A volte, anche le migliori relazioni devono finire - persino la relazione amorosa della NASA Cassini Solstice Mission con Dione, la luna ghiacciata di Saturno. Oggi, l'astronave Cassini farà il suo ultimo volo ravvicinato di Dione prima di partire per cieli più distanti.
In un comunicato, l'agenzia riferisce che si aspetta che l'incontro ravvicinato finale tra Cassini e Dione abbia luogo alle 14:33 EDT. Gli scienziati daranno un'ultima occhiata al satellite tramite foto ad alta risoluzione, spettrometria infrarossa e analisi della polvere.
I funzionari si aspettano che l'imbarcazione voli entro 295 miglia da Dione, eseguendo osservazioni volte a comprendere la struttura e la geologia della luna. Stanno cercando prove di processi geologici attivi come i vulcani - e questo flyby rappresenta la loro ultima possibilità di raccogliere dati su Dione.
Saturno ha 62 lune conosciute, ognuna delle quali porta nomi della mitologia greca e romana. Ma la NASA non è stata in grado di indagare tutti quanti da vicino come Dione. Sebbene Cassini abbia già avuto quattro "incontri mirati" con la luna, contiene ancora alcuni misteri.
Ad esempio, gli scienziati stanno ancora grattando la testa sul fatto che la luna sembra aver girato di recente di 180 gradi dopo un certo impatto - e sperano che uno sguardo più attento alla geologia della luna risponderà a domande persistenti.
Ma solo perché sono le tende per Cassini e Dione non significa che la NASA si innamorerà presto di Saturno. In effetti, la missione continuerà fino ad agosto 2017. Nel frattempo, Cassini inizierà a sfrecciare tra gli anelli di Saturno nella speranza di vedere meglio l'anello F inafferrabile e altri punti salienti prima che lasci il pianeta per sempre.
In altre parole, Dione: non sei tu. È la NASA. E la NASA è nota per andare avanti.
