Ecco il Blobfish

Il pesce più frainteso al mondo si riposa nello splendore sottaceto su uno scaffale degli archivi del seminterrato della collezione di ittiologia del Museo australiano, a Sydney. La carne macchiata di Mr. Blobby - come si nota affettuosamente il blobish fotogenico - non è più rosa bubblicious. Il famoso ghigno ribassato è sparito, i piccoli occhi di ribes si sono ritirati in nicchie profonde e il naso - che una volta evocava Ziggy della fama dei fumetti - ha la forma di una rapa meno di un soufflé caduto.

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Trascinato al largo delle coste della Nuova Zelanda durante un viaggio di ricerca del 2003, il campione ha trascorso l'ultimo decennio sospeso in una soluzione al 70% di alcol etilico. "Il processo di fissazione ha stretto la pelle del signor Blobby e ha fatto collassare il suo muso", lamenta Mark McGrouther, il responsabile del pesce del museo. "Lui - o lei - ora sembra un Mr. Blobby di 85 anni." In effetti, in questi giorni il Blobster suggerisce niente di più di una patata appena sfornata di Botox. C'è mai stata una prova più crudele che l'alcol cambi il tuo aspetto?

Delle centinaia di creature di acque profonde trasportate durante la spedizione in Nuova Zelanda, il microporos di Psychrolutes era la stella di successo. Una fotografia scattata a bordo della nave si è illuminata sui social media e ha trasformato questo alimentatore squidgy in un Grumpy Cat acquatico, con seguaci devoti su Facebook, Instagram, Twitter e Tumblr.

Visto da pochi ma conosciuto da molti, Mr. Blobby è stato ritenuto abbastanza abbracciabile per i giocattoli di peluche e ha ispirato un oceano di stupide poesie, app, emoji, giochi per smartphone con tag come "Build Up Your Hero ed EVOLVE! Quali cose strane e meravigliose diventerà? ”, Memes (“ Go Home Evolution: You're Drunk ”) e persino una canzone dell'autore del libro per bambini Michael Hearst:

Blobfish, blobfish, JELL-O del mare—

Galleggia sul fondo, pigro come può essere ...

Michael Hearst - Blobfish | Ascolta gratuitamente su bop.fm

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Due anni fa il blobfish è stato votato come la specie più orribile della terra in un sondaggio online condotto dalla Ugly Animal Preservation Society, con sede in Gran Bretagna. Nel tentativo di sensibilizzare i bambini in pericolo di estinzione ma "i bambini esteticamente sfidati", l'UAPS ha scelto 11 nominati e arruolato un numero uguale di comici per girare brevi video per loro conto. Paul Foot, il fumetto che ha sostenuto la candidatura del blobfish, ha affermato: "La faccia triste del blobfish nasconde un piccolo cervello gentile e molto saggio lì dentro".

Quindi il signor Blobby è un po 'un auto-promotore. OK, un auto-promotore di livello mondiale. In una "intervista" su un sito web a tema museale, il blobfish si vanta di predire i vincitori della Coppa del Mondo FIFA e della competizione Master Chef australiana e di riferire dal vivo sul tappeto rosso dei Premi Eureka, il più prestigioso evento di premi scientifici del paese . In un senso molto reale, Creature From Deep-Down Under ha dimostrato come i musei possono pubblicizzare i loro oggetti fisici in un mondo digitale.

Gli australiani abbracciano le loro chiazze. Questo è il paese che ospita il cosiddetto esperimento sulla viscosità del pitch pitch, il test di laboratorio più lungo e noioso di tutti i tempi. Nel 1927, un professore di fisica dell'Università del Queensland mise una goccia di catrame congestionato in un imbuto per vedere quanto velocemente sarebbe fluito. Ottantotto anni dopo, sono cadute nove gocce. Ad oggi, oltre 31.000 "osservatori" hanno effettuato l'accesso alla webcam live che monitora i gocciolamenti. Nonostante molto poco, il feed è ancora più avvincente rispetto alla maggior parte degli spettacoli televisivi australiani.

Cioè, a meno che lo spettacolo non contenga Mr. Blobby. Un recente episodio di "The Octonauts" - un programma di cartoni animati per bambini sulle avventure subacquee del Capitano Barnacles e dell'equipaggio - ha coinvolto Bob Blobfish e i suoi fratelli, Bob e Bob. I Dolorosi Blobish Bros non si muovono così tanto nell'oceano quanto si librano sul suo pavimento.

