Quando Thomas Jefferson visitò la Lombardia, in Italia, nel 1787, esportare riso nella buccia era illegale a pena di morte. Tali banalità non hanno impedito a questo padre fondatore di secernere cereali illegali in tasca e riportarli in America. "Il più grande servizio che può essere reso a qualsiasi paese", ha scritto in seguito, "è quello di aggiungere una pianta utile alla sua cultura". (In effetti, ha considerato la sua introduzione di riso e ulivi europei nelle Americhe come una delle sue più grandi realizzazioni della vita insieme alla stesura della Dichiarazione di Indipendenza.) Questo atteggiamento è stato adottato e mantenuto dal governo degli Stati Uniti, e uno spettacolo in mostra presso gli Archivi nazionali esplora il modo in cui lo zio Sam influenza il modo in cui mangiamo. Attraverso effimere di carta, registrazioni sonore, manifesti, lo spettacolo illustra come il governo abbia influenzato il cibo nella fattoria, nelle fabbriche, nelle nostre case e nella dieta generale americana.
Penso che la maggior parte di noi sia almeno in qualche modo consapevole dei modi in cui il governo guida il modo in cui mangiamo. Se frequentavi la scuola pubblica, probabilmente eri esposto al programma del pranzo sovvenzionato dal governo federale (nel bene e nel male). Potresti aver notato la recente presentazione dell'infografica a forma di piatto progettata per aiutare gli americani a pianificare pasti equilibrati. E poi ci sono richiami alimentari della FDA. Quelle sfaccettature sono sicuramente rappresentate qui. Ma questo spettacolo è una rivelazione (almeno per me) per aver mostrato l'ampiezza del coinvolgimento dello zio Sam nel nostro cibo. A partire dal 1830, l'USDA iniziò un programma di distribuzione di semi in cui fornivano semi gratuiti agli agricoltori nel tentativo di capire quali piante sarebbero state adatte in una varietà di terreni e climi. E quando la produzione di cibo si è industrializzata - con fabbriche e fabbriche che producono prodotti prefabbricati - l'USDA ha dovuto intervenire per stabilire linee guida di qualità quando gli americani si ammalavano a causa di cibi mal preparati. È arrivato al punto in cui è stata nominata una "squadra velenosa" per testare additivi e conservanti sospetti per determinare quali fossero effettivamente sicuri per il consumo umano.
I lettori stabili conoscono il mio amore per il crimine legato all'alimentazione, quindi è stato affascinante - se non leggermente bizzarro - vedere foto segnaletiche di uomini che hanno avuto il tempo di violare l'oleomargarina vendendo margarina colorata per sembrare burro. Un altro display - ospitato in modo attraente in una cornice a forma di ciambella - parla di come gli studi dell'era della Seconda Guerra Mondiale mostrarono che B1 promuoveva l'energia. Dal momento che la nazione si stava mobilitando per la guerra, un produttore di alimenti ha risposto con ciambelle alla vitamina. La locandina esposta con il prodotto che promuove il prodotto promette un sacco di "vigore e vigore", come evidenziato dalla coppia di bambini ghignanti e dalle guance rosee che stanno annusando la pasta arricchita con vitamina B1. Il governo ha fatto un passo nel dire che questo e altri prodotti simili potevano essere commercializzati solo come ciambelle con farina arricchita. Mi piaceva anche vedere ricette di esempio per i pranzi scolastici sovvenzionati federalmente intorno al 1946. Pagnotta di fegato, crostate al prosciutto e verdure alla crema sembrano molto lontane dai favoriti sentimentali di quando stavo comprando il pranzo di scuola. Qualche altro fan del filetto di pollo sul panino là fuori?
Nello spettacolo, gli spettatori stereoscopici ti permettono di dare un'occhiata alle fotografie 3D vintage, le radio derise permettono agli spettatori di "sintonizzarsi" sulla programmazione radio legata al cibo, e c'è un grande aiuto di frammenti di film prodotti dal governo - tutto dai brevi film muti che promuovono i meriti nutritivi del latte ai film informativi con casalinghe agitate che hanno bisogno di alcune parole di saggezza per mettere in tavola un pasto salutare. La mia preferita era la clip dei film informativi Mulligan Stew degli anni '70, una serie trippy in cui il bambino recita non solo dispensando consigli dietetici ma anche una rock band. (Sono stato anche piuttosto preso dalla boiserie a tema, con sculture di stocchi di mais nella galleria agricola, prodotti in scatola nella galleria della fabbrica e così via. Anche la vernice sulle pareti ha reso la mostra un'esperienza vibrante e divertente. Ritornerei con l'app Sherwin Williams sul mio iPod per ottenere alcuni campioni di vernice digitale. Ma sto divagando.)
Lo spettacolo copre un'area di territorio meravigliosamente ampia, e ti consiglio vivamente di visitare la National Archives, dove “What's Cooking Uncle Sam” sarà esposto fino al 3 gennaio 2012.
