In questa era di immagini satellitari e mappatura GPS, è difficile immaginare come qualcosa di importante sulla Terra non sia già stato scoperto. Ma nel profondo del Wells Gray Provincial Park della British Columbia, i ricercatori hanno recentemente scoperto ciò che potrebbe rivelarsi tra le più grandi grotte conosciute del Canada.
Secondo la Canadian Press, l'ingresso della massiccia caverna è stato trovato lo scorso marzo dagli scienziati che stavano conducendo un sondaggio sui caribù dell'area per il Ministero dell'Ambiente e dei Cambiamenti climatici. Da allora i geologi hanno visitato il sito a piedi per farsi un'idea della caverna profonda, che i ricercatori hanno temporaneamente soprannominato il "Sarlacc Pit" (sì, in riferimento al Ritorno degli Jedi ) mentre le persone delle Prime Nazioni vengono consultate per vedere se hanno già un nome per la funzione prima di scegliere un titolo ufficiale.
L'ingresso alla fossa è enorme, con una gigantesca cascata che scende a cascata sul fondo, che si pensa sia profonda 1.150 piedi, sebbene la nebbia proveniente dalle cascate oscuri la vista completa. "Ha le dimensioni di un campo da calcio", dice la geologa Catherine Hickson, che ha visitato il sito a settembre con una squadra di sondaggi. “Quindi, se pensi a un campo da calcio e metti quel campo da calcio in modo da far cadere questo pozzo. Pensa a questo gigantesco buco circolare o ovale che scende e scende e scende. È davvero sorprendente. "
John Pollack, un altro membro del team che ha visitato il sito a settembre, dice a Harry Wilson del Canadian Geographic che le dimensioni esatte della grotta devono ancora essere determinate, ma il team ritiene che l'acqua che scorre nella grotta fuoriesca in un fiume sotterraneo a circa 1, 3 miglia di distanza dalla fossa a una profondità di 1.600 piedi. È piuttosto profondo, anche se non all'altezza dell'attuale detentore del record per la grotta più profonda del Canada, la grotta Bisaro Anima, che si trova sui fianchi del Monte Bisaro vicino a Fernie, British Columbia, e secondo le misure ufficiali a gennaio, scende di quasi 2.200 piedi .
"Sono stato in alcune delle più grandi grotte del mondo e questa cosa ha un ingresso davvero immenso, e non solo per gli standard canadesi", dice Pollack a Wilson. "La scala di questa cosa è enorme, e grande quasi quanto viene in Canada."
Il team spera di organizzare una spedizione per esplorare l'interno della grotta nel 2020, ma sarebbe un'impresa immensa. Arrivare in fondo al pozzo di entrata profondo richiederà uno sforzo. Ed è probabile che la grotta sia riempita da un fiume in tempesta, rendendo il compito altamente tecnico. L'impresa è così difficile, Pollack dubita che se qualcuno in passato si fosse mai imbattuto nella grotta, avrebbe tentato di entrarvi. Il team sta mantenendo la posizione esatta del Pit per ora, per ogni evenienza.
Ma anche se qualcuno volesse trovare ed esplorare la fossa, Pollack afferma che sarebbe probabilmente impossibile. È così remoto che non è possibile per una squadra trasportare a sufficienza l'equipaggiamento a piedi. E la fossa drena un'area di terreno montuoso vicino a quattro miglia quadrate, il che significa che un'enorme quantità di acqua di fusione sgorga nell'apertura per la maggior parte dell'anno. L'unica volta in cui l'esplorazione può anche essere presa in considerazione è il mese di settembre, quando il flusso d'acqua è al minimo. Quel flusso costante di acqua è ciò che probabilmente ha formato la fossa massiccia in primo luogo.
Bevan Ernst, parte del gruppo di monitoraggio dei caribù che ha trovato la fossa, dice alla BBC che la grotta potrebbe aver evitato il rilevamento in passato perché era stata coperta da neve o detriti da valanga durante il sondaggio annuale. La grotta è composta da un carsismo a strisce, un tipo di roccia intervallata da strati di marmo. L'area è nota per il suo terreno carsico, tra cui doline, fiumi sotterranei e torri create dall'erosione di rocce solubili in acqua come il calcare. Mentre la fossa è di dimensioni maggiori rispetto alle tipiche caratteristiche carsiche, è possibile che altre enormi caverne si nascondano sotto i ghiacciai e la neve del Parco provinciale di Wells Gray.
"Pensiamo che tutto sia noto e tutto sia stato scoperto", dice Hickson alla Canadian Press. “Ma ecco una grande scoperta che viene fatta nel mondo di oggi e probabilmente non è mai stata vista prima e certamente non esplorata prima. È solo un messaggio che ci sono ancora cose là fuori ancora da fare e ancora da scoprire. ”