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Questa storia è una selezione dal numero di novembre della rivista Smithsonian.

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Come spesso accade con le celebrità, la storia di The Beast From 650 Fathoms ha assunto una vita a sé stante. Se si deve credere al piccolo chiacchierino, alla nascita Mr. Blobby era separato da Kilroy, Mr. Magoo, il comico Louis CK o Donatella Versace, lo stilista con le labbra così carnose da poter sussurrare all'orecchio.

Il pettegolezzo più persistente è che i blobfish subiscono una minaccia significativa e un possibile annientamento. "Non sono del tutto sicuro del perché", ha detto Foot nella sua campagna. "Potrebbe essere perché il genere umano sta distruggendo il suo habitat, o forse le persone cattive hanno pugnalato il porcino, o potrebbe essere solo che il porporino è stato un po 'negligente."

Nell'Irlanda del Nord, il Telegraph di Belfast ha raccontato la difficile situazione dei blobfish in via di estinzione, che ha affermato spesso morire come catture accessorie nei pescherecci da traino. In Inghilterra, un editoriale Guardian parlava di "lookismo antropomorfo" e delle sue priorità distorte: "Il blobfish ha qualcosa di meglio delle caratteristiche regolari e dei contorni morbidi della bellezza convenzionale: con la sua bocca cadente e le guance gelatinose, ha una vulnerabilità accattivante. Sfortunatamente, non abbastanza per tirare le corde del cuore della pesca a strascico di acque profonde al largo della costa australiana, per le quali si tratta solo di un danno collaterale ”.

A quanto pare, la verità sta altrove - in questo caso, le profondità scure a 3.900 piedi sotto la superficie del Mare di Tasman.

“Difficilmente ha un muscolo, ma non sembra importare.

Mangia ciò che galleggia nella sua bocca: crostacei e un po 'di salamoia. "

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Il signor Blobby è stato scoperto durante un'esplorazione congiunta Australia-Nuova Zelanda degli habitat sottomarini intorno alle isole Norfolk e Lord Howe. Un team composto da due dozzine di scienziati ha trascorso quattro settimane sulla RV Tangaroa campionando la fauna lungo le due lunghe catene montuose sottomarine delle isole.

La nave rimorchiò attrezzi a strascico lungo il fondo dell'oceano, facendo rete su oltre 100 nuove specie di pesci e invertebrati. Tra le catture c'erano i coralli, i cetrioli di mare, le anguille di mare, i denti di zanna, i bara, i pesci spinosi, i pesci vipera, le lisci, i ragni giganti e il dente fossilizzato di un megalodonte estinto, uno squalo molte volte più grande del grande bianco. C'erano pesci spettrali (in parte calamari, in parte penna stilografica), i cui musi erano dotati di recettori elettrici per rilevare prede nascoste; spugne alte fino a dieci piedi; e la rana pescatrice di megattere - anche conosciute come diavoli neri - che usano i batteri per emettere luce attraverso i lunghi gambi che spuntano dalle loro teste.

Un giorno, mentre osservava la recente scomparsa di Tangaroa, il fotografo ed ecologo marino Kerryn Parkinson della spedizione si imbatté in quello che Mark McGrouther descrive come un "pesce molto morbido e molto baffuto, lungo circa un fumetto. Mentre la nave ondeggiava, la massa tremolante scivolava avanti e indietro, persino nella morte. ”Cadendo dal suo labbro inferiore - come la sigaretta spenta che penzolava per sempre da quella di Humphrey Bogart - era un copepode parassita. Una chiazza dentro una chiazza.

La chiazza giallastra sulla bocca di Blobby è un copepode parassita, un tipo di crostaceo. (Kerryn Parkinson / NORFANZ / Caters News / ZUMA Press)

Parkinson ha fatto una foto. "Sembrava così umano!", Ricorda. "Aveva quel certo carisma che richiede attenzione."

