Non c'è città che gli americani distruggano immaginariamente più spesso di New York.
New York è stata fatta saltare in aria, abbattuta e attaccata in ogni mezzo immaginabile nel corso del XIX e XX secolo. Dai film, ai romanzi, ai giornali, nella psiche americana c'è qualcosa di così terribilmente apocalittico che dobbiamo rivedere continuamente la nostra città più popolosa.
Prima della seconda guerra mondiale, queste visioni della distruzione di New York assunsero la forma di maremoti, incendi o attacchi di scimmie giganti - ma dopo che gli Stati Uniti lanciarono due bombe atomiche sul Giappone a Hiroshima e Nagaski, l'atomo divenne improvvisamente il nuovo livellatore delle città.
La copertina del 5 agosto 1950 della rivista di Collier riportava un'illustrazione di una nuvola di funghi sopra Manhattan, con il titolo: "Hiroshima, USA: si può fare qualcosa al riguardo?" Scritto da John Lear, con dipinti di Chesley Bonestell e Birney Lettick, Collier annienta New York attraverso parole e immagini orribili. La prima pagina dell'articolo spiega "la storia di questa storia":
Per cinque anni il mondo ha vissuto con la terribile consapevolezza che la guerra atomica è possibile. Dallo scorso settembre, quando il Presidente ha annunciato pubblicamente che anche i russi avevano prodotto un'esplosione atomica, questa nazione ha vissuto faccia a faccia con la terrificante consapevolezza che un attacco con armi atomiche potrebbe essere fatto contro di noi.
Ma fino ad ora nessuna voce responsabile ha valutato il problema in modo costruttivo, in parole che tutti possono capire. Questo articolo esegue tale servizio. Collier gli dà più dello spazio consueto nella convinzione che, quando il pericolo sarà delineato e i mezzi per combatterlo efficacemente saranno resi chiari, la democrazia avrà una possibilità infinitamente più forte di sopravvivere.
L'illustratore che ha dipinto la copertina è stato Chesley Bonestell ed è senza dubbio una delle immagini più spaventose che abbia mai abbellito la copertina di una grande rivista americana. Aprendoci alla storia all'interno, vediamo una città in fiamme.
Una sorta di nastro ticker per servizi di filo metallico corre lungo la parte superiore delle immagini all'interno della rivista:
NOTA BOLLETTINA PER GLI EDITORI - SOLO ADVISORY - NEWARK NJ - ESPLOSIONE ENORME SEGNALATA NELLA BASSA NEW YORK CITY. CONFERMA IMMEDIATA NON DISPONIBILE. I COLLEGAMENTI DEI CAVI CON IL MANHATTAN SONO SCENTI. NEW YORK HA CONSIGLIATO CHE FILE DA QUI A BREVE. . . BOLLETTINO - HOBOKEN NJ - LAVORATORI DOCK SUL NUOVO LATO DEL JERSEY DEL FIUME HUDSON QUESTO POMERIGGIO SEGNALA UN'ESPLOSIONE ESSENZIALE NELLA REGIONE DI NEW YORK CITY. Hanno detto che hanno visto una tremenda palla di fuoco che sale nel cielo
Le prime pagine dell'articolo raccontano la storia di un tipico martedì a New York City, con persone che si occupano dei loro affari. All'improvviso si avverte un calore radiante e un grande lampo avvolge la città. La gente a Coney Island lo scambia per un fulmine. Una casalinga del Bronx si avvicina alla finestra della cucina per indagare da dove provenga la luce, solo per avere la finestra che le si rompe di fronte, inviando migliaia di "frammenti" verso il suo corpo. Come lo descrive Lear, non ci vuole molto per "milioni di persone, sparse per migliaia di miglia" per scoprire cosa è successo.
