morti in entrambi i modi?" Chiede Cairns. La scienza, dice, non ha una risposta chiara a questo. Non ancora.
Recensioni in Canada e negli Stati Uniti hanno generalmente concluso che l'anguilla americana è in "un certo grado di difficoltà", dice. Ma mentre alcuni studi lungo i sistemi fluviali hanno mostrato cali repentini, le popolazioni di anguille lungo il Golfo meridionale di San Lorenzo, dove lavora, sono tre volte quelle di 20 anni fa.
Lo studio più lungo condotto sugli anziani americani - iniziato nel 1996 da DFO, sospeso per cinque anni e ora condotto in collaborazione con un'organizzazione no profit ambientale - si svolge sull'East River, a Chester, sulla costa meridionale della Nuova Scozia. I tecnici ottengono reti, contano e rilasciano le anguille mentre entrano nel fiume. Nel 2014, hanno contato 1, 7 milioni di anziani. Hanno contato 657.000 nel 2015, 2, 3 milioni nel 2016 e 800.000 nel 2017. Questi sono i migliori dati canadesi disponibili, ma rappresentano solo un singolo fiume lungo una costa punteggiata da migliaia di fiumi e torrenti, tutti potenzialmente a casa o no per gli americani anguille.
Le anguille americane devono ancora essere propagate commercialmente in cattività, quindi i pescatori raccolgono animali selvatici per il commercio degli anziani. Video di Shutterstock
Nel 2006, il Comitato per lo stato della fauna selvatica minacciata di estinzione in Canada (COSEWIC), un gruppo di esperti a lungo termine responsabile della preparazione di valutazioni scientifiche di specie utilizzate nel processo di classificazione della SARA, ha identificato l'anguilla americana come una specie di particolare preoccupazione. Sei anni dopo, reagendo all'incertezza sui dati relativi alla popolazione di anguille, il gruppo ha aggiornato il suo rating per minacciare e ha pubblicato un rapporto.
DFO utilizzerà quel rapporto COSEWIC e le informazioni raccolte dalle consultazioni con i gruppi indigeni, l'industria della pesca, l'industria idroelettrica, i governi provinciali e i membri del pubblico per informare la sua raccomandazione finale al gabinetto sull'opportunità o meno di elencare le specie sotto SARA. Quando ciò accadrà è la supposizione di chiunque: il portavoce del DFO Steve Hachey afferma che il dipartimento "non ha idea di quando verrà annunciato".
Nel 2007 e 2015, il servizio di pesca e fauna selvatica degli Stati Uniti ha concluso che non era necessaria la protezione della specie in pericolo, stabilendo la specie "stabile". Alla fine dell'anno scorso, il consiglio di amministrazione dell'anguilla americana della Commissione per la pesca marittima degli Stati atlantici ha annunciato che " la risorsa rimane esaurita ", ma ha deciso di mantenere la quota di elver del Maine di circa 4.400 chilogrammi per il 2018.
Per Feigenbaum, un elenco SARA del governo canadese sarebbe illogico. Ma la compagnia ha un backup: se il governo canadese chiude o riduce drasticamente la pesca degli anziani, il CEO di NovaEel Paul Smith afferma che potrebbero spostare l'attività nel Maine, il che non ha mostrato segni di chiusura della pesca. Nello scenario migliore di Smith, NovaEel alla fine gestirà allevamenti di anguille in tutto il mondo dalla sede centrale della Nuova Scozia.
L'affermazione dei diritti degli indigeni sulle risorse naturali ha sempre più un ruolo nel dramma di chi ha il diritto di catturare e trarre profitto da anguille ed elfi. Nella primavera del 2017 è stato istituito un gruppo di lavoro della Nuova Scozia sull'anguilla americana, che riunisce il personale di due gruppi ambientalisti Mi'kmaw, DFO, e un gruppo che rappresenta i negoziati sul trattato per conto della maggior parte dei Mi'kmaq della Nuova Scozia, tra cui Paqtnkek. Paul Smith, CEO di NovaEel, afferma che la sua azienda prende sul serio qualsiasi opposizione alla pesca degli anziani e ha incontrato quasi una dozzina di First Nations atlantiche per aiutare a mantenere aperta la comunicazione.
Coloro che pescano anguille mature temono che un'attività di pesca destinata alle anguille giovanili eserciti troppa pressione sulle specie. Qui, Prosper detiene una delle anguille adulte che ha trafitto - come tanti dei suoi antenati prima di lui - durante una caccia notturna. (Foto di Darren Calabrese) Mentre le comunità di Mi'kmaw interessate a partecipare alla pesca degli anziani hanno il diritto di farlo, afferma Prosper, la sua priorità è garantire la sopravvivenza delle tradizioni culturali e dei diritti economici della sua gente. E questo include la difesa e la gestione dell'anguilla americana di fronte a gruppi che definisce una versione moderna dello storico coloniale "Lords of Trade".
Mentre questi dibattiti infuriano nelle sale del consiglio, sui moli e nelle consultazioni pubbliche, l'anguilla americana stessa rimane un personaggio principale oscuro. Forse, con le sue qualità forgiate dall'evoluzione, la specie sarà abbastanza resistente da sopravvivere alla breve tirannia dell'umanità sulle sue acque, riproducendosi abbastanza rapidamente da tenere il passo con la crescente domanda della sua carne. Oppure, come teme Prosper, senza l'intervento del governo, l'anguilla americana è destinata a diventare la prossima grande vittima dell'oceano. Se questo fosse un pesce semplice, potrebbe trattarsi di un'equazione più semplice. Eppure questo è lo sfondo incerto su cui Mitchell Feigenbaum progetta per il futuro, i pescatori sistemano le reti, gli scienziati si arrampicano per cercare dati e Kerry Prosper nuota nell'acqua, con la lancia pronta, nella sua stretta canoa di metallo.
Di ritorno a Pomquet Harbour, vicino alla fine della mia battuta di pesca con Prosper, il cielo è di un nero violaceo intenso ed è verso mezzanotte. Prosper estrae la sua scatola di una mezza dozzina di anguille dalla barca: il movimento li sorprende e si agitano violentemente. Si raddoppia e si trova alla caviglia in profondità nella baia, fissando l'orizzonte. Dalla sua tasca, estrae un bagaglio di plastica e spruzza una manciata di tabacco nell'acqua. È un'offerta che ringrazia i suoi antenati per un viaggio di successo. Dietro di lui, le anguille tacciono di nuovo in silenzio, aspettando ciò che verrà dopo.
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