Il nome Mr. Blobby non deriva dalla minacciosa melma del film horror del 1958, ma, secondo alcuni, il borbottio bulboso, rosa e giallo a pois - la risposta britannica a Barney - che una volta era in cima alla lista dei 10 più indipendenti personaggi televisivi irritanti. "Personalmente, dubito di questa spiegazione", protesta McGrouther. “Penso che si chiami Blobby perché, fuori dall'acqua, è una cosa molle e flaccida che non può sostenere il proprio peso. Quindi si sposta. "

Blobfish appartiene alla famiglia di sculpin fathead, l'equivalente di piscine della famiglia Addams. (Raccapricciante e orribile, misterioso e inquietante.) Questo animale "del tutto ooky" si trova negli oceani Pacifico, Atlantico e Indiano a profondità comprese tra 330 e 9.200 piedi. A differenza della maggior parte dei pesci, non hanno vescica natatoria per aiutare a mantenere la galleggiabilità. "Se il signor Blobby avesse una sacca d'aria, collasserebbe sotto l'estrema pressione", afferma McGrouther. "Invece, usa l'acqua come supporto strutturale." Il blancmange di un corpo di blobfish è meno denso dell'acqua, permettendole di scivolare passivamente sopra il fondo del mare. Avendo capito molto tempo fa che l'attività non fa loro del bene, tendono a rimanere quasi, se non del tutto, fermi.

Come altri predatori che aspettano bugie, i blobfish restano attaccati fino a quando qualcosa di commestibile da remoto galleggia nelle loro mascelle aperte, quindi lo risucchia. Anche se il cibo può essere scarso nelle profondità e i pescherecci da traino a volte lanciano ampie reti, McGrouther pensa che sia un allungamento dire blobfish sono stati spinti sull'orlo del baratro: "Il mare di Tasman è molto grande e i pescherecci da traino per acque profonde molto pochi". In una ridondanza enfatica, aggiungerà questo: "Mr. Blobby è sicuramente morto. "

McGrouther ritiene che il signor Blobby si sia arreso mentre affiorava, vittima del drammatico cambiamento della temperatura dell'acqua. “I suoi lineamenti del viso schiacciati potrebbero essere derivati ​​dall'essere bloccati sul retro della rete, schiacciati tra ogni sorta di altra vita marina. Quando fu scaricato sul ponte della Tangaroa ed esposto all'aria, la sua pelle si era rilassata. Sarebbe sembrato molto meno insipido sul fondo del mare. "

Sebbene l'aspettativa di vita precisa del blobfish sia sconosciuta, i pesci di acque profonde generalmente tendono a vivere più a lungo delle loro controparti di acque poco profonde. Alcuni rimangono vivi per oltre 100 anni a causa della loro mancanza di predatori e del lento tasso di crescita e riproduzione. Come si accoppiano i blobfish? "Nessuno lo sa", dice McGrouther. "Immagino che si chiudano in un abbraccio aggrappato, piuttosto coniugale."

Un blobfish è commestibile? “Non ho mai parlato con nessuno che abbia provato a mangiarne uno. Suppongo che il signor Blobby avrebbe il sapore del pollo. D'altra parte, il pollo può avere il sapore del signor Blobby. "

Considerando che McGrouther ha deciso di non analizzare il campione più celebre del Museo australiano, come può essere sicuro che non sia la signora Blobby? "È possibile", dice. "Ho potuto fare sesso e identificarlo correttamente, ma mi piace il fatto che sia l'unico e solo Mr. Blobby."

McGrouther tende alla sua collezione di esemplari al Museo australiano. (Cameron Richardson / Newspix)

Mr. B si è impigliato nei social media nello stesso modo in cui è stato impigliato in una rete di ricerca: per caso. Nel 2010, il blobfish è stato presentato su "The Gruen Transfer", un popolare programma televisivo australiano sull'industria pubblicitaria. In un segmento che ha giudicato il miglior trattamento creativo per le vendite estreme, due agenzie sono state sfidate a campagne di moda sul "salvare il sangue". È così che è iniziata la voce sull'estinzione.

Una ditta di Sydney ha dato a Mr. Blobby un restyling di Photoshop. Il suo avversario, proveniente da Brisbane, mandò in strada un uomo di mezza età paffuto. Nudo tranne che per il costume da bagno e il naso a strappo che solo Pinocchio potrebbe desiderare, ha sgattaiolato attraverso le piazze, i ristoranti e le fermate degli autobus brandendo due cartelli. Una lettura: "Come ti piacerebbe se avessi trascinato il fondo?"; l'altro ha promesso: "50.000 firme e io torno a dove appartengo".

Nel giro di una settimana, il signor Blobby aveva 500 follower su Facebook.

