Una startup di nome Indigo ha attirato un po 'di attenzione sotto forma di un nuovo investimento da $ 100 milioni, uno dei più grandi che il settore ag-tech abbia mai visto.
La premessa di Indigo è piuttosto oscura. Nonostante tutte le ottimistiche startup-talk sul suo sito Web e nel video qui sotto, è un'azienda che spera di creare semi resistenti al tuo scenario apocalittico di base, in particolare la mancanza di acqua, l'uso dilagante di fungicidi ed erbicidi e il suolo completamente impoverito.
TechCrunch ha fatto un bel giro dell'azienda e di cosa si occupa, ma fondamentalmente i prodotti Indigo sono semi ricoperti da un'accurata miscela di microbi: il primo dei quali, un raccolto di cotone, è a metà stagione, e nessuno dei quali è stato raccolto ancora. Questi microbi sono attentamente studiati e catalogati dalla società, inseriti in un vasto database di oltre 40.000 singoli microbi insieme a indizi sui loro possibili usi per compensare carenze come la mancanza di acqua e sostanze nutritive.
Ci sono già molti microbi utili nel suolo, alcuni forniti da varie sostanze vegetali morte e altri da piante viventi. Idealmente, un sistema sostenibile utilizza la rotazione delle colture, sostituendo di tanto in tanto le colture, per reintegrare i microbi drenati da una coltura. Ma questo non è il modo in cui le cose vengono fatte nell'agricoltura aziendale in questi giorni: il monocropping è la norma e quelle colture sono persino delle stesse varietà specifiche all'interno della categoria generale, per esempio, del mais.
Ciò che Indigo fa è rivestire i loro semi con una specifica miscela di batteri e funghi progettata per aiutare i semi a prosperare in un ambiente in cui normalmente non lo farebbero, sia grazie al monocropping che al basso conteggio dell'acqua. È un concetto pessimistico; uno che non aiuta effettivamente a reintegrare il terreno con sostanze nutritive, ma consente agli agricoltori di continuare a coltivare le piante in modo insostenibile.
Insostenibilità sostenibile, se vuoi, che è qualcosa che la società non nega, almeno al momento. David Perry, CEO di Indigo, è stato sincero con me in merito a questo fatto: “Avere abbastanza azoto nel terreno per coltivare buone colture non significa solo migliorare l'efficienza dell'azoto delle colture, ma anche coltivare in modo tale da aumentare la quantità di azoto disponibile ", afferma. Ma Perry pensa che gli sforzi della sua compagnia siano almeno un passo nella giusta direzione.
Perry afferma che le soluzioni a molti problemi che un agricoltore deve affrontare (parassiti, funghi, fertilizzanti, uso dell'acqua) sono attualmente presentate in modi molto limitati. "Ci sono pochissime aziende che hanno un incentivo economico a promuovere la rotazione delle colture, coprire le colture, l'uso di insetticidi naturali", afferma. "Non è che queste cose siano necessariamente meno efficaci, ma c'è sicuramente meno incentivo economico a parlarne con un agricoltore".
Ciò significa che un agricoltore sente più volte che le uniche soluzioni sono acquistare più pesticidi, acquistare più fertilizzanti, acquistare queste colture OGM e i trattamenti che le accompagnano. L'indaco potrebbe trattare il sintomo piuttosto che la causa, ma fondamentalmente differisce da quegli altri sforzi perché i semi di Indigo sono progettati per adattarsi alle variabili. Se, ad esempio, il tuo suolo è privo di azoto, altre aziende potrebbero voler inzuppare i campi di fertilizzanti, aumentando la quantità di azoto ma causando anche altri tipi di altri problemi. L'indaco non vuole che tu lo rovini: le sue piante possono semplicemente sopravvivere con la quantità di azoto presente nel terreno.
Il primo raccolto di cotone di Indigo è stato piantato in Arkansas e la società spera di vedere un miglioramento del 10% nella resa rispetto al cotone non trattato. Il prossimo autunno, prevede di rilasciare un raccolto di grano simile resistente alla siccità. Perry mi ha detto che la società sta lavorando a modi non solo di trattare i sintomi, ma anche di riparare attivamente le cose: le piante che possono riempire il suolo in modo più efficiente, per esempio. Tali sforzi possono essere più difficili da vendere, ma sicuramente ammirevoli.
Altre storie di Modern Farmer:
- Potresti essere pagato per salvare i monarchi che lottano
- I microbi alimenteranno il mondo o perché i veri agricoltori coltivano il suolo, non i raccolti
- Controllo del fatto "The Martian": puoi davvero coltivare piante su Marte?
Questo articolo è originariamente apparso su Modern Farmer.