Le conseguenze sono di grande panico: i veicoli di emergenza non sono in grado di muoversi e le persone si affrettano a trovare i mezzi di trasporto. Collier avrebbe toccato questo tema del panico urbano qualche anno dopo nel numero del 21 agosto 1953. Uno dei tanti personaggi immaginari che seguiamo in questa storia (un reporter dell'Associated Press di nome John McKee) riesce in qualche modo a chiamare un taxi in tutta questa follia. Alla fine McKee arriva nel suo ufficio e inizia a leggere i bollettini:
(NR) New York - (AP) - Una bomba atomica è caduta oggi sul lato est dell'East Manhattan alle 17:13 (edt) - attraverso l'East River da Brooklyn Navy Yard.
La storia continua descrivendo come la copertura delle notizie sia in gran parte paralizzata dal fatto che erano fuori servizio 16 centralini telefonici, lasciando inutili 200.000 telefoni. Le radio del prosciutto, naturalmente, vengono in soccorso nella loro capacità di diffondere messaggi di emergenza.
Il ponte di Brooklyn dopo un attacco nucleare a New York (Birney Lettick, 1950) La copertura durò quasi 5 anni fino al giorno dell'attentato americano di Hiroshima il 6 agosto 1945. I militari furono in grado di entrare dopo l'attacco e misurare l'entità della devastazione. I grafici sottostanti, che corrono con l'articolo del Collier, spiegano che tipo di impatto si sentirebbe a varie distanze dal ground zero.
Un grafico che mostra gli effetti immediati di un attacco nucleare a New York City (1950) (Chesley Bonestell) L'articolo spiegava che la nostra comprensione di come sarebbe stato un attacco nucleare a New York proveniva direttamente dalle misurazioni statunitensi in Giappone:
Il resoconto iniziale di un bombardamento A sull'Isola di Manhattan può sembrare altamente fantasioso. In realtà, poco è un'invenzione. Gli incidenti sono collegati in circostanze identiche o estremamente simili a quelle realmente accadute altrove nella seconda guerra mondiale. Il danno alla proprietà viene descritto come si è verificato a Hiroshima e Nagasaki, tenendo conto delle differenze tra gli standard di costruzione orientali e occidentali. La morte e le lesioni sono state calcolate mettendo in relazione i dati dell'Ufficio censimento sulla popolazione o su particolari sezioni di New York con i dati della Atomic Energy Commission e degli US Strategic Bombing Survey sulle due bombe A cadute sul Giappone. Ogni luogo e nome utilizzati sono reali.
Effetti continui dell'esplosione nucleare immaginaria a New York (1950) (Chesley Bonestell) Questo articolo di Collier non è stato il primo ad avvertire dell'effetto devastante che una bomba atomica potrebbe avere su New York. Nell'aprile del 1948 fu pubblicata una serie in quattro parti sui giornali di tutto il paese che descriveva anche quanto potesse essere terribile un attacco nucleare a New York. Scritto da S. Burton Heath, il primo articolo della serie era intitolato: "Una bomba atomica lanciata a New York richiederebbe 800.000 vite".
Una bomba atomica, esplosa a Times Square a New York in una giornata lavorativa, potrebbe uccidere diverse centinaia di migliaia di uomini, donne e bambini.
Nessun esperto atomico rispettabile, a Washington o altrove, stimerà il numero esatto. I vigili del fuoco di New York dicono 100.000. Sulla base di Hiroshima e Nagasaki sarebbero oltre 800.000. Gli esperti più affidabili affermano che l'ipotesi dei vigili del fuoco è assurdamente bassa. Pensano che la cifra più grande sia troppo alta.
Dopo la surreale devastazione cui abbiamo assistito durante gli attacchi terroristici a New York l'11 settembre 2001, abbiamo qualche idea di come sia il vero orrore quando viene inflitto a una grande città americana. Ma una bomba nucleare è ancora qualcosa di completamente diverso. Il livello di distruzione che deriverebbe dalla guerra nucleare rimane un'astrazione per molti - fino a quando non sfogli le vecchie riviste della Guerra Fredda.