Il profilo informatico del blobfish ha ottenuto una spinta ancora maggiore nel 2013, quando ha vinto la più brutta competizione animale e divenne la mascotte ufficiale della società di conservazione. Tra gli altri concorrenti c'erano una lumaca che saltava, l'unico pappagallo del mondo che non sa volare (il kakapo), una salamandra che non cresce mai (l'axolotl) e la rana d'acqua "scroto" andina. I residenti di Lima formano un frammento di questo presunto afrodisiaco scuoiandolo e facendolo passare attraverso un frullatore. Purtroppo, pochi membri dell'elettorato UAPS voterebbero, tanto meno toccano, i pidocchi pubici, la cui esistenza è stata messa a repentaglio dalla ceretta del bikini.

McGrouther pensa che l'onore sia immeritato. "È stato un sacrilegio, davvero ingiusto", afferma. “Avevo un brutto cane di nome Florence, una cosa dall'aspetto mongrelly. Era cieca e aveva perso gran parte dei suoi capelli e della sua mente, sebbene mai il suo appetito. Il signor Blobby è molto più attraente di Firenze. "

Così attraente che qualche anno fa il museo esponeva il blobfish nella sua vetrina. Gli scolari sono stati incoraggiati a lasciare appunti. Il più memorabile: "Mi ricordi il mio insegnante."

McGrouther afferma che il signor Blobby fa parte della collezione permanente del museo. "Qui non è terribilmente a rischio", afferma il curatore. “Non abbiamo avuto minacce di bombe e nessun terrorista ha richiesto di consegnare Mr. Blobby. È abbastanza a suo agio nella sua piccola tomba acquosa. "

... E sì ha un aspetto rattristato; forse si sente giù—

Per, grazie ai pescherecci da traino per la pesca

Presto questo pesce non sarà più in giro.

La Ugly Animal Preservation Society si chiede perché gli splendidi animali da esposizione dello zoo ottengano la parte del leone di pubblicità, ricerca, legislazione protettiva e sostegno finanziario pubblico e privato. "La gente ha sempre gridato 'Salva la balena", dice il biologo Simon Watt, presidente dell'organizzazione, "ma fino ad ora nessuno ha difeso i calamari dalla faccia gob o le centinaia di specie che si estinguono ogni giorno".

Watt afferma che gli umani tendono ad essere parziali con i mammiferi e "narcisistici" nel loro attaccamento alla natura. "Ci preoccupiamo solo degli animali che ci ricordano di noi stessi o di quelli che consideriamo adorabili", afferma Watt, autore di The Ugly Animals: We Can't All Be Panda . "Preferiamo occhi grandi, code folte e animali che hanno, per lo meno, facce riconoscibili."

Sostiene che sebbene le tigri e i leopardi delle nevi attirino tutta l'attenzione nella lotta per preservare le specie, i brutti anatroccoli - noiosi, non amati, trascurati - svolgono un ruolo altrettanto importante nella rete ecologica. Considera il ratto talpa nudo, che è quasi ripugnante come il porcino. "La scienza ha dimostrato che i ratti sono resistenti al dolore e incapaci di ammalarsi di cancro", afferma Watt. "Come risultato di questa scoperta, la ricerca sul cancro per l'uomo è andata avanti, e il topo talpa non sembra più così brutto."

Detto (delicatamente) che quel sangue non è in pericolo dopo tutto, Watt emette un sospiro udibile. "Sono contento ma triste", dice il biologo evoluzionista. “Lieto perché tutto ciò che non è in pericolo mi rende felice, ma triste perché forse il premio dovrebbe essere andato a un animale come la scimmia dal naso snob di Tonkin, che è in gravi difficoltà e potrebbe usare la stampa. Ma se la vittoria del blobfish ha reso le persone consapevoli che l'estinzione è un problema più ampio, è tutto per il bene. "

Per i baby boomer, una generazione un tempo giovane e idealista e che si sentiva in gran parte non apprezzata, la foca arpionatrice e i suoi enormi occhi supplicanti simboleggiavano un certo livello di consapevolezza ecologica. Con l'invecchiamento di quegli innocenti, il blobfish - inerte, indolente, in uno stato di perpetua malinconia marittima - può essere il nuovo volto del nostro rapporto con la natura, il pianeta, il futuro.

Il signor Blobby è un pesce per un mondo che è diventato morbido nella testa.